Dans l’UE, on estime qu’environ 1 million de travailleurs sont exposés aux huiles minérales sous forme d’huiles moteur usagées. Les huiles moteur usagées sont classées comme cancérogènes pour l’homme (groupe 1) par le CIRC, ce qui signifie qu’elles sont connues pour provoquer des cancers de la peau chez l’homme.

La principale voie d’exposition, à laquelle sont liées les principales pathologies ou effets indésirables, est la voie cutanée, c’est-à-dire que l’exposition se produit lorsque la peau est contaminée par des huiles minérales usagées. L’exposition à ce type d’huiles peut provoquer un cancer de la peau. L’exposition par inhalation est peu probable.

Où se situent les risques ?

Les huiles moteur usagées se trouvent dans tous les véhicules ou machines équipés de moteurs à combustion interne, tels que les voitures et les cyclomoteurs, les locomotives diesel, les moteurs de bateaux, les avions et les machines portables, y compris les tronçonneuses et les tondeuses à gazon. On les trouve également là où les déchets issus de l’entretien de ces moteurs sont manipulés, soit pour être traités et éliminés, soit pour être réutilisés ou récupérés. Les huiles moteur usées sont réutilisées comme additifs dans la fabrication de ciments et comme liants dans les asphaltes à base de caoutchouc pour la construction des routes. Les travailleurs les plus susceptibles d’être exposés aux huiles moteur usagées sont ceux qui s’occupent de l’entretien, de la réparation ou du réglage de ces moteurs. En particulier, la profession de mécanicien automobile ou tout autre équipement doté d’un moteur à combustion, et les opérations impliquant la vidange de l’huile moteur ou le contact avec des pièces imprégnées, seront les plus exposés. Les autres professions à risque d’exposition cutanée aux huiles moteur usagées sont celles liées à la récupération, la régénération ou le recyclage des déchets de véhicules, comme les travailleurs des casses, les gestionnaires de déchets en charge de la collecte des huiles moteur usagées.

En savoir plus sur la substance

Les huiles minérales utilisées auparavant dans les moteurs à combustion interne sont des produits pétroliers raffinés contenant des additifs chimiques qui servent à lubrifier et à refroidir les pièces mobiles du moteur, ainsi qu’à protéger les métaux contre la corrosion. Les PAH (hydrocarbures aromatiques polycycliques) sont considérés comme la cause de la cancérogénicité. Les huiles moteur minérales non utilisées ont une très faible teneur en PAH et ne sont donc pas considérées comme cancérogènes. Toutefois, lors de leur utilisation dans des moteurs à combustion interne, des modifications de leur composition se produisent, principalement en raison de l’augmentation des températures et de l’accumulation de résidus de carburant non brûlés et de produits de combustion, ainsi que de la présence d’air.

Ces modifications de la composition entraînent une augmentation significative (parmi d’autres espèces chimiques) de la teneur en PAHs, ce qui accroît les risques liés à l’utilisation des huiles. La teneur en PAHs augmente avec la durée d’utilisation de l’huile dans le moteur et avec le nombre de kilomètres parcourus.

Comment les symptômes peuvent vous affecter

Lorsque la peau est imprégnée d’huiles moteur usagées, soit directement, soit par contact avec des vêtements tachés, des irritations et des réactions allergiques peuvent se produire. Des effets tels que l’eczéma, l’excès d’huile sur la peau et l’acné ont également été observés. En outre, comme mentionné ci-dessus, il a été démontré que l’exposition cutanée aux huiles moteur usagées peut provoquer un cancer de la peau, observé au niveau du scrotum. Le cancer du scrotum est une maladie rare, associée uniquement à des expositions professionnelles. Il s’agit de la première maladie professionnelle décrite, associée à la profession de ramoneur.

Ce que vous pouvez faire

La meilleure solution consiste à contrôler l’exposition par élimination ou substitution. Cependant, comme PAHs provient de processus de combustion, il n’est pas facile d’éliminer ou de remplacer cette substance. Il est donc essentiel d’enfermer la source pour réduire l’exposition cutanée, qui résulte principalement de fuites, d’éclaboussures ou de surfaces imprégnées. Pour les tâches d’entretien des moteurs les plus courantes, il n’est pas possible d’utiliser un système fermé, car une intervention manuelle de la personne effectuant les tâches est nécessaire. Toutefois, il est possible d’installer des systèmes d’entonnoir pour collecter l’huile usée à un endroit très proche de la sortie, ce qui évite les éclaboussures sur la peau, les yeux, les vêtements ou les surfaces avoisinantes. Les conteneurs de collecte des huiles usagées doivent être conçus de manière à éviter les fuites ou les éclaboussures. Il est particulièrement important d’établir et de superviser des procédures de manipulation sûres, tant pour l’huile elle-même que pour les pièces imprégnées, y compris l’utilisation de chiffons pour les absorbants ou les papiers souillés et de conteneurs appropriés pour les déchets. Chaque fois que des opérations manuelles susceptibles d’entraîner un contact cutané avec de l’huile usagée sont effectuées, il convient de porter des gants et des lunettes de protection, en règle générale et en fonction des techniques spécifiques utilisées et déterminées par l’évaluation des risques. Les gants doivent être fabriqués dans un matériau imperméable aux agents, tel que le vinyle ou le nitrile, et couvrir toute la surface de la main.
En général, les gants jetables doivent être jetés chaque fois que le Travailleur les enlève. Si des gants réutilisables sont utilisés, ils doivent être correctement lavés avant d’être enlevés, afin d’éviter de tacher les mains lors de l’enlèvement et de la réapplication ultérieure du gant sur la peau contaminée. Toutefois, lors du choix du type de gants le plus approprié, il convient de se demander si d’autres produits dangereux sont manipulés ou s’il est nécessaire de se protéger contre d’autres risques tels que les brûlures, les coupures, les piqûres, etc. Pour les travaux d’entretien où le véhicule doit être soulevé pour accéder au dessous, des lunettes de protection sont nécessaires pour protéger les yeux des travailleurs contre les éclaboussures. Des écrans faciaux peuvent également être utilisés.