Só na indústria da borracha estão empregados mais de 350.000 trabalhadores na UE; além disso, estima-se que cerca de 260.000 trabalhadores estejam expostos a fluidos de trabalho de metais e inibidores de corrosão. As N-nitrosaminas não são normalmente produzidas de forma intencional, sendo geralmente formadas a partir de aminas secundárias e agentes nitrosantes em determinadas condições de reação. Os locais de trabalho típicos onde podem ocorrer N-nitrosaminas são a indústria da borracha, do couro, metalúrgica e química. A inalação e a exposição cutânea são as principais vias de exposição às nitrosaminas. Muitas N-nitrosaminas estão classificadas, de acordo com CRE, como cancerígenas de categoria 1A, 1B ou 2. Os dados epidemiológicos indicam que a exposição às nitrosaminas, tanto em ambientes profissionais como na população em geral, pode estar associada a um risco de cancro de vários tipos.

Onde ocorrem os riscos

A exposição às N-nitrosaminas pode ocorrer na indústria da borracha durante tarefas como a pesagem, a mistura, o processamento de produtos semi-acabados, a vulcanização e o pós-tratamento. Os produtos de borracha também podem ser fontes potenciais de nitrosaminas. Foi relatada a ocorrência de exposição na indústria metalúrgica se os fluidos de trabalho de metais contiverem níveis elevados de nitrato/nitrito. As tarefas típicas são a manutenção e a assistência técnica de máquinas, o manuseamento manual de máquinas-ferramentas com a presença próxima de um operador e a probabilidade de pulverização, salpicos ou evaporação dos fluidos e misturas metalúrgicos durante o funcionamento. No entanto, não se sabe se estas condições ainda se aplicam na Europa. A produção e utilização de aminas na indústria química, bem como as operações de decantação e enchimento de aminas e a sua utilização em outros processos químicos, por exemplo, revestimentos pelo processo de coagulação, produção de fibras de poliacrilonitrilo, são locais de trabalho onde podem ocorrer N-nitrosaminas. No passado, outros locais de trabalho afectados podiam também ser encontrados na indústria do couro, na indústria eletrónica e nas fundições.

Mais informações sobre a substância

As N-nitrosaminas não são produzidas nem utilizadas. As N-nitrosaminas são normalmente geradas a partir de aminas secundárias em contacto com outros compostos azotados e agentes nitrosantes. Os agentes nitrosantes são o ácido nitroso e os seus sais, os nitritos, os óxidos de azoto dos gases de escape dos motores ou os compostos orgânicos nitro e nitroso. As aminas secundárias podem estar presentes em aditivos químicos ou como ingredientes de produtos prontos a usar. As aminas secundárias bem conhecidas com potencial para gerar N-nitrosaminas são, por exemplo, a dietilamina, a dietanolamina, a dietilpropilamina, a morfolina e a pirrolidina. As aminas secundárias também podem ser formadas a partir de outros compostos contendo azoto em quantidades relevantes, por exemplo, por hidrólise, decomposição térmica ou biogénica. As aminas secundárias típicas também podem ser encontradas entre os inibidores de corrosão, aceleradores de vulcanização, solventes e lubrificantes de arrefecimento miscíveis em água ou misturados com água, como os fluidos metalúrgicos.

Perigos que podem ocorrer

A exposição às N-nitrosaminas tem sido associada a uma grande variedade de tipos de cancro, por exemplo, desenvolvimento de cancro na bexiga, estômago, esófago, próstata, pâncreas e fígado, leucemia e mieloma múltiplo.

O período de latência entre a exposição e o desenvolvimento do cancro foi estimado em 15 anos.

O que podes fazer

Em primeira linha, as medidas são a eliminação e a prevenção dos riscos. Substitui as aminas secundárias por substitutos adequados à tua aplicação específica, por exemplo, aminas primárias ou terciárias e alcanolaminas. São conhecidas algumas aminas secundárias que não formam N-nitrosaminas cancerígenas, por exemplo, a diciclohexilamina. Existem diferentes sistemas químicos alternativos disponíveis para aplicações de aminas secundárias, por exemplo, na indústria da borracha. Para reduzir o risco de formação de N-nitrosaminas, mantém os agentes nitrosantes ou precursores como o nitrito afastados e a concentração de aminas secundárias baixa. Se necessário, aplica inibidores da formação de N-nitrosaminas, tais como ácido ascorbínico, sulfamatos, ácido p-aminobenzóico, alfa-tocoferol, aminas primárias e alcanolaminas primárias. Verifica ou monitoriza a concentração máxima de aminas secundárias, agentes nitrosantes ou o valor de pH nos produtos. Respeita as restrições nacionais de utilização, se existirem. Se não for possível proceder à substituição, efetuar uma avaliação regular da exposição para verificar se as medidas de proteção em vigor são eficazes ou se é necessário tomar outras medidas. As medidas técnicas de proteção, como sistemas fechados ou exaustão de N-nitrosaminas relacionadas com o processo, são a alternativa se a substituição não for aplicável. Sensibiliza continuamente os trabalhadores para os efeitos da exposição. Além disso, dá formação aos trabalhadores sobre os perigos, as práticas de trabalho seguras e as medidas de higiene eficazes. Assegurar que os trabalhadores dispõem de equipamento de proteção individual adequado, como vestuário e luvas de proteção, se necessário. O equipamento de proteção individual só deve ser utilizado como último recurso, após terem sido apresentadas as soluções técnicas possíveis.

Referências: AGS, ECHA, FIOH, DGUV, HSE, BAuA, Statista