Los datos sobre Isopreno

Se calcula que 10 539 trabajadores en la UE podrían estar expuestos al Isopreno. En los lugares de trabajo donde se produce o se utiliza Isopreno, la exposición puede producirse principalmente por inhalación de vapores y por contacto con la piel, aunque la absorción cutánea se considera insignificante. Según el CLP, el isopreno está clasificado como cancerígeno de categoría 1B (H350: Puede provocar cáncer). La exposición crónica y elevada puede provocar cáncer de hígado como efecto principal, pero también anemia, degeneración del epitelio olfativo (el tejido dentro de la cavidad nasal que interviene en la percepción de los olores) y degeneración de la sustancia blanca de la médula espinal.

Dónde se producen los riesgos

El isopreno se utiliza como monómero en la producción y el procesamiento de polímeros. Además, se emplea como producto intermedio en la síntesis de sustancias químicas. La exposición también puede producirse durante la fabricación de isopreno o cuando se utiliza como combustible de aviación sostenible. Los trabajadores de los sectores de la fabricación de sustancias y productos químicos, así como de la fabricación de plásticos y productos de caucho corren el riesgo de exposición.

Más sobre la sustancia

El isopreno es un líquido incoloro e inflamable con un olor suave. Tiene un punto de ebullición bajo, de solo 34 °C, y, por lo tanto, una presión de vapor extremadamente alta, de 634 hPa, ya a 21,1 °C. Esto significa que se evapora rápidamente a temperatura ambiente. Los vapores liberados pueden inhalarse o crear una atmósfera explosiva. El isopreno es un metabolito que se encuentra de forma natural en muchas plantas, animales y seres humanos. Muchas especies de árboles emiten isopreno en grandes cantidades (pero se degrada rápidamente, por lo que las concentraciones en el medio ambiente son bajas) y también se detecta en el aliento humano. El isopreno en sí mismo no es genotóxico, pero se metaboliza fácilmente en un mono- y diepoxido genotóxico, principalmente en el hígado. Los polímeros de isopreno son el componente principal del caucho natural. Los productos más comunes fabricados con isopreno son los neumáticos.

Peligros que pueden ocurrir

El mayor potencial de exposición profesional al isopreno es a través de la inhalación de vapores. Una exposición única o de corta duración al isopreno puede causar irritación de nariz, garganta y pulmones, y puede provocar dolor de cabeza o mareos. Aunque la toxicidad aguda es baja (es decir, es muy improbable morir por una sola exposición de corta duración), la exposición a largo plazo o repetida al isopreno se asocia con cáncer de hígado, degeneración del epitelio olfativo y degeneración de la materia blanca de la médula espinal.

Para el cáncer de hígado, el periodo de latencia se estima en 18 años.

Qué puedes hacer

La forma más eficaz de evitar la exposición es la sustitución del isopreno por alternativas más seguras. Cuando la sustitución del isopreno no sea posible y no pueda evitarse su uso, deben adoptarse medidas para reducir la exposición. En el sector de fabricación de productos petrolíferos refinados, que es responsable de la producción y no del uso del isopreno, no es aplicable la sustitución. Sin embargo, utilizar otros monómeros en la industria del caucho podría ser una opción. La segunda forma más eficaz de evitar la exposición al isopreno es desarrollar y utilizar sistemas cerrados. Los sistemas cerrados son habituales en todos los procesos de producción, tanto en el refinado como en la polimerización del isopreno.

Cuando no sea posible la sustitución o un proceso cerrado, se deben aplicar medidas técnicas, como una ventilación local por extracción eficaz o una buena ventilación del lugar de trabajo, y comprobar su eficacia para garantizar que la exposición se reduzca al mínimo técnicamente posible. El isopreno se suele procesar en cabinas de control presurizadas, que son muy eficaces para reducir la evaporación.

Lleva a cabo evaluaciones periódicas de la exposición para comprobar si las medidas de protección que has adoptado son eficaces o si es necesario adoptar otras medidas. Los trabajadores deben ser conscientes de los efectos de la exposición y deben recibir formación periódica sobre las medidas de control necesarias para trabajar con isopreno de forma segura y evitar la exposición. Se les debe animar a que informen de síntomas como irritación de nariz, garganta y pulmones (por ejemplo, tos y respiración sibilante), dolor de cabeza o mareos, ya que pueden ser señales de advertencia de que las medidas aplicadas no son suficientes. Se recomienda consultar a un médico del trabajo.

Además, forma a los trabajadores en medidas de higiene eficaces.

Asegúrate de que los trabajadores dispongan del equipo de protección personal adecuado, como ropa protectora y guantes, si es necesario. Si se utiliza EPI reutilizable, asegúrate de que se limpie o se sustituya, si es necesario, y de que se guarde en un lugar limpio. En el caso del Isopreno, a menudo se requiere EPR (equipo de protección respiratoria), así como guantes y gafas de protección. Si es necesario usar equipo respiratorio, asegúrate de que respirar no suponga un esfuerzo físico adicional. El equipo de protección personal solo debe usarse como último recurso y solo de forma temporal, una vez que se hayan agotado las posibles soluciones técnicas.

Referencias: ECHA, RAC, DG EMPL