Euroopassa noin 1,6 miljoonaa työikäistä sairastuu syöpään vuosittain. Lääketieteen kehityksen ansiosta syöpäsairauksista selviytyneiden määrä kasvaa, ja yhä useammat toipuneet potilaat palaavat työelämään.
Euroopan työterveys- ja työturvallisuusvirasto (EU-OSHA, yksi kuudesta yhteistyökumppanista) tarjoaa yleiskatsauksen siitä, mitä tästä nousevasta kysymyksestä tiedetään tieteellisen kirjallisuuden perusteella. Syövän vuoksi menetettyjen työpäivien aiheuttamien taloudellisten menetysten arvioitiin vuonna 2009 olevan Euroopan unionissa yhteensä 9,5 miljardia euroa. Vaikka syövästä selviytyneiden paluu työhön on taloudellisesti tärkeää, epäonnistumisen kustannuksista on raportoitu vain vähän. Monet taudista selviytyneet pyrkivät palaamaan työhön, mutta tämä prosessi ei aina ole helppo, ja he saattavat kohdata vaikeuksia.
Työhön paluuseen liittyvät ongelmat
Tutkimukset osoittavat, että syöpään sairastuneet työntekijät raportoivat sairauden ja sen hoidon erilaisista vaikutuksista terveyteensä, mukaan lukien psyykkiset, kognitiiviset ja fyysiset oireet. Väsymys, uupumus ja henkinen rasitus ovat yleisimpiä jälkioireita syövän tyypistä riippumatta. Muita syövän vaikutuksia voivat olla masennus, ahdistus, kipu sekä tarkkaavaisuus- ja muistiongelmat. Yhden tai useamman näistä oireista seurauksena työn tuottavuus ja työkyky voivat heikentyä, mikä vaikeuttaa työmarkkinoilla pysymistä tai sinne palaamista, ja syövästä selvinneet voivat olla kykenemättömiä suorittamaan tavanomaisia tehtäviään. Muita tekijöitä, jotka vaikuttavat työhön paluuseen syöpähoidon jälkeen, ovat työn merkitys ja motivaatio työhön sekä työtovereiden tai työnantajien asenteet ja käyttäytyminen. Kielteiset kokemukset, kuten leimautumisen tai syrjinnän tunne tai ei-toivotut työpaikan mukautukset, vaikeuttavat paluuta.
Kaikkien näiden tekijöiden huomioon ottaminen voisi parantaa työhönpaluuastetta ja osoittaa työntekijät, joilla on erityinen riski jäädä palaamatta työhön. Yleisesti ottaen syöpäsairauksista selvinneet arvostavat työnantajien tarjoamia mukautuksia työhön ja terveydenhuollon ammattilaisten antamaa tukea työhön paluuseen, kunhan niistä sovitaan ja niistä neuvotellaan työntekijöiden kanssa. Vaikka tällaisia ohjelmia on saatavilla useissa maissa, näyttää kuitenkin siltä, että tietoisuus niistä ja siitä, mitä voidaan tehdä syöpään sairastuneiden työssä pysymiseksi, on puutteellista.
EU-OSHAn raportin mukaan yrityksen koolla näyttää olevan vaikutusta syöpäsairauksista selvinneiden mahdollisuuksiin palata työhön. Alle 250 työntekijän yrityksissä on erityisen vähän tietoa ja tietoisuutta strategioita tai työhönpaluuohjelmia koskevista resursseista. Itsenäisten ammatinharjoittajien ja pienyrityksissä työskentelevien työhönpaluu on vielä ongelmallisempaa.
Mitä voidaan tehdä syövästä selviytyneiden työhön paluun tukemiseksi?
Työhön paluun mahdollistamiseksi tarvitaan tehokkaita toimenpiteitä. Syöpää sairastavien työntekijöiden työhönpaluu helpottaisi tämän haavoittuvan ryhmän hyvinvointia ja vähentäisi työntekijöille, työnantajille ja yhteiskunnalle aiheutuvia taloudellisia kustannuksia.
On osoitettu, että työntekijään keskittyvät monialaiset toimenpiteet lisäävät työhönpaluuta, vaikkakin vain vähän. Näihin toimenpiteisiin kuuluvat fysioterapia, toimintaterapia, puheterapia, ammatillinen kuntoutus, koulutus, neuvonta ja harjoittelu. EU-OSHA:n laatimasta raportista käy kuitenkin ilmi, että työhönpaluun tukitoimien, myös työpaikan mukauttamiseen tähtäävien toimien, tehokkuudesta tiedetään vain vähän.
Tästä syystä EU-OSHAn seuraavana askeleena on tutkia tarkemmin nykyisiä työpaikoilla toteutettavia toimia ja työhönpaluuohjelmien hyviä käytäntöjä sekä yritysten kokemuksia yritystapaustutkimusten avulla. Onnistuneista välineistä, interventioista, ohjelmista ja käytännöistä sekä käytännön kokemusten perusteella laadituista suosituksista julkaistaan lisää tietoa. Perimmäisenä tavoitteena on tarjota poliittisia vaihtoehtoja, joita päätöksentekijät voivat harkita syöpäpotilaiden työhönpaluun lisäämiseksi ja tukemiseksi. EU-OSHA valmistelee myös lyhyttä asiakirjaa, joka on tarkoitettu ohjeeksi yrityksille, jotka joutuvat kohtaamaan syöpätapauksen työntekijöissään.
