Ogni anno in Europa viene diagnosticato un cancro a circa 1,6 milioni di persone in età lavorativa. Grazie ai progressi della medicina, il numero di sopravvissuti al cancro è in aumento e sempre più pazienti guariti tornano a lavorare.
L’Agenzia europea per la sicurezza e la salute sul lavoro (EU-OSHA, uno dei sei partner), fornisce una panoramica di ciò che si sa su questo problema emergente sulla base della letteratura scientifica. La perdita economica totale per l’Unione Europea dovuta alla perdita di giorni di lavoro a causa del cancro è stata stimata in 9,5 miliardi di euro nel 2009. Tuttavia, sebbene il ritorno al lavoro dei sopravvissuti al cancro sia importante dal punto di vista economico, si parla poco del costo del fallimento. Molti sopravvissuti alla malattia lottano per tornare al lavoro, ma questo processo non è sempre facile e può incontrare delle difficoltà.
Problemi di ritorno al lavoro
Le ricerche dimostrano che i lavoratori colpiti dal cancro riportano diversi effetti della malattia e del suo trattamento sulla loro salute, tra cui sintomi mentali, cognitivi e fisici. Stanchezza, esaurimento e tensione emotiva sono le conseguenze più comuni, indipendentemente dal tipo di cancro. Altre conseguenze del cancro possono essere depressione, ansia, dolore e problemi di attenzione e memoria. A causa di uno o più di questi sintomi, la produttività e la capacità lavorativa possono essere compromesse, rendendo più difficile la permanenza o il reinserimento nel mercato del lavoro, e i sopravvissuti al cancro potrebbero non essere in grado di svolgere le loro mansioni abituali. Altri fattori che influenzano il ritorno al lavoro dopo il trattamento del cancro sono il significato del lavoro e la motivazione al lavoro, nonché gli atteggiamenti e i comportamenti dei colleghi o dei datori di lavoro. Esperienze negative come il sentirsi stigmatizzati o discriminati o adattamenti del posto di lavoro non richiesti ostacolano il rientro.
Affrontare tutti questi fattori potrebbe migliorare le percentuali di ritorno al lavoro e indicare i lavoratori che rischiano in modo particolare di non tornare al lavoro. In generale, le sistemazioni lavorative fornite dai datori di lavoro e il sostegno al ritorno al lavoro da parte degli operatori sanitari sono apprezzati dai sopravvissuti al cancro, a patto che siano concordate e consultate con i lavoratori. Tuttavia, sebbene tali programmi siano disponibili in diversi Paesi, sembra che ci sia una mancanza di consapevolezza su di essi e su ciò che si può fare per mantenere i sopravvissuti al cancro al lavoro.
Secondo la relazione dell’EU-OSHA, le dimensioni dell’azienda sembrano avere un impatto sulle opportunità di ritorno al lavoro dei sopravvissuti al cancro. Nelle aziende con meno di 250 lavoratori, le informazioni e la consapevolezza sulle risorse per le strategie o i programmi di ritorno al lavoro sono particolarmente scarse. Il ritorno al lavoro per i lavoratori autonomi e per quelli che lavorano in piccole imprese è ancora più problematico.
Cosa si può fare per favorire il ritorno al lavoro dei sopravvissuti al cancro
Sono necessari interventi efficaci per consentire il ritorno al lavoro. Un ritorno al lavoro più agevole per i dipendenti affetti da cancro migliorerebbe il benessere di questo gruppo vulnerabile e ridurrebbe i costi finanziari per i lavoratori, i datori di lavoro e la società.
È dimostrato che gli interventi multidisciplinari che si concentrano sul lavoratore aumentano i tassi di ritorno al lavoro, anche se solo in minima parte. Questi interventi includono fisioterapia, terapia occupazionale, logopedia, riabilitazione professionale, istruzione, consulenza e formazione. Tuttavia, la relazione realizzata dall’EU-OSHA mostra che si sa poco sull’efficacia degli interventi per il ritorno al lavoro, compresi quelli che prevedono adattamenti del luogo di lavoro.
Per questo motivo il prossimo passo dell’EU-OSHA è quello di esplorare ulteriormente gli interventi esistenti sul luogo di lavoro e gli esempi di buone pratiche dei programmi di ritorno al lavoro, nonché le esperienze delle imprese attraverso studi di casi aziendali. Verranno pubblicate ulteriori informazioni sugli strumenti, gli interventi, i programmi e le pratiche di successo e le raccomandazioni tratte dalle esperienze pratiche. L’obiettivo finale è quello di fornire opzioni politiche che possano essere prese in considerazione dai responsabili delle decisioni per aumentare e sostenere il ritorno al lavoro dei pazienti oncologici. L’EU-OSHA sta inoltre preparando un breve documento destinato a guidare le imprese che si trovano ad affrontare un caso di cancro tra i propri lavoratori.
