HSE apoya una solución innovadora de una pequeña o mediana empresa química para reducir el riesgo para la salud de los trabajadores.

Fondo

Lansdowne Chemicals es una pequeña/mediana empresa especializada en la fabricación de productos químicos con sede en Oxfordshire.

La empresa suministra hidrato de hidracina para su uso como eliminador de oxígeno del agua de alimentación de las calderas, evitando daños por corrosión en las calderas de alta presión utilizadas en las industrias generadoras de energía y utilizado como producto químico intermedio para diversas aplicaciones de
.

Según la normativa sobre productos químicos (información sobre peligros y envasado para su suministro), el hidrato de hidracina es un Cancerígeno de categoría 2, es decir, se cree que causa cáncer en los seres humanos. Según la normativa de la UE sobre clasificación, etiquetado y envasado,
se clasificará como Cancerígeno de categoría 1B (H350).

El problema

Originalmente, la empresa utilizaba una operación manual para decantar el hidrato de hidracina en tanques de almacenamiento mediante un sistema de manguera y lanza. Se utilizó un enfoque similar para preparar el hidrato de hidracina para su suministro a los clientes; decantación manual en contenedores de diversos tamaños hasta contenedores intermedios a granel de 1 tonelada.

Cuando el HSE inspeccionó las instalaciones y evaluó ambos procesos, el HSE y la empresa coincidieron en que existía una gran dependencia tanto de los equipos de protección individual (EPI) como de los equipos de protección respiratoria (EPR). La empresa también disponía de un sistema de ventilación local
que sólo eliminaba los vapores que escapaban cuando se encontraban cerca de la fuente de exposición, por lo que ofrecía un nivel de protección limitado. Esto era importante dado que la empresa había descubierto que las concentraciones de exposición en el aire durante las transferencias manuales superaban el límite de exposición reglamentario asignado para la hidracina, aunque no se tenía constancia de que ningún empleado estuviera expuesto a vapores de hidracina por encima de los límites reglamentarios.

Sustitución: el uso de un producto químico menos nocivo con propiedades similares no era una opción viable para la empresa, ya que no existía ningún otro secuestrante de oxígeno alternativo practicable para su uso en calderas de alta presión.

En general, el potencial de exposición de los trabajadores, unido a la gran dependencia de los EPI, preocupaba tanto a HSE como a la empresa.

En el centro del dilema compartido estaba la necesidad de minimizar la posible exposición de los trabajadores a una sustancia química vital, pero nociva.

Lansdowne Chemicals invirtió 1,6 millones de libras en una extraordinaria solución de ingeniería desarrollada por Haden Freeman Limited, uno de los principales especialistas en ingeniería química del Reino Unido. La respuesta fue un proceso automatizado de dilución y llenado que se basa en una transferencia sellada mediante acoplamientos de ruptura en seco.

La solución

El resultado fue un sistema de manipulación, transferencia y almacenamiento completamente cerrado y automatizado que elimina el riesgo de exposición del personal de producción de la empresa en condiciones normales de funcionamiento.

Nuevas oportunidades
Al extender el uso de sus nuevos contenedores -sistemas de bidones cerrados de 25L, 200L e IBC cerrados de 1000L- a las instalaciones de sus clientes, Lansdowne pudo comercializar la mejora de la capacidad de entrega y manipulación seguras de su producto al eliminar el riesgo potencial de exposición de los clientes.

El sistema permite ahora a los clientes de Lansdowne Chemicals extraer y dispensar hidrato de hidracina sin necesidad de utilizar EPI. Otra ventaja es que los contenedores «a medida» suministrados a sus clientes no pueden manipularse ni abrirse en
sin la herramienta especializada. Además, los recipientes deben devolverse a la empresa para ser rellenados, con lo que también se limita la exposición potencial y se reducen los residuos.

Con la introducción de estas mejoras colectivas, Lansdowne Chemicals cree disponer de una ventaja comercial significativa en el mercado europeo de productos químicos especializados.

Beneficios

• Lansdowne Chemicals ha demostrado un auténtico compromiso con su Programa de Conducta Responsable y sus responsabilidades en materia de gestión de productos.
• El confinamiento casi total del hidrato de hidracina en las instalaciones de Lansdowne Chemicals ha reducido drásticamente los riesgos de exposición. Además, dado que la hidracina es un Cancerígeno, los clientes preguntan ahora por el sistema de bidones cerrados.
• La inversión en un sistema automatizado de dilución permite a la empresa mantener el número de empleados y multiplicar por 5 la capacidad de producción de la planta.
• A diferencia de sus competidores de la UE, Lansdowne puede ofrecer ahora diluciones a medida o entregas justo a tiempo, lo que permite a sus clientes reducir los riesgos asociados al almacenamiento de grandes cantidades de sustancias peligrosas.
• El sistema completamente cerrado y automatizado reduce los riesgos medioambientales derivados de los vertidos, y como los contenedores «a medida» tienen que reciclarse, esto tiene la ventaja de reducir los residuos.
• El exclusivo sistema de tambor cerrado de Lansdowne y la inversión en una planta de última generación, junto con sus amplios conocimientos en la manipulación del producto, han proporcionado una sólida plataforma de comercialización.

Puntos clave

• Reconocimiento del potencial de exposición y de las consecuencias de la manipulación de un Cancerígeno conocido.
• Garantía reglamentaria y asociación plenamente integradora que permita el desarrollo de una solución innovadora.
• Inversión en un diseño de ingeniería «a medida» utilizando el talento y la experiencia del Reino Unido.
• Contención casi total que reduce la exposición potencial
• Excelente ejemplo de responsabilidad empresarial: mejora de la seguridad y de la competitividad.