Według najnowszych szacunków około 25 000 pracowników / zatrudnionych w UE jest potencjalnie narażonych na ogniotrwałe włókna ceramiczne (RCF). Główną drogą narażenia związanego z pracą jest wdychanie włókien unoszących się w powietrzu. Ogniotrwałe włókna ceramiczne są sklasyfikowane jako substancje rakotwórcze kategorii 1B zgodnie z europejskim rozporządzeniem CLP (klasyfikacja WE 1272/2008), co oznacza, że substancje te mają przypuszczalnie potencjał rakotwórczy dla ludzi w oparciu o dowody uzyskane na zwierzętach. Powtarzające się lub długotrwałe narażenie na wdychanie RCF może zwiększać ryzyko zachorowania na raka płuc i inne przewlekłe choroby płuc.

Gdzie występują zagrożenia

RCF to produkty przemysłowe wykorzystywane jako materiały izolacyjne w zastosowaniach wysokotemperaturowych w kilku sektorach przemysłu. Ich głównym zastosowaniem jest wyłożenie pieców i pieców. Główne branże zużywające RCF obejmują przemysł chemiczny, nawozowy, petrochemiczny, stalowy, szklarski, ceramiczny, cementowy, odlewniczy i kuźniczy. Wdychanie jest najważniejszą drogą narażenia na RCF podczas produkcji i procesów użytkownika końcowego. W przemyśle produkcyjnym RCF narażenie na RCF może wystąpić podczas procesów mieszania i formowania, cięcia lub obróbki materiału oraz podczas procesów, w których RCF są łączone lub montowane z innymi materiałami.

W lokalizacjach użytkowników końcowych narażenie na RCF może wystąpić podczas instalowania wysokotemperaturowych materiałów izolacyjnych, obsługi maszyn i pieców, kontroli i konserwacji pieców oraz usuwania materiałów zawierających RCF. Usuwanie materiałów izolacyjnych RCF z pieców przemysłowych i ścian spowodowało jedne z najwyższych stężeń w powietrzu mierzonych w warunkach zawodowych.

Więcej informacji o substancji

RCF to zazwyczaj białe lub szare materiały włókniste, które są dostarczane w postaci włókien luzem, koców lub zawarte w produkcie stałym. Poszczególne włókna RCF nie są widoczne gołym okiem, ponieważ ich średnie średnice mieszczą się w zakresie małych mikrometrów. Włókna RCF należą do klasy materiałów zwanych syntetycznymi włóknami szklistymi (SVF). Pod względem chemicznym SVF składają się głównie z górników krzemianowych. SVF różnią się od naturalnych włókien mineralnych, takich jak azbest, tym, że mają amorficzną (niekrystaliczną) strukturę i są zwykle mniej trwałe.

W zależności od surowca i przeznaczenia, SVF zawierają różne ilości tlenków metali. RCF mają wysoką zawartość tlenku glinu, co pozwala im wytrzymać ekstremalnie wysokie temperatury. RCF są generalnie bardziej trwałe niż inne SVF w środowiskach biologicznych, takich jak płuca. Struktura RCF może częściowo zmienić się z amorficznej w krystaliczną po wystawieniu na działanie wysokich temperatur (powyżej 1000°C) przez dłuższy czas. Dlatego podczas prac konserwacyjnych i rozbiórkowych, gdy okładzina RCF zostanie naruszona, robotnicy mogą być narażeni zarówno na RCF, jak i krzemionkę krystaliczną.

Zagrożenia, które mogą wystąpić

Zgodnie z europejskim rozporządzeniem CLP (klasyfikacja, oznakowanie i pakowanie substancji i mieszanin), RCF są klasyfikowane jako substancje rakotwórcze kategorii 1B. Jest to oparte na dowodach uzyskanych w doświadczeniach na zwierzętach, które sugerują, że wielokrotne lub długotrwałe narażenie na RCF przez drogi oddechowe może powodować zwiększone ryzyko raka płuc, międzybłoniaka opłucnej i innych przewlekłych chorób płuc.

