Come si fa a sapere se si è esposti a sostanze cancerogene e quando e dove ciò avviene? Nuovi sensori a basso costo possono aiutare a rispondere a queste domande. I ricercatori del TNO nei Paesi Bassi stanno studiando l’uso di sensori per diverse sostanze nocive, come i fumi di saldatura, il Polvere di legno duro e la silice. Di recente hanno pubblicato una linea guida chiamata “Sensori di particolato sul posto di lavoro.“
Sander Ruiter, uno dei ricercatori del TNO, spiega perché i sensori sono un ottimo strumento per misurare l’esposizione alle sostanze: “I sistemi di misurazione tradizionali utilizzano filtri che raccolgono polvere o particelle per alcune ore o per un’intera giornata lavorativa. I campioni vengono poi inviati a un laboratorio per l’analisi e si ricevono i risultati qualche settimana dopo. I sensori sono più facili da usare e più economici, perché non hanno bisogno di un laboratorio. Inoltre, possono misurare in tempo reale. Ad esempio, puoi vedere se c’è stato un picco di esposizione alle ore 11 per cinque minuti. Con i filtri, invece, puoi conoscere solo i livelli medi di esposizione per l’intero periodo di misurazione. Con i sensori, i risultati sono immediati e puoi risalire più facilmente a ciò che il lavoratore stava facendo in quel momento”.
I sensori miglioreranno sicuramente le opzioni a nostra disposizione, ad esempio consentendo di attuare misure di controllo nel momento stesso in cui si verificano le esposizioni (la cosiddetta gestione del rischio in tempo reale). Tuttavia, sono possibili anche alcuni miglioramenti. La ricerca di TNO dimostra che i sensori forniscono risultati coerenti e corretti per le misurazioni nel tempo, ma, come tutti i sistemi di misurazione, presentano un’incertezza (vedi figura seguente). Questa incertezza è diversa per ogni sostanza. Sander spiega: “Al momento stiamo conducendo una ricerca sui Fumi di saldatura. Vogliamo conoscere l’esatta incertezza e calibrare i sensori per questa sostanza, con la speranza che i sensori calibrati possano essere utilizzati per i test di conformità. Al momento, un sensore non può essere utilizzato per molte sostanze diverse”.
Se vuoi misurare con precisione una sostanza specifica, il sensore può essere calibrato per quella sostanza. “In questo modo si ottiene uno strumento personale che si può utilizzare ogni volta che si vuole, in diverse aree dell’azienda. Questo è un grande vantaggio rispetto al sistema basato sui filtri, che in genere viene utilizzato solo per circa cinque misurazioni all’anno per l’intera azienda, a causa degli elevati costi di analisi. Dovrebbe rappresentare tutti i lavoratori, ma spesso non è così”.
Linee guida per i sensori di particolato sul posto di lavoro
TNO ha pubblicato una linea guida, disponibile in inglese e olandese, per aiutare gli igienisti del lavoro a utilizzare correttamente i sensori di particolato (PM) a basso costo. La linea guida spiega cosa possono e non possono fare i sensori di PM, come scegliere un sensore, come interpretare i dati e come effettuare le misurazioni.
