Più di 1 milione di lavoratori europei sono esposti alla formaldeide (cancerogeno 1B), i principali settori interessati sono i seguenti: produzione e trasformazione del legno, servizi sanitari e industrie tessili. I monitor a lettura diretta basati su sensori elettrochimici e chemioresistivi hanno problemi di sensibilità e selettività e di solito non possono essere recuperati dopo l’esposizione a concentrazioni molto elevate di formaldeide.

L’assenza di un protocollo ufficiale ha come conseguenza la difficoltà di ottenere un’adeguata sorveglianza medica dei lavoratori esposti alla formaldeide.

Soluzione

È stato sviluppato un nuovo sistema di sensori colorimetrici a fibre ottiche per il monitoraggio della formaldeide. Può essere utilizzato per il monitoraggio in situ, online e senza sorveglianza.

A seguito di un’approfondita revisione bibliografica, è stato proposto un nuovo protocollo di sorveglianza medica specifico per i lavoratori esposti alla formaldeide.

Risultati

È stato sviluppato un innovativo sistema di monitoraggio della formaldeide in tempo reale basato sull’assorbimento in campo evanescente della luce da parte di un rivestimento sensibile alla formaldeide di una fibra ottica in plastica. Il sensore esegue misurazioni integrate di 15 minuti (limite di rilevamento: da 0,03 a 0,20 ppmv) seguite da un processo di rigenerazione automatica tramite aria.

Il sensore ha dimostrato prestazioni notevoli quando è stato installato in un processo di impregnazione della carta di un impianto industriale e potrebbe essere facilmente utilizzato in altri settori e processi in cui la formaldeide rappresenta un rischio professionale rilevante. La sua robustezza, selettività e sensibilità, l’auto-rigenerazione intelligente e la bassa manutenzione soddisfano i requisiti di un potente strumento analitico per il monitoraggio in situ dei livelli di formaldeide negli ambienti industriali.

Il sistema di monitoraggio può essere facilmente collegato a dispositivi di allarme e a misure di controllo specifiche (ad es. chiusura delle porte, ventilazione locale, ecc.) che si attivano autonomamente quando viene superata una soglia di concentrazione (Direttiva Europea 2004/37/CE. Art. 5.k).

Infine, vale la pena sottolineare lo sviluppo di un protocollo specifico per la sorveglianza sanitaria dei lavoratori esposti alla formaldeide. La creazione di questo Protocollo di Valutazione Medica per l’esposizione alla formaldeide rappresenta un notevole passo avanti nell’azione preventiva, in quanto alcune delle azioni svolte in esso consentono di stabilire un potenziale sospetto di esposizione a concentrazioni molto basse di questa sostanza, sulla base dei sintomi che le persone esposte potrebbero presentare, avendo creato una tabella di correlazione tra i sintomi che i lavoratori potrebbero potenzialmente presentare e la concentrazione ambientale di esposizione.

Inoltre, questo protocollo propone l’uso di indicatori biologici che, finora, sono stati utilizzati e sviluppati da gruppi di ricerca.

Questo progetto ha ricevuto il sostegno finanziario del Programma LIFE della Commissione Europea (LIFE16-ENV_ES_000232).