Près de 47 millions de travailleurs de l’UE pourraient avoir été exposés à au moins un facteur de risque de cancer au cours de leur dernière semaine de travail, selon l’enquête sur l’exposition des travailleurs (WES) sur les facteurs de risque de cancer professionnel en Europe, menée par l’Agence européenne pour la sécurité et la santé au travail (EU-OSHA). L’enquête met en évidence des lacunes importantes en matière de prévention et souligne le besoin urgent d’interventions ciblées et fondées sur des données probantes pour protéger la santé des travailleurs et réduire le fardeau du cancer professionnel dans toute l’Europe.
Taux d’exposition et disparités entre les travailleurs
- Les expositions les plus courantes sont le rayonnement solaire ultraviolet, les émissions de gaz d’échappement des moteurs diesel, le benzène, la silice cristalline respirable et le formaldéhyde.
- Contrairement à l’exposition à d’autres produits chimiques industriels, l’exposition au Formaldéhyde est plus largement répartie dans la population active (6,4 % de tous les travailleurs probablement exposés). Les circonstances de cette exposition sont très diverses, par exemple lors du travail avec de la colle ou du contreplaqué, lors de la lutte contre les incendies ou de l’ouverture de conteneurs d’expédition.
- L’exposition à la poussière de bois se distingue parmi les facteurs de risque de cancer dans l’enquête : la moitié des travailleurs concernés ont subi une exposition de haut niveau au cours de la dernière semaine de travail (1,6 % de l’ensemble des travailleurs).
- Environ 11,1 % des employés sont fortement exposés à au moins une des 24 substances étudiées.
- Les expositions multiples sont également fréquentes : 26,1 % des travailleurs ont probablement été exposés à au moins deux facteurs de risque de cancer au cours de la même semaine.
- Les travailleurs âgés ont tendance à être plus exposés à de multiples facteurs de risque, mais à des niveaux inférieurs par rapport aux autres travailleurs.
- Les travailleurs indépendants et les travailleurs temporaires sont souvent confrontés à des taux d’exposition plus élevés, tandis que les schémas d’exposition diffèrent également entre les hommes et les femmes en fonction du secteur et du type de travail concerné.
Mesures de prévention et de contrôle
L’enquête, menée entre septembre 2022 et février 2023 dans six pays de l’UE, examine également la manière dont les lieux de travail gèrent les risques d’exposition. L’utilisation de mesures de contrôle telles que la ventilation, les systèmes clos et les équipements de protection individuelle varie considérablement. Certains secteurs, dont les laboratoires chimiques, font état d’une utilisation systématique des contrôles techniques. Dans beaucoup d’autres, les contrôles ne sont utilisés qu’occasionnellement ou pas du tout. Par exemple, plus de deux tiers des travailleurs exposés aux émissions de gaz d’échappement des moteurs diesel lors de la maintenance des véhicules ont déclaré ne pas prendre de mesures de protection.
Ces résultats soulignent la nécessité d’une mise en œuvre améliorée et plus cohérente des mesures de protection techniques, organisationnelles et individuelles, conformément à la hiérarchie établie en matière de prévention.
