Les faits sur Benzène

Environ un million de travailleurs dans l’Union européenne sont exposés au benzène dans des secteurs qui fabriquent ou utilisent cette substance. Le benzène est classé comme substance cancérogène de catégorie 1A, ce qui signifie qu’il est reconnu comme une cause avérée de cancer chez l’homme.

Le lien entre le benzène et le cancer a principalement porté sur la leucémie et d’autres cancers des cellules sanguines. L’exposition se fait principalement par inhalation d’air contenant du benzène. Le benzène peut également être absorbé par la peau lors d’un contact avec une source telle que l’essence, bien que cela soit moins fréquent car le benzène liquide s’évapore rapidement.

Où se situent les risques ?

Les secteurs qui produisent ou utilisent du Benzène comprennent les professions liées à la production, au raffinage, à la distribution et à la vente de pétrole et de gaz, ainsi qu’à l’utilisation de produits pétroliers. D’autres professions présentant un risque d’exposition se trouvent dans la production de coke, la fabrication et l’utilisation de produits chimiques (y compris certains lubrifiants, colorants, détergents, médicaments et Pesticides), la réparation automobile, la fabrication de chaussures, la lutte contre les incendies, ainsi que diverses professions impliquant une exposition aux gaz d’échappement des moteurs à combustion.

Par ailleurs, les professions susceptibles d’être exposées comprennent les métallurgistes, les imprimeurs, les techniciens de laboratoire et les travailleurs des centrales solaires thermiques, car le Benzène est généré par la dégradation du fluide caloporteur.

En savoir plus sur la substance

Le benzène est un liquide incolore ou jaune pâle à température ambiante. Il s’évapore rapidement au contact de l’air. Il est principalement utilisé comme solvant dans les industries chimique et pharmaceutique, ainsi que comme matière première et produit intermédiaire dans la synthèse de nombreux produits chimiques, notamment les plastiques, les lubrifiants, les caoutchoucs, les colorants, les détergents, les médicaments et les Pesticides.

Le benzène est produit à la fois par des processus naturels et par l’homme. C’est un composant naturel du pétrole brut et de l’essence (et donc des gaz d’échappement des véhicules à moteur), ainsi que de la fumée de tabac. Les émissions de gaz des volcans et les incendies de forêt constituent d’autres sources naturelles.

Une valeur limite d’exposition professionnelle contraignante de 0,66 mg/m³ est en vigueur au niveau de l’Union européenne.

Dangers pouvant survenir

L’exposition chronique au Benzène nuit principalement à la moelle osseuse, la partie interne et molle des os où sont fabriquées les nouvelles cellules sanguines. Il peut en résulter une anémie (faible nombre de globules rouges), qui peut entraîner une sensation de faiblesse et de fatigue, un faible nombre de globules blancs, qui peut réduire la capacité de l’organisme à lutter contre les infections, ainsi que différents types de leucémie. Des effets néfastes sur le système immunitaire et le système reproducteur ont également été décrits, tels que la perturbation des cycles menstruels.

Outre ses effets cancérogènes sur la moelle osseuse, le Benzène peut entraîner d’autres effets aigus et chroniques sur la santé. Une exposition de courte durée à des concentrations élevées peut provoquer des symptômes tels que des vertiges, des nausées, des maux de tête, des convulsions, une perte de conscience et des troubles cardiaques. Il peut également être modérément irritant pour les yeux et la peau. Le tabagisme augmente les risques, car la fumée de cigarette est une source majeure d’exposition au Benzène.

Il est important de savoir que la période de latence entre l’exposition et le cancer lié au Benzène varie de un à dix ans.

Ce que vous pouvez faire

La meilleure solution consiste à maîtriser l’exposition par élimination ou substitution, par exemple en remplaçant le Benzène par un autre solvant ou en confinant la source de Benzène. Mettez en œuvre les mesures techniques de gestion des risques adaptées aux différents procédés afin de maîtriser l’exposition (par exemple, la ventilation) et vérifiez vos stratégies organisationnelles de réduction des risques. Effectuez des mesures d’exposition appropriées afin de savoir quand des mesures doivent être prises. Informez les travailleurs des risques et des mesures préventives. Évitez tout contact avec la peau.

Les équipements de protection individuelle ne doivent pas être utilisés comme seule mesure préventive. Il convient de mettre en œuvre au préalable le plus grand nombre possible des mesures techniques et organisationnelles susmentionnées. Veillez à ce que l’équipement de protection individuelle approprié soit utilisé. De plus, lors du choix de l’équipement, il convient de tenir compte de l’anatomie des travailleurs qui l’utiliseront et, dans le cas d’un équipement de protection respiratoire reposant sur un ajustement facial, il est fortement recommandé de procéder à un test d’ajustement pour chaque personne.