Em toda a Europa, estima-se que 36 milhões de trabalhadores estejam expostos à radiação ultravioleta natural (RUV) do sol e cerca de 1 milhão à RUV de fontes artificiais. A exposição à RUV afecta principalmente a pele e os olhos. Tanto a RUV solar como a artificial estão classificadas como cancerígenas para os seres humanos (IARC Grupo 1). Uma exposição excessiva à RUV provoca queimaduras solares e inflamação da córnea e da conjuntiva após um período de algumas horas. A catarata e diferentes tipos de cancro da pele podem desenvolver-se após muitos anos de exposição à radiação UV. Na Europa, o IARC comunicou mais de 470 000 novos casos de cancro da pele (melanoma e não melanoma) para 2022.
Onde ocorrem os riscos
Todos os trabalhadores que trabalham ao ar livre, por exemplo, na agricultura e na silvicultura, na construção de edifícios e na engenharia civil, ou na navegação, são particularmente afectados pela RUV solar. No entanto, os trabalhadores que só trabalham parcialmente ao ar livre, como os dos serviços de distribuição, da polícia e dos serviços de emergência, da educação e da gastronomia, também estão expostos aos riscos decorrentes da exposição à RUV solar. As actividades de trabalho que podem ser acompanhadas por RUV artificial incluem, por exemplo, a soldadura ou o corte com arco ou laser, o ensaio de materiais, a desinfeção por UV (indústria alimentar, tratamento de águas) ou a cura industrial de tintas.
Mais informações sobre o perigo
A RUV com comprimentos de onda entre 100 e 400 nm não é visível nem percetível de outra forma. Nem todos os comprimentos de onda da RUV têm o mesmo efeito biológico, mas a sensibilidade espetral relativa da pele e dos olhos deve ser tida em conta. Por conseguinte, especialmente a radiação UV-B (280 - 315 nm) representa um risco de queimaduras solares. A radiação UV-A (315 - 400 nm) provoca, entre outras coisas, o envelhecimento da pele e o aparecimento de rugas.
A radiação solar UV-C (100 - 280 nm) é completamente absorvida pela camada de ozono estratosférica e, por isso, não atinge a superfície da Terra. No entanto, a radiação UV-C artificial pode ocorrer, por exemplo, durante a soldadura por arco e a desinfeção (normalmente com um comprimento de onda de 254 nm) ou através da utilização de certas fontes de laser. A radiação UV-C artificial é parcialmente absorvida pelo ar, levando à formação de ozono.
Perigos que podem ocorrer
A RUV afecta principalmente as superfícies da pele e dos olhos, mas também é conhecida por suprimir o sistema imunitário. A exposição aguda e excessiva à RUV pode provocar uma inflamação dolorosa, mas reversível, da córnea e da conjuntiva, que dá a sensação de “areia no olho”, bem como uma vermelhidão inflamatória da pele (eritema, sinónimo de queimadura solar). A exposição prolongada a uma radiação ultravioleta elevada aumenta o risco de desenvolvimento de cancro da pele branca (não melanoma) e negra (melanoma), bem como de cataratas. Enquanto os efeitos agudos para a saúde são retardados em algumas horas, a latência das doenças causadas pela exposição crónica à RUV é da ordem das décadas.
O que podes fazer
O controlo inicial para a substituição do equipamento de trabalho perigoso é a forma mais eficaz de evitar a exposição à radiação UV. No que respeita à RUV solar, não é possível substituir a fonte de risco (o sol). No entanto, se se pretender utilizar a RUV artificial ou se esta ocorrer de forma não intencional, deve ser efectuado um controlo prévio de substituição. Em princípio, uma combinação razoável de medidas técnicas, organizacionais e pessoais oferece a melhor proteção contra a radiação ultravioleta.
As medidas técnicas incluem todas as formas de proteção e sombreamento, por exemplo, coberturas em locais de trabalho fixos e guarda-sóis em locais de trabalho exteriores não fixos. As cabinas completamente fechadas proporcionam proteção UVR quando se utiliza equipamento de trabalho móvel. O sombreamento existente, por exemplo, de edifícios ou plantas, oferece frequentemente apenas uma proteção UVR limitada. Quando se utiliza a RUV artificial, o encerramento da fonte ou a blindagem da RUV acessível é uma forma adequada de garantir uma proteção eficaz contra a RUV.
As medidas organizacionais visam reduzir a duração da exposição. Estas medidas incluem, por exemplo, a deslocação das actividades de trabalho para áreas sombreadas ou protegidas que estejam apenas ligeiramente expostas ou não estejam de todo expostas, e a mudança do horário de trabalho para as primeiras horas da manhã e as últimas horas da noite (para o trabalho no exterior). A distribuição das actividades de trabalho por vários trabalhadores e a restrição do acesso a locais de trabalho interiores expostos à radiação UVR através de sinais ou etiquetas são também exemplos de medidas organizacionais.
São frequentemente obrigatórias medidas pessoais, como um capacete com uma aba larga e uma proteção para o pescoço, óculos de segurança (óculos de sol ou óculos de proteção especificamente concebidos para a radiação UV artificial), protecções faciais e viseiras, bem como vestuário e luvas que cubram todo o corpo. As áreas da pele que não podem ser cobertas por têxteis, por exemplo, o rosto dos trabalhadores ao ar livre, devem ser protegidas utilizando um protetor solar com um fator de proteção solar suficientemente elevado.
Referências: IARC, COM, ICNIRP
