Plus d’un million de travailleurs européens sont exposés au formaldéhyde (cancérogène 1B), les principaux secteurs concernés étant les suivants : production et transformation du bois, services de santé et industries textiles. Les moniteurs à lecture directe basés sur des capteurs électrochimiques et chimiorésistifs présentent des problèmes de sensibilité et de sélectivité et ne peuvent généralement pas être récupérés après une exposition à des concentrations très élevées de formaldéhyde.

L’absence de protocole officiel a pour conséquence la difficulté de mettre en place une surveillance médicale appropriée des travailleurs exposés au formaldéhyde.

Solution

Un nouveau système de capteur colorimétrique à fibre optique pour la surveillance du formaldéhyde a été mis au point. Il peut être utilisé pour la surveillance in situ, en ligne et sans surveillance.

Suite à une importante revue bibliographique, un nouveau protocole de surveillance médicale spécifique pour les travailleurs exposés au formaldéhyde a été proposé.

Résultats

Un système innovant de surveillance du formaldéhyde en temps réel, basé sur l’absorption de la lumière en champ évanescent par une gaine sensible au formaldéhyde d’une fibre optique en plastique, a été mis au point. Le capteur effectue des mesures intégrées pendant 15 minutes (limite de détection : 0,03 à 0,20 ppmv) suivies d’un processus de régénération automatique par l’air.

Le capteur a démontré des performances remarquables lorsqu’il a été installé dans un processus d’imprégnation du papier d’une installation industrielle et pourrait être facilement déployé dans d’autres industries et processus où le formaldéhyde représente un risque professionnel important. Sa robustesse, sa sélectivité et sa sensibilité, sa régénération automatique intelligente et sa faible maintenance répondent aux exigences d’un outil analytique puissant pour surveiller in situ les niveaux de formaldéhyde dans les environnements industriels.

Le système de surveillance peut être facilement connecté à des dispositifs d’alarme et à des mesures de contrôle spécifiques (par exemple, verrouillage des portes, ventilation locale par aspiration, etc.) qui seraient activés de manière autonome lorsqu’un seuil de concentration est dépassé (directive européenne 2004/37/CE, article 5.k).

Enfin, il convient de noter l’élaboration du protocole spécifique de surveillance de la santé des travailleurs exposés au formaldéhyde. La création de ce protocole d’évaluation médicale pour l’exposition au formaldéhyde est une étape considérable dans l’action préventive, puisque certaines des actions qui y sont menées permettent d’établir une suspicion potentielle d’exposition à de très faibles concentrations de cette substance, sur la base des symptômes que les personnes exposées pourraient présenter, après avoir créé un tableau de corrélation entre les symptômes que les travailleurs pourraient potentiellement présenter et la concentration d’exposition dans l’environnement.

De plus, ce protocole propose l’utilisation d’indicateurs biologiques qui, jusqu’à présent, ont été utilisés et développés par des groupes de recherche.

Ce projet a reçu le soutien financier du programme LIFE de la Commission européenne (LIFE16-ENV_ES_000232).