Este projeto faz parte do Roadmap on Carcinogens 2. Estratégia 2020-24. De acordo com o lema “You can’t teach an old dog new tricks”, é necessário começar a sensibilizar para os agentes cancerígenos profissionais já nas escolas primárias. Devem ser desenvolvidas e implementadas estratégias para instruir os jovens durante a formação profissional (EFP), para que estejam conscientes dos riscos provenientes dos agentes cancerígenos e se comportem em conformidade. Este desafio foi lançado pela Eslovénia e pela Bélgica.

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Sobre estes modelos de aulas sobre agentes cancerígenos.

As propostas de aulas sobre agentes cancerígenos foram preparadas pelo Instituto Nacional de Educação da Eslovénia e pelo Ministério do Trabalho, da Família, dos Assuntos Sociais e da Igualdade de Oportunidades da República da Eslovénia. Este documento baseia-se na legislação e na experiência eslovenas e foi testado em algumas escolas primárias da Eslovénia durante o período de 2023-24. Esta proposta de lição pode ser traduzida e adaptada pelos Estados-Membros da UE de acordo com as suas necessidades e práticas. Os professores são também convidados a utilizar e integrar a ferramenta de gamificação desenvolvida pelos nossos colegas na Bélgica nas suas aulas para alunos do ensino secundário.

Sugestão para a aula: Substâncias cancerígenas

• Faixa etária: (mínimo) 6º ano do ensino primário (11 anos)
• Assunto/área: ciências naturais

Objectivos da aula:

1. Os alunos são treinados no reconhecimento de pictogramas para substâncias perigosas, especialmente agentes cancerígenos, mutagénicos e CMRs.
2. Os alunos descrevem os métodos adequados para a proteção e gestão de substâncias perigosas, particularmente agentes cancerígenos, mutagénicos e CMRs.
3. Os alunos aprendem sobre os problemas dos efeitos crónicos das substâncias CMR e sobre a gestão preventiva adequada.
4. Os alunos identificam as causas das recolhas de alimentos através de situações autênticas e investigam as propriedades da substância perigosa que os levou a recolher um determinado alimento. Aprende a encontrar notificações de recolha de alimentos.
5. Os alunos aprendem que a ficha de dados de segurança é um “bilhete de identidade” para substâncias perigosas e descobrem que informações podem encontrar sobre a substância neste documento.
6. Os alunos aprendem sobre o Óxido de etileno como um exemplo de biocida e agente cancerígeno.
7. Os alunos aprendem que os produtos biocidas se destinam ao controlo de pragas, bolores e bactérias e que contêm substâncias químicas ou microrganismos perigosos que podem representar um risco para a saúde humana, animal e ambiental.
8. Os alunos aprendem o que é o cancro profissional enquanto doença crónica profissional e os factores que o podem causar, e conhecem as medidas de prevenção da exposição a substâncias perigosas potencialmente agentes cancerígenas.

Atividade 1: recordação de vários alimentos

• Os alunos, em grupos, recebem e lêem exemplos de artigos (textos de jornais) que tratam da recolha de vários alimentos devido ao conteúdo excessivo de agentes cancerígenos, por exemplo, o óxido de etileno (artigo de jornal 1: “Arecolha de alimentos está a aumentar: o que é o óxido de etileno e onde se encontra?“).
• Os alunos apresentam uns aos outros (em grupos) o conteúdo/situação de artigos individuais (qual o motivo da chamada de atenção).
• Os alunos pesquisam sítios Web nacionais e europeus onde são publicadas informações sobre a recolha de alimentos.

A informação nacional sobre a recolha de alimentos é publicada no sítio Web da Administração para a Segurança dos Alimentos, Setor Veterinário e Proteção das Plantas(https://www.gov.si/drzavni-organi/organi-v-sestavi/uprava-za-varno-hrano-veterinarstvo-in-varstvo-rastlin/). A informação europeia pode ser encontrada nos sítios Web do Safety Gate: Sistema de alerta rápido da UE para produtos não alimentares perigosos(https://ec.europa.eu/safety-gate-alerts/screen/webReport#recentAlerts) e Sistema de alerta rápido para géneros alimentícios e alimentos para animais (RASFF)(https://food.ec.europa.eu/food-safety/rasff_en).

