On estime que 10 539 travailleurs dans l’UE peuvent être exposés à l’isoprène. Sur les lieux de travail où l’isoprène est produit ou utilisé, l’exposition peut se produire principalement par inhalation de vapeurs et par contact avec la peau, mais l’absorption cutanée est considérée comme négligeable. Selon le règlement CLP, l’isoprène est classé comme cancérogène de catégorie 1B (H350 : peut causer le cancer). Une exposition chronique et importante peut entraîner un cancer du foie comme principal effet, mais aussi une anémie, une dégénérescence de l’épithélium olfactif (le tissu à l’intérieur de la cavité nasale qui est impliqué dans la perception des odeurs) et une dégénérescence de la substance blanche de la moelle épinière.

Où se situent les risques ?

L’isoprène est utilisé comme monomère dans la production et le traitement des polymères. En outre, il est utilisé comme intermédiaire dans la synthèse de substances chimiques. L’exposition peut également se produire lors de la fabrication de l’isoprène ou lorsqu’il est utilisé comme carburant durable pour l’aviation. Les travailleurs des secteurs de la fabrication de produits chimiques industriels et de la production de plastique ou de caoutchouc courent un risque d’exposition.

En savoir plus sur la substance

L’isoprène est un liquide inflammable incolore à l’odeur légère. Il a un point d’ébullition bas de seulement 34°C et donc une pression de vapeur extrêmement élevée de 634 hPa déjà à 21,1 °C. Il s’évapore donc rapidement à température ambiante. Les vapeurs libérées peuvent être inhalées ou créer une atmosphère explosive. L’isoprène est un métabolite naturellement présent dans de nombreuses plantes, animaux et humains. L’isoprène est émis par de nombreuses espèces d’arbres en grandes quantités (mais se dégrade rapidement, ce qui signifie que les concentrations dans l’environnement sont faibles) et est également détectable dans l’haleine humaine. L’isoprène lui-même n’est pas génotoxique, mais il est facilement métabolisé en mono- et diépoxyde génotoxiques, principalement dans le foie. Les polymères d’isoprène sont le principal composant du caoutchouc naturel. Les produits les plus courants fabriqués à partir d’isoprène sont les pneus.

Dangers pouvant survenir

Le risque le plus élevé d’exposition professionnelle à l’isoprène est l’inhalation de vapeurs. Une exposition unique ou à court terme à l’isoprène peut provoquer une irritation du nez, de la gorge et des poumons, et peut entraîner des maux de tête ou des vertiges. Bien que la toxicité aiguë soit faible (c’est-à-dire qu’il est très peu probable de mourir à la suite d’une exposition unique à court terme), l’exposition à long terme ou répétée à l’isoprène est associée au cancer du foie, à la dégénérescence de l’épithélium olfactif et à la dégénérescence de la substance blanche de la moelle épinière.

Pour le cancer du foie, la période de latence est estimée à 18 ans.

Ce que vous pouvez faire

Le moyen le plus efficace de prévenir l’exposition est de remplacer l’isoprène par des alternatives plus sûres. Lorsque la substitution de l’isoprène n’est pas possible et que l’utilisation de l’isoprène ne peut être évitée, des mesures de réduction de l’exposition doivent être prises. Dans le secteur de la fabrication de produits pétroliers raffinés, qui est responsable de la production et non de l’utilisation de l’isoprène, la substitution n’est pas applicable. Cependant, l’utilisation d’autres monomères dans l’industrie du caoutchouc peut être une option. Le deuxième moyen le plus efficace d’éviter l’exposition à l’isoprène est de développer et d’utiliser des systèmes fermés. Les systèmes fermés sont couramment utilisés dans tous les processus de production, tant pour le raffinage que pour la polymérisation de l’isoprène.

Lorsque la substitution ou un processus fermé n’est pas possible, des mesures techniques telles qu’une ventilation locale efficace ou une bonne ventilation du lieu de travail, ainsi qu’un contrôle de leur efficacité, doivent être mises en œuvre pour garantir que l’exposition est minimisée autant que possible sur le plan technique. L’isoprène est souvent traité dans des cabines de contrôle pressurisées, qui sont très efficaces pour réduire l’évaporation.

Mettez en œuvre des évaluations régulières de l’exposition afin de vérifier si les mesures de protection en place sont efficaces ou si d’autres mesures doivent être prises. Les travailleurs doivent être conscients des effets de l’exposition et doivent être formés régulièrement aux mesures de contrôle nécessaires pour travailler en toute sécurité avec l’isoprène afin de prévenir l’exposition. Ils doivent être encouragés à signaler les symptômes tels que l’irritation du nez, de la gorge et des poumons (par exemple, toux et respiration sifflante), les maux de tête ou les vertiges, car ils peuvent être des signes d’alerte indiquant que les mesures en place ne sont pas suffisantes. Il est recommandé de faire appel à un médecin du travail.

En outre, formez les travailleurs à des mesures d’hygiène efficaces.

Veillez à ce que les travailleurs disposent d’un équipement de protection individuelle (EPI) adéquat, tel que des vêtements et des gants de protection, si nécessaire. Si des EPI réutilisables sont utilisés, veillez à ce qu’ils soient nettoyés ou remplacés, si nécessaire, et stockés dans un endroit propre. Pour l’isoprène, un équipement de protection respiratoire (EPR) ainsi que des gants et des lunettes de protection sont souvent nécessaires. Si un équipement de protection respiratoire est nécessaire, veillez à ce que la respiration ne soit pas plus exigeante sur le plan physique. Les équipements de protection individuelle ne doivent être utilisés qu’en dernier recours et n’être envisagés que temporairement, une fois que les solutions techniques possibles ont été épuisées.

Références : ECHA, RAC, DG EMPL