Ifølge de seneste skøn er omkring 25.000 medarbejdere i EU potentielt eksponeret for ildfaste keramiske fibre (RCF’er). Den vigtigste arbejdsrelaterede eksponeringsvej er indånding af luftbårne fibre. RCF’er er klassificeret som carcinogener i kategori 1B i henhold til den europæiske CLP-forordning (EF 1272/2008), hvilket betyder, at disse stoffer formodes at have et carcinogent potentiale for mennesker baseret på dyreforsøg. Gentagen eller langvarig indåndingseksponering for RCF’er kan øge risikoen for lungekræft og andre kroniske lungesygdomme.

Hvor risici opstår

RCF’er er industriprodukter, der bruges som isoleringsmaterialer ved høje temperaturer i flere industrisektorer. Deres vigtigste anvendelse er som foringsmaterialer til ovne. De største RCF-forbrugende industrier omfatter kemisk industri, gødningsindustri, petrokemisk industri, stålindustri, glasindustri, keramikindustri, cementindustri, støberiindustri og smedeindustri. Indånding er den vigtigste eksponeringsvej for RCF’er under fremstilling og slutbrugerprocesser. I RCF-fremstillingsindustrien kan eksponering for RCF forekomme under blandings- og formningsprocesser, skæring eller bearbejdning af materialet og under processer, hvor RCF’er kombineres eller samles med andre materialer.

På slutbrugersteder kan eksponering for RCF’er forekomme ved installation af højtemperaturisoleringsmaterialer, betjening af maskiner og ovne, inspektion og vedligeholdelse af ovne og fjernelse af RCF-holdige materialer. Fjernelse af RCF-isoleringsmateriale fra industriovne og -vægge har resulteret i nogle af de højeste luftbårne koncentrationer, der er målt i arbejdsmiljøer.

Mere om stoffet

RCF’er er typisk hvide eller grå fibermaterialer, der leveres som bulkfibre, tæpper eller i et fast produkt. Individuelle RCF-fibre er ikke synlige med det blotte øje, da deres gennemsnitlige diameter er i den lave mikrometerklasse. RCF’er tilhører en klasse af materialer, der kaldes syntetiske glasfibre (SVF’er). Kemisk set består SVF’er hovedsageligt af silikatmineraler. SVF’erne adskiller sig fra naturlige mineralfibre som f.eks. Asbest ved at have en amorf (ikke-krystallinsk) struktur, og de har tendens til at være mindre holdbare.

Afhængigt af råmaterialet og den påtænkte anvendelse indeholder SVF’er forskellige mængder af metaloxider. RCF’er har et højt indhold af aluminiumoxid, hvilket gør dem i stand til at modstå ekstremt høje temperaturer. RCF’er er generelt mere persistente end andre SVF’er i biologiske miljøer som f.eks. lungerne. Strukturen af RCF’er kan delvist ændre sig fra amorf til krystallinsk form efter at være blevet udsat for høje temperaturer (over 1000 °C) i længere perioder. Under vedligeholdelses- og nedrivningsarbejde, hvor RCF-foringen forstyrres, kan arbejdere derfor blive udsat for både RCF og krystallinsk silica.

Farer, der kan opstå

I henhold til den europæiske CLP-forordning er RCF’er klassificeret som carcinogener i kategori 1B. Dette er baseret på beviser fra dyreforsøg, der tyder på, at gentagen eller langvarig indåndingseksponering for RCF’er kan medføre øget risiko for lungekræft, pleural mesotheliom og andre kroniske lungesygdomme.

Kortvarige virkninger af indånding af RCF’er kan omfatte irritation af luftvejene, såsom ondt i halsen, tilstoppet næse og hoste. Dermal eksponering for RCF’er kan resultere i kontaktdermatitis og kløe. Fibre kan også overføres til øjnene, f.eks. via hænderne, og forårsage irritation.

RCF’ers potentiale til at forårsage lungeeffekter påvirkes af deres fysiske og kemiske egenskaber, hvoraf de vigtigste er fiberdiameter, længde og opløselighed i biologiske væsker. Det er de vigtigste egenskaber, der bestemmer transporten til og persistensen (tilbageholdelsestiden) af fibrene i lungerne og dermed deres toksicitet. Latensperioden mellem eksponering for RCF og relaterede kræftformer forventes at være lang, op til 20-30 år.

Hvad du kan gøre

Den primære overvejelse skal være, om det er teknisk muligt at erstatte RCF i produkter. Eksempler på erstatninger er AES-uld (alkaline earth silicate) med lavere biopersistens eller lette, ikke-fibrøse ildfaste produkter. Erstatningsprodukternes tekniske egnethed afhænger i høj grad af de krævede termiske og mekaniske egenskaber eller den kemiske og mekaniske modstandsdygtighed. Hvis substitution ikke er mulig, anbefales det at bruge egnede former for produkter, såsom formonterede produkter, laminerede produkter, formede dele eller arbejdsprocedurer, der hjælper med at minimere dannelsen af støv.

Spredning af RCF-fibre kan minimeres ved at indkapsle støvende processer og ved at bruge effektiv udsugningsventilation. Fibermaterialer skal opbevares indpakket, når de ikke er i brug, og håndteres så lidt som muligt. Det anbefales at fugte materialerne grundigt, før de fjernes, for at reducere mængden af luftbårne fibre. Områder, hvor der kan forekomme eksponering, skal udpeges og holdes adskilt fra andre arbejdsområder.

Arbejdsgivere bør gennemføre regelmæssige eksponeringsvurderinger ved hjælp af personlig prøvetagning og/eller stationære målinger for at kontrollere, om beskyttelsesforanstaltningerne er effektive, eller om der skal træffes yderligere foranstaltninger. Arbejderne bør regelmæssigt uddannes i de kontrolforanstaltninger, der er nødvendige for at arbejde sikkert med RCF’er for at forhindre eksponering.

Det bør være forbudt at spise, ryge og drikke i områder, hvor der er risiko for kontaminering med RCF. Pauser skal holdes i et separat, rent område, og personlig beskyttelse skal tages af, og hænderne skal vaskes, før der spises. Der bør være vaskefaciliteter, så arbejderne kan opretholde en passende standard for personlig hygiejne.

For at forhindre sekundær eksponering fra aflejrede fibre er det vigtigt at holde arbejdspladsen ryddelig. Rengøring skal udføres med en metode, der forhindrer spredning af fibre. Støvsugere bør være udstyret med højeffektiv HEPA-filtrering.

Arbejderne skal have tilstrækkelig personlig beskyttelse, herunder åndedrætsværn, beskyttelsestøj, handsker og sikkerhedsbriller, når de håndterer RCF-materialer. Beskyttelsesudstyret skal tages af på en forudbestemt måde (med åndedrætsværnet som det sidste), rengøres regelmæssigt og opbevares på en måde, der forhindrer fiberforurening.

Kilder: ECHA, ILO, NIOSH, BAuA