O que fazer se tiveres em casa um produto recolhido?

“Os consumidores são aconselhados a não consumir os alimentos, mas a devolvê-los ao local de compra. Normalmente, é necessária uma fatura para reembolsar o preço de compra”, aconselha o serviço de relações públicas do Ministério da Agricultura.

Podes seguir a lista de alimentos recolhidos aqui.

Artigo 2: Óxido de etileno nos alimentos e risco para a saúde humana (24 de agosto de 2021) Portal Nacional de Alimentação e Nutrição Prehrana

Os dados recolhidos indicam que o Óxido de etileno é utilizado como biocida ou esterilizador de superfícies de certas culturas em alguns países não pertencentes à UE. Isto inclui um processo de fumigação para sementes de sésamo e alfarroba. Se o processo de fumigação for realizado incorretamente, ou seja, sem ventilação (e, portanto, sem remoção deste gás dos alimentos), o Óxido de etileno pode ficar retido nos alimentos. Na UE, a sua utilização na produção alimentar não é permitida, independentemente do método de produção (biológico/convencional). Isto deve-se ao facto de ser um agente cancerígeno genotóxico e de ainda não existirem dados toxicológicos suficientes relativamente ao consumo.

Até à data, a maioria dos dados sobre os efeitos do óxido de etileno na saúde humana foram obtidos a partir de pessoas expostas por inalação. A biodisponibilidade da substância após a ingestão é menor do que quando inalada, mas não existem dados sobre a proporção de óxido de etileno absorvida. Numa preparação recente de um perfil toxicológico para o óxido de etileno, a U.S. Agency for Toxic Substances and Disease Registry estimou que os cenários de ingestão de óxido de etileno através dos alimentos que se revelariam uma ameaça grave para a saúde eram menos prováveis. Por conseguinte, o nível máximo de resíduos de óxido de etileno está legalmente fixado no limite da determinação analítica em cada categoria de alimentos na UE, o que representa o limite de ação para a segurança alimentar. A utilização de óxido de etileno foi, de acordo com alguns dados, proibida na indústria alimentar em certos países da atual UE já em 1981, mas, mais importante ainda, a legislação atual não permite a sua utilização.

As análises de alimentos com a possível presença de óxido de etileno mostraram que o óxido de etileno é convertido em 2-cloroetanol nas amostras, que é avaliado juntamente com a substância parental óxido de etileno na UE. O limite máximo de resíduos (LMR) de 0,1 mg/kg no aditivo alimentar E410 representa assim o limite analítico de determinação para a soma do Óxido de etileno e do 2-cloroetanol, expresso como óxido de etileno. Embora haja pouca informação toxicológica sobre o 2-cloroetanol, a investigação em animais demonstrou as suas capacidades mutagénicas. Dada a ausência de dados suficientes, não se pode excluir a sua potencial natureza cancerígena. Por conseguinte, a bem da segurança da saúde dos consumidores, é prudente avaliar as substâncias coletivamente até estarem disponíveis informações mais actualizadas.

Vigilância do mercado na situação atual e recolha de produtos

No controlo intensificado de potenciais matérias-primas que poderiam conter vestígios de óxido de etileno, as sementes de alfarroba utilizadas no fabrico do aditivo alimentar E410 (goma de alfarroba) foram identificadas como contaminadas. Devido à ampla utilização deste aditivo, bem como à distribuição diversificada dos produtos, a Comissão Europeia, com o objetivo de adotar uma abordagem unificada para resolver os problemas identificados em todos os Estados-Membros, deu início a actividades. Consequentemente, os produtos que contêm o aditivo E410 são retirados do mercado. Embora o E410 seja um aditivo alimentar seguro e autorizado que não é proibido nos alimentos, pode, no entanto, representar uma fonte de contaminação por óxido de etileno relacionada com a questão em apreço. A investigação do Instituto de Nutrição revelou que, na Eslovénia, este aditivo está presente em 80% dos gelados pré-embalados à venda, sendo também comum em várias misturas de cerveja e refrigerantes e radlers e em substitutos vegetais de natas, iogurtes, queijo e leite.

