En 2015 y 2016, el estado de Hesse (Alemania) midió la exposición al Tricloroetileno de los trabajadores de los laboratorios de asfalto y evaluó las RMM (medidas de gestión de riesgos) de 14 empresas de Hesse. Se puso de manifiesto que la mayoría de las empresas no aprovechaban plenamente las posibles medidas técnicas y organizativas y, por tanto, no satisfacían todos los requisitos de la Ordenanza Alemana sobre Sustancias Peligrosas (GefStoffV). En 2017, se realizaron nuevas mediciones en otras ocho empresas seleccionadas para demostrar cómo una buena manipulación de los RMM puede reducir la exposición al Tricloroetileno a un mínimo de 1,3 mg/m³ (VLA-ED de 8 h, percentil 95).

¿Qué es el Tricloroetileno?

El Tricloroetileno (TCE, TRI) es un halocarburo incoloro, no inflamable pero cancerígeno, ampliamente utilizado como disolvente industrial eficaz para materiales orgánicos como el aceite, la grasa y el betún. Como agente de limpieza en seco, el tetracloroetileno, menos peligroso, sustituyó a su análogo estructural ya en la década de 1950.

En Alemania, el Tricloroetileno sigue siendo oficialmente necesario en las pruebas de asfalto. Las extracciones de betún se realizan en los llamados analizadores de asfalto. Aunque estas máquinas son sistemas de circuito cerrado, hay muchos pasos durante todo el procedimiento, desde la carga de la muestra de asfalto en la cámara de lavado del analizador de asfalto hasta la recuperación del betún por evaporación rotativa, en los que los trabajadores pueden estar expuestos al Tricloroetileno, sobre todo por inhalación.

Debido a su naturaleza cancerígena, mutágena, nefrotóxica y neurotóxica, el Tricloroetileno es una sustancia muy preocupante incluida en la Lista de Autorizaciones de REACH (Anexo XIV). La autorización actual (REACH/18/9/4) concede su uso por usuarios intermedios en circunstancias específicas como disolvente de extracción en análisis de asfalto, únicamente según lo descrito en la solicitud del proveedor. Esta autorización expirará el 21 de abril de 2023. Hasta entonces, los empresarios tienen que proteger a sus trabajadores en los laboratorios de asfalto de los vapores de Tricloroetileno con medidas que vayan más allá de las RMM descritas por el solicitante.

Solución

Nuestra publicación«Arbeitsplatzbelastungen durch Trichlorethen in der Asphaltanalytik bei Umsetzung des Stands der Technik» resume los RMM necesarios, como se muestra a continuación, para proteger eficazmente a los trabajadores de los laboratorios de asfalto de los peligros del Tricloroetileno.

• Funcionamiento del laboratorio de asfalto según los requisitos del TRGS (Reglamento Técnico de Sustancias Peligrosas) 526 «Laboratorios».
• Realización de todas las operaciones y procesos para el Tricloroetileno dentro de vitrinas de gases, que cumplan los requisitos de la norma DIN EN 14175-2, o dentro de instalaciones técnicas comparables, cuya eficacia se haya comprobado. Además del analizador de asfalto y el evaporador rotativo, esto incluye también la lavadora de betún y la caja seca.
• Los recipientes con Tricloroetileno fresco y usado deben almacenarse de acuerdo con las especificaciones del TRGS 510 «Almacenamiento de sustancias peligrosas en recipientes no estacionarios».
• La realización de trabajos auxiliares con Tricloroetileno puede provocar una exposición adicional y, por tanto, aumentar la contaminación de fondo, por lo que no está permitida según estas normas.
• Si en una misma vitrina funcionan varias instalaciones, esta vitrina debe estar provista de suficientes correderas, de modo que sólo sea necesario abrir una parte del frontal para acceder al dispositivo correspondiente.
• La instalación, la conexión y el funcionamiento del analizador de asfalto y otros equipos deben realizarse de acuerdo con las especificaciones de las instrucciones de uso del fabricante del sistema.
• Los expertos técnicos deben realizar la inspección y el mantenimiento anuales del analizador de asfalto.
• Al menos una vez al año debe comprobarse el funcionamiento y la eficacia del sistema de vitrinas de gases.
• Para llenar el analizador de asfalto con Tricloroetileno fresco o extraer Tricloroetileno usado y mezclas bituminosas de Tricloroetileno, los recipientes de almacenamiento o de residuos deben conectarse directamente al analizador de asfalto mediante un acoplador, para que el llenado y la extracción puedan realizarse en circuito cerrado.
• Al extraer la mezcla de Tricloroetileno del betún, el recipiente colector (normalmente un matraz de fondo redondo de vidrio) debe conectarse directamente con la válvula de descarga del analizador de asfalto mediante un acoplador estanco. La fase de vapor del Tricloroetileno se transporta a través de una tubería al depósito del analizador de asfalto o al contenedor de residuos donde se recoge la mezcla de Tricloroetileno de betún no utilizada (procedimiento de desplazamiento de gas).
• El matraz de fondo redondo que contiene la mezcla de betún y Tricloroetileno debe mantenerse cerrado con un tapón de vidrio también dentro de la cabina de gases.
• El Tricloroetileno, destilado al recuperar el betún, se devuelve al analizador de asfalto a través de la centrifugadora.
• Los equipos de trabajo contaminados con betún no deben limpiarse manualmente con Tricloroetileno. Cuando se aplique Tricloroetileno, debe utilizarse una máquina de lavado de betún cerrada, que funcione en una cabina de humos. Existen productos de limpieza adecuados, basados en ésteres de aceites vegetales, por ejemplo, para la limpieza manual, que, no obstante, debe realizarse dentro de la cabina de gases.
• Además, si las sustancias minerales (áridos y cargas) se secan en el analizador de asfalto en varias pasadas después de la extracción principal, no puede descartarse que aún contengan residuos de Tricloroetileno. Para evitar la exposición al Tricloroetileno, las sustancias minerales extraídas en el analizador de asfalto deben permanecer dentro de la cabina de humos hasta que se enfríen. También puede realizarse un secado adicional en una caja seca calefactada, que debe funcionar en la misma cabina de humos que el sistema de extracción.
• Las superficies de trabajo del interior de la cabina tampoco deben limpiarse con Tricloroetileno. Para ello existen productos de limpieza adecuados, basados, por ejemplo, en ésteres de aceites vegetales.
• La densidad del asfalto se determina utilizando sólo agua.
• Deben utilizarse guantes adecuados de protección química de caucho fluorado (FKM) para todos los trabajos que puedan provocar una exposición cutánea al Tricloroetileno.
• Para eliminar sin riesgos el Tricloroetileno derramado, deben utilizarse aglutinantes químicos adecuados, equipos de trabajo para recoger los aglutinantes químicos y contenedores de residuos precintables, así como equipos de protección personal adecuados (como los guantes de protección química arriba mencionados, protección respiratoria en forma de medias máscaras con filtro de clase A (para compuestos orgánicos de alto punto de ebullición) o respiradores con campana de aire asistida por ventilador).