O STOP segue uma hierarquia de controlo. No caso dos agentes cancerígenos, só é permitido descer um degrau na hierarquia quando as limitações técnicas impedem a eliminação total da exposição. Neste caso, vamos concentrar-nos em P para proteção individual. Considera S, T e O antes de P. Tem também em atenção que pode ser utilizada uma combinação de medidas.

Por vezes, a substituição não é possível e as medidas técnicas e organizativas não são suficientes para reduzir os níveis de exposição. Nesse caso, é necessário utilizar proteção individual. O equipamento de proteção individual (EPI) ajuda a manter os agentes cancerígenos afastados dos pulmões, da pele e dos olhos. O EPI só pode ser utilizado como complemento de medidas mais elevadas na hierarquia e é considerado como último recurso.

O EPI é qualquer equipamento concebido e fabricado para ser usado ou segurado por uma pessoa para proteção contra um ou mais riscos para a saúde ou segurança dessa pessoa.

O que deve ser considerado ao selecionar o EPI:

• Propriedades perigosas dos agentes cancerígenos presentes no local de trabalho
• As informações sobre os EPI disponíveis nas fichas de dados de segurança
• Os resultados da avaliação dos riscos no local de trabalho
• Caraterísticas individuais do trabalhador, por exemplo, altura do corpo, tamanho do calçado

É essencial utilizar o EPI adequado para os agentes cancerígenos presentes no local de trabalho. Tenha em atenção que, muitas vezes, é necessário mais do que um EPI.

Seleção do EPI adequado

Orientações básicas

As entidades patronais devem garantir que os EPI são adequados para reduzir os riscos profissionais envolvidos, tendo em conta a natureza, a frequência e a duração da exposição. Para tal, devem ter em conta o fator de proteção adequada e o potencial aumento de outros riscos profissionais.

Para serem eficazes, os EPI devem adaptar-se adequadamente ao utilizador pretendido (tenha em atenção que os pêlos faciais podem comprometer a sua adaptação e funcionamento). A ergonomia e as alergias dos trabalhadores (por exemplo, ao látex) também devem ser tidas em conta. Além disso, é necessário considerar as condições em que serão utilizados, de modo a decidir em conformidade.

Certifique-se de que envolve os seus trabalhadores na escolha do EPI mais adequado. Um EPI confortável e bem ajustado facilitará a sua utilização pelos trabalhadores.

Os EPI têm de ostentar a marcação CE para indicar que estão em conformidade com a legislação da UE.

Os empregadores devem certificar-se de que os trabalhadores estão cientes da proteção individual que devem utilizar em cada uma das suas tarefas e da forma correta de a utilizar.

Limpeza, armazenamento e manutenção

Nas áreas de trabalho em que é necessária a utilização de EPI, é necessário garantir que

• Existem locais de armazenamento separados para o vestuário de trabalho ou de proteção e para o vestuário de rua
• O equipamento de proteção deve ser verificado e limpo após cada utilização e devidamente guardado num local bem definido
• O equipamento defeituoso é reparado ou substituído antes de continuar a ser utilizado
• Se os EPI forem reutilizados, devem ser fáceis de limpar e/ou desinfetar

As políticas internas devem estabelecer os procedimentos que os trabalhadores têm de cumprir relativamente ao equipamento de proteção de que necessitam, nomeadamente quanto à forma correta de o utilizar, limpar, manter e guardar.

Especificar o EPI

Os resultados da avaliação dos riscos no local de trabalho e as instruções para os trabalhadores têm de indicar claramente quais os EPI a utilizar pelos trabalhadores em cada tarefa, o que significa indicar claramente o nível de proteção de cada EPI e as suas especificações técnicas. Não basta mencionar vagamente que, por exemplo, devem ser utilizadas luvas numa determinada tarefa, é necessário mencionar o tipo de luvas que devem ser utilizadas.

Conselhos práticos

• Certificar-se de que os EPI de utilização única não são reutilizados
• Reduzir ao mínimo os diferentes tipos de EPI (luvas, máscaras, etc.) para aumentar a conformidade - pode ser utilizado um sistema de código de cores
• Certifique-se de que os EPI se ajustam corretamente ao tamanho de cada trabalhador - os EPI soltos podem aumentar o risco de exposição e de acidentes, por exemplo, se houver peças rotativas na máquina
• Trabalhar com EPI (por exemplo, proteção respiratória) pode ser exigente e desgastante para os trabalhadores - considerar diferentes soluções ao selecionar o EPI adequado (por exemplo, utilização de uma máscara respiratória purificadora de ar em vez de máscaras com filtro)
• A composição do material e o peso do EPI também devem ser tidos em conta durante o processo de seleção (por exemplo, preferir fibras naturais, evitar botas de trabalho pesadas)
• Ao remover o EPI, siga os procedimentos adequados para evitar a contaminação - ou seja, como removê-lo corretamente, em que ordem e como armazená-lo (por exemplo, remover o vestuário de proteção antes de remover o equipamento de proteção respiratória (EPR), armazenar o EPR por cima do vestuário e com a abertura virada para baixo).
• Em geral, os EPI não devem ser levados para casa - tenha em atenção que os EPI contaminados (por exemplo, roupas, botas) podem potencialmente prejudicar os membros da sua família
• O custo final do EPI inclui não só o preço de compra, mas também o número de vezes que terá de ser substituído
• Considerar o uso de luvas de algodão por baixo das luvas de proteção para reduzir a transpiração, se necessário
• E lembre-se, um tamanho único não serve para todos os trabalhadores!