Las N-nitrosaminas no suelen producirse intencionadamente, sino que suelen formarse a partir de aminas secundarias y agentes nitrosantes en determinadas condiciones de reacción. Los lugares de trabajo típicos en los que pueden producirse N-nitrosaminas son la industria del caucho, del cuero, metalúrgica y química. Sólo en la UE hay más de 350.000 trabajadores empleados en la industria del caucho; además, se calcula que unos 260.000 trabajadores están expuestos a fluidos de la metalurgia. Muchas N-nitrosaminas están clasificadas según el CLP como Cancerígenos de Categoría 1A, 1B o 2. Se sospecha que son cancerígenos. Se sospecha que son Cancerígenos para el ser humano porque dañan el material genético y provocan cáncer de estómago. El contacto dérmico con la piel puede provocar dermatitis alérgica de contacto.

Dónde se producen los riesgos

La exposición a las N-nitrosaminas puede producirse en la industria del caucho mientras se realizan tareas como el pesaje, la mezcla, el procesamiento de productos semiacabados, la vulcanización y el postratamiento. Los productos respectivos también son fuentes potenciales de exposición a las N-nitrosaminas. La exposición también se produce en la industria metalúrgica durante el mantenimiento y la revisión de las máquinas, la manipulación manual de máquinas herramienta con la presencia cercana de un operario y la probabilidad de pulverización, salpicadura o evaporación de las sustancias y mezclas durante el funcionamiento. La producción y el uso de aminas en la industria química, así como las operaciones de decantación y llenado de aminas y su uso en otros procesos químicos, como los revestimientos mediante el proceso de coagulación y la producción de fibras de poliacrilonitrilo, son lugares de trabajo en los que pueden producirse N-nitrosaminas. Otros lugares de trabajo en los que puede producirse exposición son la industria del cuero, la industria electrónica y las fundiciones.

Más sobre la sustancia

Las N-nitrosaminas no se producen intencionadamente ni se utilizan habitualmente. Las N-nitrosaminas suelen formarse a partir de aminas secundarias en contacto con otros compuestos nitrogenados y agentes nitrosantes. Los agentes nitrosantes son el ácido nitroso y sus sales, los nitritos, los óxidos de nitrógeno de los gases de escape de los motores o los compuestos orgánicos nitro y nitroso. Las aminas secundarias pueden estar presentes en aditivos químicos o como ingredientes de productos listos para usar. Entre las aminas secundarias conocidas con potencial para generar N-nitrosaminas están la dietilamina, la dietanolamina, la dietilpropilamina, la morfolina o la pirrolidina.
Las aminas secundarias también pueden formarse a partir de otros compuestos que contienen nitrógeno en cantidades relevantes, por ejemplo, por hidrólisis o descomposición térmica o biogénica. También se pueden encontrar aminas secundarias típicas entre los inhibidores de la corrosión, los aceleradores de la vulcanización, los agentes fitosanitarios, los agentes de limpieza específicos, los disolventes y los lubricantes refrigerantes miscibles en agua o mezclados con agua, como los fluidos metalúrgicos.

Cómo pueden afectarte los síntomas

Algunas nitrosamimas tienen propiedades irritantes. Se han notificado enfermedades respiratorias y dermatitis de contacto en el contexto de la exposición a nitrosaminas en el lugar de trabajo, por ejemplo, en la industria del caucho. La exposición a las N-nitrosaminas se ha relacionado con una amplia variedad de tipos de cáncer, por ejemplo, desarrollo de cáncer de vejiga, estómago, esófago, próstata, páncreas y leucemia hepática y mieloma múltiple.

El periodo de latencia entre la exposición y el desarrollo del cáncer se ha estimado en 15 años.

Qué puedes hacer

• Las primeras medidas deben ser la eliminación y prevención de riesgos. Sustituye las aminas secundarias por sustitutos adecuados, si procede, o reduce la concentración de aminas secundarias en la medida de lo posible.
• Para reducir el riesgo de formación de N-nitrosamina, mantén alejados los agentes nitrosantes o precursores como el nitrito y mantén baja la concentración de aminas secundarias.
• Comprueba o controla la concentración máxima de aminas secundarias, agentes nitrosantes o el valor del pH en los productos.
• Cumple las restricciones nacionales de uso, si existen.
• Si la sustitución no es posible, realiza mediciones periódicas de la exposición para comprobar si las medidas de protección que has adoptado son eficaces o si es necesario tomar otras medidas.
• Los trabajadores deben ser conscientes de los efectos de la exposición y se les debe animar a que informen de los síntomas de sensibilización cutánea.
• Las soluciones técnicas como los sistemas cerrados o el escape de las N-nitrosaminas relacionadas con el proceso son alternativas si no es posible la sustitución.
• Haz que los trabajadores sean continuamente conscientes de los efectos de la exposición. Además, forma a los trabajadores sobre los peligros, las prácticas laborales seguras y las medidas higiénicas eficaces.
• Asegúrate de que los trabajadores disponen de un equipo de protección personal adecuado, como ropa protectora. Dado que las nitrosaminas penetran fácilmente en los materiales comunes de los guantes, no puede descartarse el contacto con la piel aunque se lleven guantes. Asegúrate de elegir guantes de un material adecuado, por ejemplo, caucho nitrílico. La protección también depende de hasta qué punto el material también es adecuado para las sustancias peligrosas que lo acompañan. Cámbiate inmediatamente los guantes contaminados. El equipo de protección personal sólo debe utilizarse como último recurso, una vez introducidas las posibles soluciones técnicas.

Referencias: AGS, FIOH, DGUV, HSE, BAuA, Statista