L’industrie du caoutchouc emploie à elle seule plus de 350 000 travailleurs dans l’UE ; en outre, on estime qu’environ 260 000 travailleurs sont exposés aux fluides de travail des métaux et aux inhibiteurs de corrosion. Les N-nitrosamines ne sont généralement pas produites intentionnellement mais se forment habituellement à partir d’amines secondaires et d’agents de nitrosation dans certaines conditions de réaction. Les lieux de travail typiques où les N-nitrosamines peuvent être présentes sont les industries du caoutchouc, du cuir, du travail des métaux et les industries chimiques. L’inhalation et l’exposition cutanée sont les principales voies d’exposition aux nitrosamines. De nombreuses N-nitrosamines sont classées dans les catégories cancérogènes 1A, 1B ou 2 selon le règlement CLP. Les données épidémiologiques indiquent que l’exposition aux nitrosamines, tant en milieu professionnel que dans la population générale, peut être associée à un risque de cancer de différents types.
Où se situent les risques ?
L’exposition aux N-nitrosamines peut se produire dans l’industrie du caoutchouc lors de tâches telles que le pesage, le mélange, le traitement des produits semi-finis, la vulcanisation et le post-traitement. Les produits en caoutchouc peuvent également être des sources potentielles de nitrosamines. Une exposition a été signalée dans l’industrie métallurgique si les fluides de travail des métaux contiennent des niveaux élevés de nitrate/nitrite. Les tâches typiques sont la maintenance et l’entretien des machines, la manipulation manuelle des machines-outils avec la présence étroite d’un opérateur et la probabilité de pulvérisation, d’éclaboussure ou d’évaporation des fluides et des mélanges de travail des métaux pendant le fonctionnement. On ne sait toutefois pas si ces conditions s’appliquent encore en Europe. La production et l’utilisation d’amines dans l’industrie chimique, ainsi que les opérations de décantation et de remplissage d’amines et leur utilisation dans d’autres processus chimiques, par exemple les revêtements par le processus de coagulation, la production de fibres de polyacrylonitrile, sont des lieux de travail où les N-nitrosamines peuvent être présentes. Par le passé, d’autres lieux de travail affectés pouvaient également être trouvés dans l’industrie du cuir, dans l’industrie électronique et dans les fonderies.
En savoir plus sur la substance
Les N-nitrosamines ne sont ni produites ni utilisées. Les N-nitrosamines sont généralement générées à partir d’amines secondaires en contact avec d’autres composés azotés et des agents nitrosants. Les agents de nitrosation sont l’acide nitreux et ses sels, les nitrites, les oxydes d’azote provenant des gaz d’échappement des moteurs ou les composés organiques nitrés et nitrosés. Les amines secondaires peuvent être présentes dans les additifs chimiques ou dans les ingrédients des produits prêts à l’emploi. Les amines secondaires bien connues susceptibles de générer des N-nitrosamines sont, par exemple, la diéthylamine, la diéthanolamine, la diéthylpropylamine, la morpholine et la pyrrolidine. Les amines secondaires peuvent également être formées à partir d’autres composés azotés en quantités appropriées, par exemple par hydrolyse, décomposition thermique ou biogénique. Les amines secondaires typiques se retrouvent également dans les inhibiteurs de corrosion, les accélérateurs de vulcanisation, les solvants et les lubrifiants réfrigérants miscibles ou mélangés à l’eau, tels que les fluides pour le travail des métaux.
Dangers pouvant survenir
L’exposition aux N-nitrosamines a été associée à une grande variété de types de cancer, par exemple le développement de cancers de la vessie, de l’estomac, de l’œsophage, de la prostate, du pancréas et du foie, la leucémie et le myélome multiple.
La période de latence entre l’exposition et le développement d’un cancer a été estimée à 15 ans.
Ce que vous pouvez faire
En première ligne, les mesures sont l’élimination et la prévention des risques. Remplacez les amines secondaires par des substituts adaptés à votre application spécifique, par exemple des amines primaires ou tertiaires et des alcanolamines. On connaît quelques amines secondaires qui ne forment pas de N-nitrosamines cancérigènes, par exemple la dicyclohexylamine. Il existe différents systèmes chimiques alternatifs pour les applications des amines secondaires, par exemple dans l’industrie du caoutchouc. Pour réduire le risque de formation de N-nitrosamines, éloignez les agents nitrosants ou les précurseurs tels que le nitrite et maintenez une faible concentration d’amines secondaires. Si nécessaire, appliquez des inhibiteurs de la formation de N-nitrosamines, tels que l’acide ascorbinique, les sulfamates, l’acide p-aminobenzoïque, l’alpha-tocophérol, les amines primaires et les alcanolamines primaires. Vérifiez ou contrôlez la concentration maximale d’amines secondaires, d’agents nitrosants ou la valeur du pH dans les produits. Respectez les restrictions d’utilisation nationales, le cas échéant. Si la substitution n’est pas possible, procédez à une évaluation régulière de l’exposition afin de vérifier si les mesures de protection en place sont efficaces ou si d’autres mesures doivent être prises. Les mesures de protection techniques telles que les systèmes fermés ou l’échappement des N-nitrosamines liées au processus constituent une alternative si la substitution n’est pas applicable. Sensibilisez en permanence les travailleurs aux effets de l’exposition. En outre, formez les travailleurs aux dangers, aux pratiques de travail sûres et aux mesures d’hygiène efficaces. Veillez à ce que les travailleurs disposent d’équipements de protection individuelle adéquats, tels que des vêtements et des gants de protection, si nécessaire. Les équipements de protection individuelle ne doivent être utilisés qu’en dernier recours, après que les solutions techniques possibles ont été présentées.
Références : AGS, ECHA, FIOH, DGUV, HSE, BAuA, Statista
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