¿Cómo sabes si estás expuesto a sustancias cancerígenas, y cuándo o dónde ocurre esto? Unos nuevos sensores de bajo coste pueden ayudar a responder a estas preguntas. Los investigadores de TNO (Países Bajos) están estudiando el uso de sensores para distintas sustancias nocivas, como humos de soldadura, polvo de madera dura y sílice. Recientemente han publicado una directriz llamada «Sensores de partículas en el lugar de trabajo.«
Sander Ruiter, uno de los investigadores de TNO, explica por qué los sensores son una herramienta tan útil para medir la exposición a sustancias: «Los sistemas de medición tradicionales utilizan filtros que recogen polvo o partículas durante unas horas o toda una jornada laboral. A continuación, las muestras se envían a un laboratorio para su análisis, y recibes los resultados unas semanas después. Los sensores son más fáciles de usar y más baratos, ya que no necesitas un laboratorio. También pueden medir en tiempo real. Por ejemplo, puedes ver si hubo un pico de exposición a las 11 en punto durante cinco minutos. Con los filtros, sólo conocerías los niveles medios de exposición durante todo el periodo de medición. Con los sensores, obtienes los resultados inmediatamente y puedes rastrear más fácilmente lo que estaba haciendo un trabajador en ese momento.»
Los sensores mejorarán definitivamente las opciones que tenemos, por ejemplo permitiendo aplicar medidas de control en el mismo momento en que se producen las exposiciones (lo que se denomina gestión de riesgos en tiempo real). Sin embargo, también son posibles algunas mejoras. La investigación de TNO demuestra que los sensores dan resultados coherentes y correctos en las mediciones a lo largo del tiempo, pero -como todos los sistemas de medición- tienen cierta incertidumbre (véase la figura siguiente). Esta incertidumbre es diferente para cada sustancia. Sander lo explica: «En este momento, estamos investigando los Humos de soldadura. Queremos conocer la incertidumbre exacta y calibrar los sensores para esta sustancia, con la esperanza de que los sensores calibrados puedan utilizarse para pruebas de conformidad. Ahora mismo, un sensor aún no puede utilizarse para muchas sustancias distintas».
Si quieres medir con precisión una sustancia concreta, el sensor puede calibrarse para esa sustancia. «Esto te proporciona una herramienta personal que puedes utilizar siempre que quieras, en distintas áreas de una empresa. Es una gran ventaja en comparación con el sistema basado en filtros, que normalmente sólo se utiliza para unas cinco mediciones al año en toda la empresa, debido a los grandes costes de análisis. Se supone que representa a todos los trabajadores, pero a menudo no es así».
Directriz sobre sensores de partículas en el lugar de trabajo
La TNO ha publicado una directriz, disponible en inglés y neerlandés, para ayudar a los higienistas laborales a utilizar correctamente los sensores de partículas (PM) de bajo coste. La guía explica qué pueden y qué no pueden hacer los sensores de PM, cómo elegir un sensor, cómo interpretar los datos y cómo realizar las mediciones.
