Fakty o Ohňovzdorné keramické vlákna

Podľa najnovších odhadov je približne 25 000 zamestnancov v EÚ potenciálne vystavených ohňovzdorným keramickým vláknam (RCF). Hlavným spôsobom expozície súvisiacej s prácou je vdýchnutie vlákien prenášaných vzduchom. RCF sú podľa európskeho nariadenia CLP (ES 1272/2008) klasifikované ako karcinogénne látky kategórie 1B, čo znamená, že sa na základe dôkazov na zvieratách predpokladá, že tieto látky majú karcinogénny potenciál pre ľudí. Opakovaná alebo dlhodobá inhalačná expozícia RCFs môže zvýšiť riziko rakoviny pľúc a iných chronických pľúcnych ochorení.

Kde sa vyskytujú riziká

RCF sú priemyselné výrobky, ktoré sa používajú ako izolačné materiály vo vysokoteplotných aplikáciách vo viacerých priemyselných odvetviach. Ich hlavným použitím je použitie ako vyzdievacích materiálov pre pece a pece. Medzi hlavné priemyselné odvetvia, ktoré spotrebúvajú RCF, patrí chemický, hnojivársky, petrochemický, oceliarsky, sklársky, keramický, cementársky, zlievarenský a kováčsky priemysel. Vdychovanie je najdôležitejšou cestou expozície RCF počas výroby a procesov u konečného užívateľa. Vo výrobnom priemysle RCF môže dôjsť k expozícii RCF počas procesov miešania a tvarovania, rezania alebo obrábania materiálu a počas procesov, pri ktorých sa RCF kombinujú alebo montujú s inými materiálmi.

Na miestach koncových používateľov môže dôjsť k expozícii RCF pri inštalácii vysokoteplotných izolačných materiálov, obsluhe strojov a pecí, kontrole a údržbe pecí a odstraňovaní materiálov obsahujúcich RCF. Odstraňovanie izolačných materiálov RCF z priemyselných pecí a stien malo za následok niektoré z najvyšších koncentrácií vo vzduchu nameraných v pracovných prostrediach.

Viac o látke

RCF sú zvyčajne biele alebo sivé vláknité materiály, ktoré sa dodávajú vo forme voľne loženého vlákna, deky alebo sú obsiahnuté v pevnom výrobku. Jednotlivé vlákna RCF nie sú viditeľné voľným okom, pretože ich priemerné priemery sa pohybujú v rozmedzí malých mikrometrov. RCF patria do triedy materiálov nazývaných syntetické sklovité vlákna (SVF). Z chemického hľadiska sa SVF skladajú najmä z kremičitanových minerálov. SVF sa od prírodných minerálnych vlákien, ako je azbest, líšia tým, že majú amorfnú (nekryštalickú) štruktúru a bývajú menej odolné.

V závislosti od suroviny a zamýšľaného použitia obsahujú SVF rôzne množstvá oxidov kovov. RCF majú vysoký obsah oxidu hlinitého, ktorý im umožňuje odolávať extrémne vysokým teplotám. RCF sú vo všeobecnosti perzistentnejšie ako iné SVF v biologickom prostredí, ako sú pľúca. Štruktúra RCF sa môže čiastočne zmeniť z amorfnej na kryštalickú formu po dlhodobom vystavení vysokým teplotám (viac ako 1 000 °C). Preto počas údržbárskych a demolačných prác, keď sa naruší obloženie RCF, môžu byť pracovníci vystavení RCF aj kryštalickému oxidu kremičitému.

V EÚ platí záväzná limitná hodnota expozície na pracovisku vo výške 0,3 vlákien/ml.

Nebezpečenstvá, ktoré sa môžu vyskytnúť

Podľa európskeho nariadenia CLP (Klasifikácia, označovanie a balenie) sú RCF klasifikované ako karcinogény kategórie 1B. Je to založené na dôkazoch získaných pri pokusoch na zvieratách, ktoré naznačujú, že opakovaná alebo dlhodobá inhalačná expozícia RCF môže spôsobiť zvýšené riziko rakoviny pľúc, mezoteliómu pohrudnice a iných chronických pľúcnych ochorení.

