A UE estabeleceu objectivos climáticos ambiciosos para se tornar o primeiro continente com impacto neutro no clima até 2050, sendo a descarbonização e a reutilização de materiais críticos dois objectivos fundamentais. Embora estas aspirações sejam louváveis, apresentam desafios significativos em termos de segurança e saúde no trabalho.
Por um lado, o Pacto Ecológico centra-se fortemente na eliminação progressiva de substâncias nocivas para a saúde humana e o ambiente. Por outro lado, a reutilização de materiais e a produção de novas fontes de energia, como as baterias para a electromobilidade e as turbinas eólicas, implicam o manuseamento de substâncias perigosas e, por vezes, cancerígenas. Tendo em conta estas implicações que acompanham a garantia dos objectivos climáticos, é crucial que os novos empregos numa economia circular (verde) dêem prioridade à segurança e à sustentabilidade, em particular no que diz respeito à saúde e segurança no trabalho.
Objectivos contraditórios
Um exemplo destas preocupações pode ser visto no regulamento da UE relativo às pilhas. A UE pretende aumentar a recolha de pilhas (pequenas), aumentando assim a presença de cobalto reciclado (carcinogénico), chumbo (tóxico para a reprodução), lítio (tóxico para a reprodução) e níquel (carcinogénico, mutagénico e tóxico para a reprodução) nas pilhas novas. Com uma estimativa de 800 000 trabalhadores qualificados na UE a trabalhar num futuro próximo na produção de pilhas (de acordo com a Lei da Indústria Zero Líquida), é crucial que as empresas deste sector implementem políticas de diligência devida e tentem substituir as substâncias perigosas. Além disso, as autoridades nacionais competentes terão o poder de, e deverão, iniciar restrições para determinadas utilizações, semelhantes às descritas no regulamento REACH.
Reparação e reutilização
Muitas matérias-primas utilizadas em produtos e sistemas energéticos, como os smartphones e os painéis solares, são perigosas quando os trabalhadores estão expostos. Devido às quantidades limitadas destes materiais e para minimizar os resíduos perigosos desnecessários, a UE incentiva e obriga as empresas a tornarem os produtos reparáveis e a reutilizarem os materiais no final do ciclo de vida de um produto. Para o efeito, desenvolver-se-á uma indústria em que a exposição a substâncias perigosas representa um risco grave. É imperativo que a segurança e a saúde destes trabalhadores sejam tratadas de forma adequada.
Desenvolvimento e extração de matérias-primas estratégicas na UE
Os trabalhadores podem estar expostos a substâncias perigosas não só durante a recolha e reutilização de matérias-primas, mas também durante o processo de extração na exploração mineira, que é conhecido pela sua potencial exposição a substâncias perigosas e cancerígenas. A UE pretende reduzir a sua dependência de outros países relativamente a determinadas matérias-primas e estabeleceu um quadro para garantir um abastecimento seguro e sustentável de matérias-primas críticas e estratégicas. Foram estabelecidos objectivos de 10% de extração na UE, 40% de capacidade de transformação, 25% de reciclagem e não mais de 65% do consumo anual da UE proveniente de um único país terceiro. Para além dos esforços de reciclagem, estes objectivos implicam uma expansão das actividades mineiras na UE.
Matérias-primas estratégicas na UE
| Matéria-prima estratégica | Substância representativa | Classificação CMR |
|---|---|---|
| Bismuto | ||
| Borat | Ácido bórico (10043-35-3) | tóxico para a reprodução |
| Gálio | Galiumarsenide (1303-00-0) | tóxico para a reprodução |
| Germânio | Dióxido de germânio (1310-53-8) | tóxico para a reprodução |
| Cobalto | Carbonato de cobalto(II) (513-79-1) | cancerígeno, tóxico para a reprodução |
| Cobre | ||
| Terras raras (para ímanes) | ||
| Lítio | Carbonato de lítio (554-13-2) | tóxico para a reprodução (em discussão) |
| Magnésio | ||
| Manganês | ||
| Metais do grupo Platina | ||
| Grafite natural | ||
| Níquel | Níquel-sulfato (7786-81-4) | cancerígeno, mutagénico, tóxico para a reprodução |
| Silício metálico | ||
| Titânio | Dióxido de titânio (13463-67-7) | carcinogon (vista judicial) |
| Tugnsten |
Produtos químicos e materiais seguros e sustentáveis desde a conceção
Para além dos desafios relacionados com as matérias-primas perigosas, há que ter em conta a conceção de novos produtos químicos, materiais e produtos. Neste caso, a Estratégia para a Sustentabilidade dos Produtos Químicos (CSS) centra-se na inovação para a produção segura e sustentável de produtos químicos na UE. Um grupo importante de materiais são as fibras artificiais de diferentes escalas. Neste contexto, as poeiras inaláveis de fibras que satisfazem os chamados “critérios da OMS” apresentam um elevado potencial carcinogénico. Embora seja tecnicamente possível conceber de forma segura muitos tipos de fibras, os cientistas e engenheiros de materiais devem estar conscientes dos potenciais riscos para a saúde. Possivelmente, a melhor forma de aumentar a sensibilização é integrar na sua educação informações sobre os potenciais riscos para a saúde da conceção de materiais.
– Para mais informações sobre substâncias cancerígenas, consulta as fichas informativas.
– Para mais informações sobre as matérias-primas, incluindo os riscos para a saúde, consulta o Sistema de Informação sobre Matérias-Primas (RMIS).
