Sólo en la industria del caucho trabajan más de 350.000 trabajadores en la UE; además, se calcula que unos 260.000 trabajadores están expuestos a fluidos para trabajar el metal y a inhibidores de la corrosión. Las N-nitrosaminas no suelen producirse intencionadamente, sino que suelen formarse a partir de aminas secundarias y agentes nitrosantes en determinadas condiciones de reacción. Los lugares de trabajo típicos en los que pueden producirse N-nitrosaminas son la industria del caucho, del cuero, metalúrgica y química. La inhalación y la exposición cutánea son las principales vías de exposición a las nitrosaminas. Muchas N-nitrosaminas están clasificadas según el CLP como carcinógenas de categoría 1A, 1B o 2. Los datos epidemiológicos indican que la exposición a las nitrosaminas, tanto en entornos profesionales como en la población general, puede estar asociada a un riesgo de cáncer de diversos tipos.

Dónde se producen los riesgos

La exposición a las N-nitrosaminas puede producirse en la industria del caucho durante tareas como el pesaje, la mezcla, el procesamiento de productos semiacabados, la vulcanización y el postratamiento. Los productos de caucho también pueden ser fuentes potenciales de nitrosaminas. Se ha notificado que se produce exposición en la industria metalúrgica si los fluidos de trabajo del metal contienen altos niveles de nitrato/nitrito. Las tareas típicas son el mantenimiento y la revisión de las máquinas, la manipulación manual de máquinas herramienta con la presencia cercana de un operario y la probabilidad de pulverización, salpicadura o evaporación de los fluidos y mezclas de trabajo del metal durante el funcionamiento. Sin embargo, se desconoce si estas condiciones siguen aplicándose en Europa. La producción y el uso de aminas en la industria química, así como las operaciones de decantación y llenado de aminas y su uso en procesos químicos posteriores, por ejemplo, revestimientos mediante el proceso de coagulación, producción de fibras de poliacrilonitrilo, son lugares de trabajo en los que pueden producirse N-nitrosaminas. En el pasado, también se podían encontrar otros lugares de trabajo afectados en la industria del cuero, en la industria electrónica y en las fundiciones.

Más sobre la sustancia

Las N-nitrosaminas ni se producen ni se utilizan. Las N-nitrosaminas suelen generarse a partir de aminas secundarias en contacto con otros compuestos nitrogenados y agentes nitrosantes. Los agentes nitrosantes son el ácido nitroso y sus sales, los nitritos, los óxidos de nitrógeno de los gases de escape de los motores o los compuestos orgánicos nitro y nitroso. Las aminas secundarias pueden estar presentes en aditivos químicos o como ingredientes de productos listos para usar. Las aminas secundarias más conocidas con potencial para generar N-nitrosaminas son, por ejemplo, la dietilamina, la dietanolamina, la dietilpropilamina, la morfolina y la pirrolidina. Las aminas secundarias también pueden formarse a partir de otros compuestos que contienen nitrógeno en cantidades relevantes, por ejemplo, por hidrólisis o descomposición térmica o biogénica. Las aminas secundarias típicas también pueden encontrarse entre los inhibidores de la corrosión, los aceleradores de la vulcanización, los disolventes y los lubricantes refrigerantes miscibles en agua o mezclados con agua, como los fluidos metalúrgicos.

Peligros que pueden ocurrir

La exposición a las N-nitrosaminas se ha relacionado con una gran variedad de tipos de cáncer, como el desarrollo de cáncer de vejiga, estómago, esófago, próstata, páncreas y leucemia hepática y mieloma múltiple.

El periodo de latencia entre la exposición y el desarrollo del cáncer se ha estimado en 15 años.

Qué puedes hacer

En primera línea, las medidas son la eliminación y la prevención de los riesgos. Sustituye las aminas secundarias por sustitutos adecuados para tu aplicación específica, por ejemplo, aminas primarias o terciarias y alcanolaminas. Se conocen unas pocas aminas secundarias que no forman N-nitrosaminas cancerígenas, por ejemplo, la diciclohexilamina. Existen diferentes sistemas químicos alternativos para las aplicaciones de las aminas secundarias, por ejemplo, en la industria del caucho. Para reducir el riesgo de formación de N-nitrosaminas, mantén alejados los agentes nitrosantes o precursores como el nitrito y baja la concentración de aminas secundarias. Si es necesario, aplica inhibidores de la formación de N-nitrosamina, como ácido ascorbínico, sulfamatos, ácido p-aminobenzoico, alfa-tocoferol, aminas primarias y alcanolaminas primarias. Comprueba o controla la concentración máxima de aminas secundarias, agentes nitrosantes o el valor del pH en los productos. Cumple las restricciones nacionales de uso, si existen. Si no es posible la sustitución, aplica una evaluación periódica de la exposición para comprobar si las medidas de protección que tienes establecidas son eficaces o si es necesario adoptar otras medidas. Las medidas técnicas de protección, como los sistemas cerrados o el escape de las N-nitrosaminas relacionadas con el proceso, son la alternativa si la sustitución no es aplicable. Concienciar continuamente a los trabajadores sobre los efectos de la exposición. Además, forma a los trabajadores sobre los peligros, las prácticas laborales seguras y las medidas higiénicas eficaces. Asegúrate de que los trabajadores disponen del equipo de protección personal adecuado, como ropa y guantes de protección, si es necesario. El equipo de protección personal sólo debe utilizarse como último recurso, después de haber presentado las posibles soluciones técnicas.

Referencias: AGS, ECHA, FIOH, DGUV, HSE, BAuA, Statista