Estima-se que cerca de 54 000 trabalhadores na UE estejam potencialmente expostos à acrilamida. A exposição profissional à acrilamida resulta principalmente do contacto dérmico com o monómero sólido e da inalação de poeiras e vapores durante a produção de acrilamida e poliacrilamida.

A sua exposição aumenta o risco de vários tipos de cancro (classificados como grupo 2A pelo IARC, ou seja, prováveis agentes cancerígenos para o ser humano). No organismo, a acrilamida é convertida num composto chamado glicidamida, que provoca mutações e danos no ADN. Os elevados níveis de exposição profissional à acrilamida podem também causar danos neurológicos. No entanto, os estudos sobre a exposição profissional são atualmente limitados e inconclusivos.

Onde ocorrem os riscos

Os trabalhadores das indústrias do papel e da pasta de papel, da construção, da fundição, da perfuração de petróleo, dos têxteis, dos cosméticos, do processamento de alimentos, dos plásticos, das minas e da agricultura estão potencialmente expostos à acrilamida.

Mais informações sobre a substância

A acrilamida é uma amida insaturada que existe como um sólido cristalino branco e inodoro à temperatura ambiente. É utilizada principalmente para fabricar substâncias chamadas poliacrilamida e copolímeros de acrilamida que são utilizados em muitos processos industriais, como a produção de papel, corantes e plásticos, e no tratamento de água potável e águas residuais, incluindo esgotos.

Perigos que podem ocorrer

A exposição prolongada ou repetida, por qualquer via, pode causar fraqueza muscular, incoordenação, erupções cutâneas, transpiração excessiva das mãos e dos pés, mãos frias, descamação da pele, dormência, sensações anormais na pele ou nos músculos, fadiga e danos no sistema nervoso central e periférico. A exposição prolongada à acrilamida durante anos pode causar vários tipos de cancro através de danos no ADN.

O período de latência entre a exposição e o cancro relacionado com a acrilamida varia entre 4 e 16 anos.

O que podes fazer

• Efectua continuamente medições de exposição adequadas para que se saiba quando devem ser tomadas medidas.
• Investiga se os trabalhadores comunicam sintomas precoces. Os trabalhadores devem estar conscientes dos efeitos da exposição.
• A melhor solução é controlar a exposição, por exemplo, evitando o contacto dérmico e por inalação. Idealmente, isto implica o desenvolvimento de sistemas fechados para o manuseamento do monómero de acrilamida.
• Se possível, deve ser evitado o manuseamento do monómero num espaço confinado.
• Os trabalhadores que manuseiam o agente devem usar luvas compridas de polivinil e fatos-macaco laváveis.
• Instala sistemas de ventilação adequados.
• É proibido comer no local de trabalho.
• Os trabalhadores devem lavar-se cuidadosamente no final de cada turno e após qualquer exposição não intencional.
• O equipamento de proteção individual só deve ser utilizado como último recurso, após a introdução das soluções técnicas possíveis.