As recolhas de alimentos impedem que os consumidores sejam expostos ao óxido de etileno durante um longo período de tempo, uma vez que existem poucos dados toxicológicos que permitam estabelecer um limite de consumo seguro. As concentrações estabelecidas de óxido de etileno nalguns produtos acabados são extremamente baixas; por conseguinte, com uma exposição de curta duração, representam uma preocupação reduzida para a saúde humana. No entanto, é pouco provável que esta substância, através da ingestão de alimentos com o aditivo E410, provoque nos consumidores sinais clínicos de intoxicação.

A Administração para a Segurança Alimentar, o Setor Veterinário e a Proteção das Plantas (UVHVVR) já informou os distribuidores, os produtores de alimentos e os retalhistas sobre o problema e pediu-lhes que reforçassem o controlo interno do óxido de etileno, que também é objeto de controlo oficial. Como resultado da utilização extensiva do aditivo, prevê-se que muitos produtos alimentares sejam retirados/recuperados. Ao mesmo tempo, recomendamos aos consumidores que sigam os anúncios nos sites dos fabricantes e comerciantes e no site da Administração para a Segurança Alimentar, Setor Veterinário e Proteção Vegetal (UVHVVR), entre os avisos aos consumidores.

Como é que o óxido de etileno foi parar aos alimentos?

A situação resultante levanta a questão de saber como é que uma substância que é proibida na produção alimentar pode ter ido parar aos alimentos, especialmente aos iogurtes e gelados, que são particularmente populares. A utilização de Óxido de etileno na produção alimentar é proibida na União Europeia. No entanto, em alguns países terceiros, onde os fabricantes europeus obtêm as suas matérias-primas, é permitido até certo ponto. A fim de evitar tais riscos, a União Europeia dispõe de procedimentos e controlos rigorosos. Cada produto incluído na cadeia alimentar é tão seguro quanto o elo mais fraco da cadeia. Estes elos mais fracos podem ser muito diferentes. No caso do Óxido de etileno, os fabricantes utilizaram um aditivo que não sabiam estar contaminado com óxido de etileno. Utilizaram um aditivo alimentar autorizado que cumpria as especificações exigidas, mas, neste caso, a substância problemática só foi detectada posteriormente. Isto não acontece frequentemente, mas pode acontecer. A Comissão Europeia reagiu de forma adequada e tomou as devidas providências para minimizar o risco. A legislação alimentar da UE é uma das mais rigorosas do mundo. Os fabricantes são os principais responsáveis pela segurança dos alimentos e são aplicados numerosos procedimentos e controlos para detetar o maior número possível de elementos que possam constituir um risco para a saúde. Os alimentos que não são seguros estão a ser retirados do mercado; os consumidores são informados através de recolhas e estão familiarizados com os acontecimentos actuais, podendo assim devolver os produtos onde os compraram.

Porquê agora?

Estávamos interessados em saber o porquê de uma recolha tão maciça, se a presença desta substância não tinha sido verificada anteriormente e se era possível que alguém tivesse consumido produtos contaminados com Óxido de etileno durante vários anos consecutivos. Foi assim que o Ministério da Agricultura nos respondeu: “O Óxido de etileno não foi incluído no programa de monitorização da UE porque não está aprovado como substância ativa para utilização em produtos fitofarmacêuticos a nível comunitário. No entanto, a sua presença foi verificada por alguns Estados-Membros no âmbito da monitorização nacional, principalmente devido a importações de países terceiros. Na sequência da deteção da contaminação do sésamo com o composto supracitado, tanto os operadores responsáveis como os serviços de inspeção reforçaram os controlos. A partir dos dados do Sistema de Alerta Rápido da UE para Alimentos Perigosos para a Alimentação Humana e Animal (RASFF), é evidente que os resíduos de Óxido de etileno também aparecem noutros produtos: especiarias, ervas aromáticas, aditivos, etc. Tendo em conta os dados atualmente disponíveis (resultados dos controlos de rastreabilidade), não podemos afirmar que esta situação se verifica há vários anos consecutivos. Além disso, nem todos os alimentos/lotes são não conformes, pelo que a ingestão através de vários anos de consumo do mesmo produto é improvável.

