L’UE s’est fixé des objectifs climatiques ambitieux pour devenir le premier continent climatiquement neutre d’ici 2050, la décarbonisation et la réutilisation des matériaux critiques étant deux objectifs clés. Si ces aspirations sont louables, elles posent des défis importants en termes de sécurité et de santé au travail.
D’une part, le Green Deal met fortement l’accent sur l’élimination progressive des substances nocives pour la santé humaine et l’environnement. D’autre part, la réutilisation des matériaux et la production de nouvelles sources d’énergie, telles que les batteries pour l’électromobilité et les éoliennes, impliquent la manipulation de substances dangereuses, voire cancérogènes. Compte tenu de ces implications qui vont de pair avec la réalisation des objectifs climatiques, il est essentiel que les nouveaux emplois dans une économie circulaire (verte) donnent la priorité à la sécurité et à la durabilité, en particulier en ce qui concerne la santé et la sécurité au travail.
Des objectifs contradictoires
Le règlement de l’UE sur les piles illustre bien ces préoccupations. L’UE vise à accroître la collecte de (petites) piles, augmentant ainsi la présence de cobalt (cancérogène), de plomb (toxique pour la reproduction), de lithium (toxique pour la reproduction) et de nickel (cancérogène, mutagène et toxique pour la reproduction) recyclés dans les nouvelles piles. Étant donné que l’on estime à 800 000 le nombre d’employés qualifiés dans l’UE qui travailleront dans un avenir proche à la production de piles (conformément à la loi Net Zero Industry Act), il est essentiel que les entreprises de ce secteur mettent en œuvre des politiques de diligence raisonnable et s’efforcent de remplacer les substances dangereuses. En outre, les autorités nationales compétentes auront le pouvoir d’instaurer des restrictions pour certaines utilisations, et devraient le faire, à l’instar de celles prévues par le règlement REACH.
Réparabilité et réutilisation
De nombreuses matières premières utilisées dans des produits et des systèmes énergétiques, tels que les smartphones et les panneaux solaires, sont dangereuses lorsque les travailleurs y sont exposés. En raison des quantités limitées de ces matériaux et afin de minimiser les déchets dangereux inutiles, l’UE encourage et oblige les entreprises à rendre leurs produits réparables et à réutiliser les matériaux en fin de cycle de vie. Une industrie dédiée à cette tâche va se développer, dans laquelle l’exposition à des substances dangereuses représente un risque sérieux. Il est impératif que la sécurité et la santé de ces travailleurs soient prises en compte de manière adéquate.
Développement et extraction de matières premières stratégiques dans l’UE
Les employés peuvent être exposés à des substances dangereuses non seulement lors de la collecte et de la réutilisation des matières premières, mais aussi lors du processus d’extraction minière, connu pour son potentiel d’exposition à des substances dangereuses et cancérogènes. L’UE souhaite réduire sa dépendance à l’égard d’autres pays pour certaines matières premières et a mis en place un cadre visant à garantir un approvisionnement sûr et durable en matières premières critiques et stratégiques. Des objectifs ont été fixés : 10 % d’extraction dans l’UE, 40 % de capacité de transformation, 25 % de recyclage, et pas plus de 65 % de la consommation annuelle de l’UE provenant d’un seul pays tiers. Au-delà des efforts de recyclage, ces objectifs impliquent une expansion des activités minières au sein de l’UE.
Matières premières stratégiques UE
| Matière première stratégique | Substance représentative | Classification CMR |
|---|---|---|
| Bismuth | ||
| Borat | Acide borique (10043-35-3) | toxique pour la reproduction |
| Gallium | Galliumarséniure (1303-00-0) | toxique pour la reproduction |
| Germanium | Oxyde de germanium (1310-53-8) | toxique pour la reproduction |
| Cobalt | Carbonate de cobalt(II) (513-79-1) | cancérogène, toxique pour la reproduction |
| Cuivre | ||
| Terres rares (pour les aimants) | ||
| Lithium | Carbonate de lithium (554-13-2) | toxique pour la reproduction (en cours de discussion) |
| Magnésium | ||
| Manganèse | ||
| Métaux du groupe Platine | ||
| Graphite naturel | ||
| Nickel | Sulfate de nickel (7786-81-4) | cancérogène, mutagène, toxique pour la reproduction |
| Silicium métal | ||
| Titane | Oxyde de titane (13463-67-7) | cancérogène (avis juridique) |
| Tugnsten |
Des produits chimiques et des matériaux sûrs et durables dès la conception
Outre les défis liés aux matières premières dangereuses, il convient de prendre en compte la conception de nouveaux produits chimiques, matériaux et produits. À cet égard, la stratégie pour la durabilité dans le domaine des produits chimiques (CSS) met l’accent sur l’innovation pour une production sûre et durable de produits chimiques dans l’UE. Les fibres synthétiques de différentes échelles constituent l’un des groupes de matériaux importants. Dans ce contexte, les poussières inhalables de fibres répondant aux « critères de l’OMS » présentent un potentiel cancérogène élevé. Bien qu’une conception sûre de nombreux types de fibres soit techniquement réalisable, les spécialistes des matériaux et les ingénieurs doivent être conscients des risques potentiels pour la santé. La meilleure façon de sensibiliser à ces enjeux est sans doute d’intégrer, dès leur formation, des informations sur les risques potentiels pour la santé liés à la conception des matériaux.
- Pour plus d’informations sur les substances cancérogènes, consultez les fiches d’information.
- Pour de plus amples informations sur les matières premières, y compris les risques pour la santé, consultez le système d’information sur les matières premières (Raw Materials Information System - RMIS).
