Ifølge de siste anslagene er rundt 25 000 arbeidstakere i EU potensielt eksponert for ildfaste keramiske fibre (RCF). Den viktigste arbeidsrelaterte eksponeringsveien er innånding av luftbårne fibre. Ildfaste keramiske fibre er klassifisert som kreftfremkallende i kategori 1B i henhold til den europeiske CLP -forordningen (EC 1272/2008), noe som betyr at disse stoffene antas å ha et kreftfremkallende potensial for mennesker basert på dyreforsøk. Gjentatt eller langvarig eksponering for RCF ved innånding kan øke risikoen for lungekreft og andre kroniske lungesykdommer.

Hvor risiko oppstår

RCF er et industriprodukt som brukes som isolasjonsmateriale ved høye temperaturer i flere industrisektorer. De brukes hovedsakelig som foringsmaterialer i ovner og smelteovner. De største forbrukerne av RCF er kjemisk industri, gjødselindustri, petrokjemisk industri, stål-, glass-, keramikk-, sement-, støperi- og smelteverksindustri. Innånding er den viktigste eksponeringsveien for RCF under produksjon og sluttbrukerprosesser. I RCF-produksjonsindustrien kan eksponering for RCF forekomme under blandings- og formingsprosesser, skjæring eller maskinering av materialet, og under prosesser der RCF kombineres eller settes sammen med andre materialer.

Hos sluttbrukerne kan eksponering for RCF forekomme ved montering av høytemperaturisolasjonsmaterialer, drift av maskiner og ovner, inspeksjon og vedlikehold av ovner og fjerning av materialer som inneholder RCF. Fjerning av RCF-isolasjonsmateriale fra industriovner og -vegger har resultert i noen av de høyeste luftbårne konsentrasjonene som er målt i arbeidsmiljøer.

Mer om stoffet

RCF er vanligvis hvite eller grå fibermaterialer som leveres som bulkfiber, i teppeform eller som en del av et fast produkt. De enkelte RCF-fibrene er ikke synlige med det blotte øye, ettersom gjennomsnittsdiameteren er i den nedre mikrometerklassen. RCF tilhører en klasse av materialer som kalles syntetiske glassfiber (SVF). Kjemisk sett består SVF hovedsakelig av silikatmineraler. SVF skiller seg fra naturlige mineralfibre som asbest ved at de har en amorf (ikke-krystallinsk) struktur, og de har en tendens til å være mindre holdbare.

Avhengig av råmateriale og bruksområde inneholder SVF ulike mengder metalloksider. RCF har et høyt innhold av aluminiumoksid, noe som gjør at de tåler ekstremt høye temperaturer. RCF er generelt mer persistente enn andre SVF i biologiske miljøer, for eksempel i lungene. Strukturen til RCF kan delvis endre seg fra amorf til krystallinsk form etter å ha blitt utsatt for høye temperaturer (over 1000 °C) i lengre perioder. Under vedlikeholds- og rivningsarbeid, når RCF-foringen forstyrres, kan arbeiderne derfor bli eksponert for både RCF og krystallinsk silika.

Farer som kan oppstå

I henhold til den europeiske CLP -forordningen er RCF klassifisert som kreftfremkallende i kategori 1B. Dette er basert på dokumentasjon fra dyreforsøk som tyder på at gjentatt eller langvarig inhalasjonseksponering for RCF kan føre til økt risiko for lungekreft, pleuramesoteliom og andre kroniske lungesykdommer.

Kortsiktige effekter av innånding av RCF kan omfatte irritasjon i luftveiene, for eksempel sår hals, tett nese og hoste. Eksponering av RCF via huden kan føre til kontakteksem og kløe. Fibre kan også overføres til øynene, for eksempel via hendene, og forårsake irritasjon.

RCF-fibrenes potensial for å forårsake lungeeffekter påvirkes av deres fysiske og kjemiske egenskaper, der de viktigste er fiberdiameter, lengde og løselighet i biologiske væsker. Disse egenskapene er avgjørende for transporten til og persistensen (oppholdstiden) av fibrene i lungene, og dermed også for toksisiteten. Latenstiden mellom eksponering for RCF og relaterte kreftformer forventes å være lang, opptil 20-30 år.

Hva du kan gjøre

Den primære vurderingen må være om det er teknisk mulig å erstatte RCF i produkter. Eksempler på substitutter er alkaliske jordartssilikater (AES) med lavere biopersistens, eller lette, ikke-fibrøse ildfaste produkter. Den tekniske egnetheten til erstatningsprodukter avhenger i stor grad av de nødvendige termiske og mekaniske egenskapene eller den kjemiske og mekaniske motstandsdyktigheten. Hvis det ikke er mulig å bruke andre produkter, anbefales det å bruke egnede former for produkter, for eksempel forhåndsmonterte produkter, laminerte produkter, formede deler eller arbeidsprosedyrer som bidrar til å minimere støvdannelse.

Spredning av RCF-fibre kan minimeres ved å innkapsle støvende prosesser og ved å bruke effektiv avtrekksventilasjon. Fibermaterialer bør oppbevares innpakket når de ikke er i bruk, og håndteres så lite som mulig. Det anbefales å fukte materialene grundig før de fjernes for å redusere mengden luftbårne fibre. Områder der eksponering kan forekomme, bør avgrenses og holdes atskilt fra andre arbeidsområder.

Arbeidsgivere bør gjennomføre regelmessige eksponeringsvurderinger ved hjelp av personlig prøvetaking og/eller stasjonære målinger for å kontrollere om beskyttelsestiltakene er effektive eller om det er behov for ytterligere tiltak. Arbeidstakerne bør få regelmessig opplæring i kontrolltiltakene som er nødvendige for å arbeide trygt med RCF for å forhindre eksponering.

Det bør være forbudt å spise, røyke og drikke i områder der det er risiko for kontaminering med RCF. Pauser bør tas i et eget, rent område, og personlig verneutstyr bør tas av og hendene vaskes før man spiser. Det bør finnes vaskemuligheter som gjør det mulig for arbeidstakerne å opprettholde en tilfredsstillende personlig hygienestandard.

For å forhindre sekundæreksponering fra avsatte fibre er det viktig å holde arbeidsplassen ryddig. Rengjøring bør utføres på en måte som forhindrer spredning av fibre. Støvsugere bør være utstyrt med høyeffektiv HEPA-filtrering.

Ved håndtering av RCF-materialer skal arbeiderne ha tilstrekkelig personlig verneutstyr, inkludert åndedrettsvern, verneklær, hansker og vernebriller. Verneutstyret skal tas av på en forhåndsbestemt måte (åndedrettsvernet sist), rengjøres regelmessig og oppbevares på en måte som forhindrer fiberforurensning.

Kilder: ECHA, ILO, NIOSH, BAuA