Krátkodobé účinky vdychovania RCF môžu zahŕňať podráždenie dýchacích ciest, ako je bolesť hrdla, upchatie nosa a kašeľ. Dermálna expozícia RCFs môže mať za následok kontaktnú dermatitídu a svrbenie. Vlákna sa môžu preniesť aj do očí, napríklad cez ruky, čo môže spôsobiť podráždenie.

Potenciál RCF spôsobovať účinky na pľúca je ovplyvnený ich fyzikálnymi a chemickými vlastnosťami, z ktorých najdôležitejšie sú priemer, dĺžka a rozpustnosť vlákien v biologických tekutinách. Ide o kľúčové vlastnosti, ktoré určujú transport a perzistenciu (čas zotrvania) vlákien v pľúcach, a teda aj ich toxicitu. Očakáva sa, že latentná doba medzi expozíciou RCF a súvisiacimi rakovinami je dlhá, až 20 – 30 rokov.

Čo môžete urobiť

Prvoradou otázkou musí byť, či je nahradenie RCF vo výrobkoch technicky možné. Príkladmi náhrad sú silikátové vlny alkalických zemín (AES) s nižšou biologickou odolnosťou alebo ľahké nevláknité žiaruvzdorné výrobky. Technická vhodnosť náhrad veľmi závisí od požadovaných tepelných a mechanických vlastností alebo chemickej a mechanickej odolnosti. Ak náhrada nie je možná, odporúča sa použiť vhodné formy výrobkov, ako sú predmontované výrobky, vrstvené výrobky, tvarované diely alebo pracovné postupy, ktoré pomáhajú minimalizovať tvorbu prachu.

Šírenie vlákien RCF možno minimalizovať uzavretím prašných procesov a použitím účinného odsávania. Materiály s vláknami by sa mali uchovávať zabalené, keď sa nepoužívajú, a malo by sa s nimi manipulovať čo najmenej. Pred odstránením sa odporúča materiály dôkladne navlhčiť, aby sa znížilo množstvo vlákien prenášaných vzduchom. Priestory, v ktorých môže dôjsť k expozícii, by mali byť označené a oddelené od ostatných pracovných priestorov.

Zamestnávatelia by mali vykonávať pravidelné hodnotenie expozície prostredníctvom osobného odberu vzoriek a/alebo stacionárnych meraní, aby skontrolovali, či sú ochranné opatrenia účinné alebo či je potrebné prijať ďalšie opatrenia. Pracovníci by mali byť pravidelne školení o kontrolných opatreniach potrebných na bezpečnú prácu s RCF, aby sa zabránilo expozícii.

Jedenie, fajčenie a pitie v priestoroch, kde existuje riziko kontaminácie RCF, by malo byť zakázané. Prestávky by sa mali robiť v oddelenom, určenom čistom priestore a pred jedlom by sa mali odstrániť prostriedky na osobnú ochranu a umyť ruky. Mali by sa zabezpečiť umývacie zariadenia, ktoré umožnia pracovníkom udržiavať primeraný štandard osobnej hygieny.

Aby sa zabránilo sekundárnej expozícii usadenými vláknami, je dôležité udržiavať pracovisko v poriadku. Čistenie by sa malo vykonávať metódou, ktorá zabraňuje šíreniu vlákien. Vysávače by mali byť vybavené vysokoúčinnou filtráciou HEPA.

Pri manipulácii s materiálmi RCF by mali mať pracovníci primerané prostriedky na osobnú ochranu vrátane prostriedkov na ochranu dýchacích ciest, ochranného odevu, rukavíc a ochranných okuliarov. Ochranné prostriedky by sa mali vyzliekať vopred určeným spôsobom (pričom dýchacie prístroje by mali byť posledné), mali by sa pravidelne čistiť a skladovať spôsobom, ktorý zabráni kontaminácii vláknami.

Zdroje: ECHA, ILO, NIOSH, BAuA