Omkring 1,6 millioner mennesker i den arbejdsdygtige alder får hvert år konstateret kræft i Europa. Takket være medicinske fremskridt stiger antallet af kræftoverlevere, og flere helbredte patienter vender tilbage til arbejdet.
Det Europæiske Arbejdsmiljøagentur (EU-OSHA, en af de seks partnere) giver et overblik over, hvad man ved om dette nye problem baseret på videnskabelig litteratur. Det samlede økonomiske tab for EU på grund af tabte arbejdsdage som følge af kræft blev anslået til 9,5 milliarder euro i 2009. Men selv om det er økonomisk vigtigt for kræftoverlevere at vende tilbage til arbejdet, er der kun lidt viden om omkostningerne ved at fejle. Mange overlevende kæmper for at vende tilbage til arbejdet, men denne proces er ikke altid let, og de kan støde på vanskeligheder.
Problemer med at vende tilbage til arbejdet
Forskning viser, at kræftramte arbejdere rapporterer om forskellige effekter af sygdommen og dens behandling på deres helbred, herunder mentale, kognitive og fysiske symptomer. Træthed, udmattelse og følelsesmæssig belastning er de mest almindelige eftervirkninger, uanset hvilken type kræft der er tale om. Andre konsekvenser af kræft kan være depression, angst, smerter og problemer med opmærksomhed og hukommelse. Som følge af et eller flere af disse symptomer kan deres arbejdsproduktivitet og arbejdsevne blive undermineret, hvilket gør det sværere at blive på eller komme ind på arbejdsmarkedet igen, og kræftoverlevere kan være ude af stand til at udføre deres sædvanlige opgaver. Andre faktorer, der påvirker tilbagevenden til arbejde efter kræftbehandling, er meningen med arbejdet og motivationen til at arbejde samt holdninger og adfærd hos kolleger eller arbejdsgivere. Negative oplevelser som at føle sig stigmatiseret eller diskrimineret eller uopfordrede tilpasninger af arbejdspladsen hindrer comebacket.
Hvis man tager fat på alle disse faktorer, kan man forbedre tilbagevenden til arbejdet og udpege de arbejdere, der er i særlig risiko for ikke at vende tilbage til arbejdet. Generelt sætter kræftoverlevere pris på arbejdstilpasninger fra arbejdsgivere og støtte til at vende tilbage til arbejdet fra sundhedspersonale, så længe de er aftalt og konsulteret med arbejderne. Men selv om sådanne programmer er tilgængelige i en række lande, ser det ud til, at der er mangel på viden om dem og om, hvad der kan gøres for at fastholde kræftoverlevere på arbejdspladsen.
Virksomhedens størrelse ser ud til at have en indvirkning på kræftoverleveres muligheder for at vende tilbage til arbejdet, ifølge EU-OSHA’s rapport. I virksomheder med færre end 250 arbejdere er der især mangel på information og bevidsthed om ressourcer til strategier eller programmer for tilbagevenden til arbejde. Tilbagevenden til arbejde for selvstændige og dem, der arbejder i små virksomheder, er endnu mere problematisk.
Hvad kan der gøres for at støtte kræftoverleveres tilbagevenden til arbejde?
Der er brug for effektive interventioner for at gøre det muligt at vende tilbage til arbejdet. En mere venlig tilbagevenden til arbejdet for medarbejdere med kræft ville forbedre trivslen for denne sårbare gruppe og mindske de økonomiske omkostninger for arbejdere, arbejdsgivere og samfundet.
Det er bevist, at tværfaglige interventioner, der koncentrerer sig om arbejderen, øger tilbagevenden til arbejdet, om end kun i mindre grad. Disse interventioner omfatter fysioterapi, ergoterapi, taleterapi, erhvervsrehabilitering, undervisning, rådgivning og træning. Rapporten fra EU-OSHA viser dog, at man ikke ved meget om effektiviteten af interventioner for tilbagevenden til arbejde, herunder dem, der omfatter tilpasning af arbejdspladsen.
Det er grunden til, at EU-OSHA’s næste skridt er at udforske eksisterende arbejdspladsinterventioner og eksempler på god praksis i forbindelse med programmer for tilbagevenden til arbejde samt virksomhedernes erfaringer gennem casestudier. Der vil blive offentliggjort flere oplysninger om vellykkede instrumenter, indsatser, programmer og praksisser samt anbefalinger baseret på praktiske erfaringer. Det endelige mål er at tilvejebringe politiske muligheder, som beslutningstagere kan overveje for at øge og støtte kræftpatienters tilbagevenden til arbejde. EU-OSHA er også ved at udarbejde et kort dokument, som skal vejlede virksomheder, der konfronteres med et tilfælde af kræft blandt deres arbejdere.
