Comment savoir si vous êtes exposé à des substances cancérigènes, et quand ou où cela se produit ? De nouveaux capteurs peu coûteux peuvent aider à répondre à ces questions. Des chercheurs du TNO, aux Pays-Bas, étudient l’utilisation de capteurs pour différentes substances nocives, telles que les fumées de soudage, la poussière de bois dur et la silice. Ils ont récemment publié une directive intitulée « Capteurs de particules sur le lieu de travail.«
Sander Ruiter, l’un des chercheurs du TNO, explique pourquoi les capteurs sont un outil idéal pour mesurer l’exposition aux substances : « Les systèmes de mesure traditionnels utilisent des filtres qui recueillent des poussières ou des particules pendant quelques heures ou toute une journée de travail. Les échantillons sont ensuite envoyés à un laboratoire pour analyse, et vous recevez les résultats quelques semaines plus tard. Les capteurs sont plus faciles à utiliser et moins chers, puisque vous n’avez pas besoin d’un laboratoire. Ils peuvent également mesurer en temps réel. Par exemple, vous pouvez voir s’il y a eu un pic d’exposition à 11 heures pendant cinq minutes. Avec des filtres, vous ne connaîtriez que les niveaux d’exposition moyens sur l’ensemble de la période de mesure. Avec les capteurs, vous obtenez les résultats immédiatement et pouvez plus facilement retracer ce que faisait un travailleur à ce moment-là. »
Les capteurs vont certainement améliorer les options dont nous disposons, par exemple en permettant de mettre en œuvre des mesures de contrôle au moment même où les expositions se produisent (ce que l’on appelle la gestion des risques en temps réel). Toutefois, certaines améliorations sont également possibles. Les recherches de TNO montrent que les capteurs donnent des résultats cohérents et corrects pour les mesures dans le temps, mais - comme tous les systèmes de mesure - ils ont une certaine incertitude (voir figure ci-dessous). Cette incertitude est différente pour chaque substance. Sander explique : « En ce moment, nous menons des recherches sur les Fumées de soudage. Nous voulons connaître l’incertitude exacte et étalonner les capteurs pour cette substance, dans l’espoir que les capteurs étalonnés puissent être utilisés pour les tests de conformité. À l’heure actuelle, un capteur ne peut pas encore être utilisé pour plusieurs substances différentes.
Si vous souhaitez mesurer avec précision une substance spécifique, le capteur peut être étalonné pour cette substance. « Vous disposez ainsi d’un outil personnel que vous pouvez utiliser à tout moment, dans différents secteurs de l’entreprise. C’est un grand avantage par rapport au système à base de filtres, qui n’est généralement utilisé que pour environ cinq mesures par an pour l’ensemble de l’entreprise, en raison des coûts d’analyse élevés. Ce système est censé représenter tous les travailleurs, mais ce n’est souvent pas le cas. »
Lignes directrices pour les capteurs de particules sur le lieu de travail
TNO a publié un guide, disponible en anglais et en néerlandais, pour aider les hygiénistes du travail à utiliser correctement les capteurs de particules (PM) bon marché. Ce guide explique ce que les capteurs de particules peuvent et ne peuvent pas faire, comment choisir un capteur, comment interpréter les données et comment effectuer les mesures.
