In heel Europa worden naar schatting 36 miljoen werknemers blootgesteld aan natuurlijke ultraviolette straling (UVR) van de zon en ongeveer 1 miljoen aan UVR van kunstmatige bronnen. Blootstelling aan UVR heeft vooral invloed op de huid en de ogen. Zowel zonne- als kunstmatige UVR zijn geclassificeerd als kankerverwekkend voor mensen (IARC groep 1). Overmatige blootstelling aan UVR leidt na enkele uren tot zonnebrand en ontsteking van het hoornvlies en bindvlies. Cataract en verschillende soorten huidkanker kunnen zich ontwikkelen na vele jaren blootstelling aan UVR. In Europa meldde het IARC voor 2022 meer dan 470 000 nieuwe gevallen van huidkanker (melanoom en niet-melanoom).

Waar komen risico’s voor?

Alle werknemers die buiten werken, bijvoorbeeld in de land- en bosbouw, in de bouw en de civiele techniek of in de scheepvaart, worden in het bijzonder getroffen door UV-straling van de zon. Werknemers die slechts gedeeltelijk buiten werken, zoals bezorgers, politieagenten en hulpdiensten, in het onderwijs en in de gastronomie lopen echter ook risico’s door blootstelling aan UV-straling van de zon. Werkactiviteiten die gepaard kunnen gaan met kunstmatige UVR zijn bijvoorbeeld lassen of snijden met een boog of laser, materiaaltesten, UV-desinfectie (voedingsindustrie, waterbehandeling) of industriële uitharding van verf.

Meer over het gevaar

UVR met golflengten tussen 100 en 400 nm is niet zichtbaar of op een andere manier waarneembaar. Niet elke UVR-golflengte heeft hetzelfde biologische effect, maar er moet rekening worden gehouden met de relatieve spectrale gevoeligheid van de huid en de ogen. Bijgevolg vormt vooral UV-B-straling (280 - 315 nm) een risico op zonnebrand. UV-A-straling (315 - 400 nm) leidt onder andere tot huidveroudering en rimpels.

UV-C-straling van de zon (100 - 280 nm) wordt volledig geabsorbeerd door de stratosferische ozonlaag en bereikt daarom het aardoppervlak niet. Kunstmatige UV-C-straling kan echter voorkomen, bijvoorbeeld tijdens booglassen en desinfectie (meestal met een golflengte van 254 nm) of door het gebruik van bepaalde laserbronnen. Kunstmatige UV-C-straling wordt gedeeltelijk geabsorbeerd door de lucht, wat leidt tot ozonvorming.

Gevaren die kunnen optreden

UVR heeft voornamelijk een effect op het oppervlak van de huid en de ogen, maar staat er ook om bekend dat het het immuunsysteem onderdrukt. Acute, overmatige blootstelling aan UVR kan leiden tot een pijnlijke maar omkeerbare ontsteking van het hoornvlies en het bindvlies, die aanvoelt als “zand in het oog”, evenals een ontstekingsachtige roodheid van de huid (erytheem, synoniem met zonnebrand). Langdurige blootstelling aan hoge UVR-stralen verhoogt het risico op het ontwikkelen van zowel witte (niet-melanoom) als zwarte (melanoom) huidkanker en staar. Terwijl acute gezondheidseffecten met een paar uur worden vertraagd, is de latentie voor ziekten veroorzaakt door chronische blootstelling aan UVR in de orde van tientallen jaren.

Wat u kunt doen

De eerste controle voor een vervanging van gevaarlijke arbeidsmiddelen is de meest effectieve manier om blootstelling aan UVR te vermijden. Met betrekking tot UVR van de zon is het niet mogelijk om de risicobron (de zon) te vervangen. Als het echter de bedoeling is om kunstmatige UVR te gebruiken of als dit onbedoeld gebeurt, moet vooraf een vervangingscontrole worden uitgevoerd. In principe biedt een redelijke combinatie van technische, organisatorische en persoonlijke maatregelen de beste bescherming tegen UVR.

Technische maatregelen omvatten alle vormen van afscherming en zonwering, bijv. luifels op vaste werkplekken en zonneschermen op niet vaste werkplekken buitenshuis. Volledig afgesloten cabines bieden UVR-bescherming bij gebruik van mobiele arbeidsmiddelen. Bestaande zonwering, bijv. van gebouwen of planten, biedt vaak slechts een beperkte UVR-bescherming. Bij gebruik van kunstmatige UVR is het omsluiten van de bron of het afschermen van de toegankelijke UVR een geschikte manier om effectieve UVR-bescherming te garanderen.

Organisatorische maatregelen zijn erop gericht om de duur van de blootstelling te verminderen. Deze omvatten bijvoorbeeld het verplaatsen van werkactiviteiten naar schaduwrijke of afgeschermde plaatsen die slechts in geringe mate of helemaal niet worden blootgesteld, en het verschuiven van de werktijd naar vroeger in de ochtend en later op de avond (voor werk buitenshuis). Het verdelen van werkactiviteiten over meerdere werknemers en het beperken van de toegang tot aan UVR blootgestelde werkplekken binnenshuis door middel van borden of etiketten zijn ook voorbeelden van organisatorische maatregelen.

Persoonlijke maatregelen zoals een hoofddeksel met een brede rand en nekbescherming, veiligheidsbrillen (zonnebrillen of speciaal ontworpen beschermende brillen voor kunstmatige UVR), gelaatsschermen en vizieren, evenals kleding en handschoenen die het hele lichaam bedekken, zijn vaak verplicht. Huidzones die niet door textiel bedekt kunnen worden, zoals het gezicht van buitenwerkers, moeten beschermd worden met een zonnebrandcrème met een voldoende hoge beschermingsfactor.

Referenties: IARC, COM, ICNIRP