Krótkoterminowe skutki wdychania RCF mogą obejmować podrażnienie dróg oddechowych, takie jak ból gardła, przekrwienie błony śluzowej nosa i kaszel. Narażenie skóry na RCF może skutkować kontaktowym zapaleniem skóry i swędzeniem. Włókna mogą być również przenoszone do oczu, na przykład przez ręce, powodując podrażnienie.

Potencjał RCF do wywoływania skutków w płucach zależy od ich właściwości fizycznych i chemicznych, z których najważniejsze to średnica, długość i rozpuszczalność włókien w płynach biologicznych. Są to kluczowe cechy, które określają transport i trwałość (czas retencji) włókien w płucach, a tym samym ich toksyczność. Oczekuje się, że okres utajenia między narażeniem na RCF a powiązanymi nowotworami będzie długi, do 20-30 lat.

Co możesz zrobić

Przede wszystkim należy rozważyć, czy zastąpienie RCF w produktach jest technicznie możliwe. Przykładami substytutów są wełny z krzemianów metali ziem alkalicznych (AES) o niższej trwałości biologicznej lub lekkie niewłókniste produkty ogniotrwałe. Techniczna przydatność substytutów zależy w dużej mierze od wymaganych właściwości termicznych i mechanicznych lub odporności chemicznej i mechanicznej. Jeśli zastąpienie nie jest możliwe, zaleca się stosowanie odpowiednich form produktów, takich jak produkty wstępnie zmontowane, produkty laminowane, części kształtowe lub procedury robocze, które pomagają zminimalizować powstawanie pyłu.

Rozprzestrzenianie się włókien RCF można zminimalizować, zamykając zapylone procesy i stosując skuteczną wentylację wyciągową. Materiały włókniste powinny być przechowywane owinięte, gdy nie są używane, i przenoszone w jak najmniejszym stopniu. Zaleca się dokładne zwilżenie materiałów przed ich usunięciem w celu zmniejszenia ilości włókien unoszących się w powietrzu. Obszary, w których może wystąpić narażenie, powinny być wyznaczone i oddzielone od innych obszarów roboczych.

Pracodawcy powinni przeprowadzać regularne oceny narażenia poprzez osobiste pobieranie próbek i/lub pomiary stacjonarne w celu sprawdzenia, czy środki ochronne są skuteczne lub czy należy podjąć dalsze działania. Pracownicy powinni być regularnie szkoleni w zakresie środków kontroli niezbędnych do bezpiecznej pracy z RCF w celu zapobiegania narażeniu.

Spożywanie posiłków, palenie tytoniu i picie napojów w miejscach, w których istnieje ryzyko skażenia przez RCF, powinno być zabronione. Przerwy powinny odbywać się w oddzielnym, wyznaczonym, czystym miejscu, a przed jedzeniem należy zdjąć środki ochrony indywidualnej i umyć ręce. Należy zapewnić urządzenia do mycia umożliwiające pracownikom utrzymanie odpowiedniego standardu higieny osobistej.

Aby zapobiec wtórnemu narażeniu przez osiadłe włókna, ważne jest utrzymanie porządku w miejscu pracy. Sprzątanie powinno odbywać się metodą zapobiegającą rozprzestrzenianiu się włókien. Odkurzacze powinny być wyposażone w wysokowydajną filtrację HEPA.

Podczas pracy z materiałami RCF pracownicy powinni posiadać odpowiednie środki ochrony indywidualnej, w tym sprzęt ochrony dróg oddechowych, odzież ochronną, rękawice i okulary ochronne. Sprzęt ochronny powinien być zdejmowany we wcześniej ustalony sposób (przy czym sprzęt ochrony dróg oddechowych powinien być zdejmowany jako ostatni), regularnie czyszczony i przechowywany w sposób zapobiegający zanieczyszczeniu włóknami.

Źródła: ECHA, ILO, NIOSH, BAuA