Et nyt studie ledet af Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal), gennemført i samarbejde med Det Europæiske Arbejdsmiljøagentur (EU-OSHA), viser, at en betydelig andel af sundheds- og socialarbejdere i Europa regelmæssigt udsættes for stoffer og forhold, der er forbundet med kræft.
Forskningen, som er offentliggjort i European Journal of Public Health, bygger på data fra Workers’ Exposure Survey (WES), den første undersøgelse af sin art gennemført i Europa. I perioden 2022-2023 gennemførte forskerne 24.402 telefoninterviews med arbejdere i Finland, Frankrig, Tyskland, Ungarn, Irland og Spanien og anvendte et opgavebaseret spørgeskema til at estimere eksponering for 24 anerkendte kræftrisikofaktorer.
Resultaterne er opsigtsvækkende: 29,5 % af arbejderne i sundheds- og socialsektoren rapporterede eksponering for mindst én kræftrisikofaktor i deres seneste arbejdsuge, og 7,8 % var eksponeret for to eller flere. Sektoren er en af de største i Europa og beskæftiger omkring 21,6 millioner mennesker, svarende til cirka 11 % af den samlede arbejdsstyrke.
Ioniserende stråling og udstødningsemissioner fra dieselmotorer
De hyppigst rapporterede eksponeringer var ioniserende stråling (7,4 %), udstødningsemissioner fra dieselmotorer (6,2 %), solens UV-stråling (6,1 %), Formaldehyd (5,2 %) og benzen (4,8 %). Formaldehyd og ethylenoxid, som begge anvendes bredt til desinfektion og sterilisering, var de stoffer, der oftest var forbundet med høje eksponeringsniveauer, hvilket peger på rutinemæssige infektionskontrolpraksisser som en undervurderet risikokilde.
Ifølge Michelle Turner, forsker ved ISGlobal og seniorforfatter på studiet, har risici forbundet med eksponering for carcinogener i sundheds- og socialsektoren historisk set fået mindre opmærksomhed end i andre brancher. Forfatterne anfører, at forebyggelsesstrategier i højere grad skal tilpasses de reelle arbejdsforhold på området frem for at være modelleret efter mere profilerede industrisektorer.
Beskyttelsesforanstaltninger
Studiets opgavebaserede tilgang, hvor arbejdere blev bedt om at beskrive de konkrete aktiviteter, de udførte, frem for udelukkende at basere sig på jobtitler, gjorde det også muligt at vurdere, hvor konsekvent beskyttelsesforanstaltninger blev anvendt, og fremhævede konkrete områder, hvor arbejdsmiljøsikkerheden kan styrkes.
Erhvervsmæssig eksponering for carcinogener er fortsat en af de væsentligste årsager til Arbejdsrelateret kræft i EU, og kræft er ansvarlig for omkring 100.000 arbejdsrelaterede dødsfald hvert år. WES-resultaterne understreger, at sundheds- og socialarbejdere fortjener større opmærksomhed i kræftforebyggelsespolitik og -praksis i hele Europa.
- Læs mere om eksponeringsrisici for sygeplejersker i vores afsnit om erhverv.