Asseguraram que este problema não se repetirá no futuro devido a um maior controlo, mas que, infelizmente, não é possível garantir 100% de segurança em nenhuma área, mesmo no domínio da segurança alimentar.

Atividade 2: compreender os rótulos das embalagens

• Os alunos observam várias embalagens que contêm substâncias perigosas. Descobrem, em grupo, como sabemos ou descobrimos quais as substâncias presentes num determinado produto e como sabemos se essas substâncias são perigosas.
• Verifica se o óxido de etileno ou o aditivo E410 ainda estão presentes nos produtos.

Atividade 3: óxido de etileno

• O professor leva os alunos a refletir através de perguntas: Que tipo de substância é o óxido de etileno? Como determinarias as suas propriedades? Mostra uma pasta ou um dossier com as fichas de segurança dos produtos químicos que têm no laboratório da escola.
• Ao analisarem individualmente vários exemplos de fichas de dados de segurança, os alunos descobrem a sua finalidade e o tipo de dados sobre as substâncias que contêm.

Afinal, o que é o óxido de etileno?

O Óxido de etileno é uma substância cancerígena que representa um risco para a saúde humana. “Na UE, a utilização de Óxido de etileno na produção alimentar não é permitida, independentemente do método de produção (orgânico/convencional). O nível máximo de resíduos de Óxido de etileno está legalmente fixado em 0,05 mg/kg de alimento na UE e representa o limite de ação no que diz respeito à segurança alimentar”, segundo o NIJZ.

Segundo a Associação de Consumidores da Eslovénia, o Óxido de etileno não é uma substância encontrada nos cotonetes utilizados nos testes do coronavírus. Há uma década que é utilizado para esterilizar este tipo de dispositivos médicos. No entanto, a sua quantidade é tão pequena que o seu risco é praticamente insignificante.

Mas não podes esquecer que o óxido de etileno é encontrado nos alimentos. Também é utilizado como agente de controlo de pragas através de um processo de fumigação. Se este procedimento for realizado incorretamente, podem aparecer quantidades (demasiado) grandes desta substância nos alimentos, o que está a acontecer agora.

Atividade 4: caraterísticas do óxido de etileno

• O professor distribui uma ficha de segurança sobre o óxido de etileno a todos os grupos.
• Através da análise das frases H e P, os alunos pretendem identificar as caraterísticas do óxido de etileno, que foi responsável pela recordação dos alimentos que o continham.
• O professor fornece aos alunos uma explicação fácil de compreender sobre as leis relativas à quantidade permitida de Óxido de etileno nos alimentos, ou sobre a sua fonte (por exemplo, artigo de jornal 2: “Óxido de etileno nos alimentos e risco para a saúde humana”).

Atividade 5: Datos sobre o cancro como doença profissional

• Os alunos vêem o filme de animação “Napo Raises Awareness about Hidden Killers”.
• Em grupo, analisam os folhetos “Datos sobre o cancro como doença profissional” (anexo) e concluem o que significa cancro, o que é um agente cancerígeno, como o rotulamos e como o tratamos.
• Aprende sobre algumas situações ou locais de trabalho onde os trabalhadores estão expostos a substâncias potencialmente cancerígenas e comunica quais seriam as protecções adequadas para minimizar o risco de cancro.

Nota: É possível a variabilidade na ordem e na combinação das actividades propostas, especialmente no caso do agente cancerígeno considerado.

Artigo 1: Os alimentos recolhidos estão a aumentar: o que é o óxido de etileno e onde se encontra?( 21 de agosto de 2021 Eko Dežela magazine_

A lista de alimentos recolhidos devido ao óxido de etileno é cada vez mais longa. Já foram recolhidos mais de 150 iogurtes, kefirs e gelados, entre os quais um grande número de produtos com o rótulo “Biológico”.

O aditivo E410, goma de alfarroba, no qual foi detectada a presença de óxido de etileno, é controverso. De facto, a farinha de alfarroba estava contaminada com óxido de etileno. A exposição prolongada a produtos que o contenham pode ser prejudicial para a saúde humana.