HSE apoya la solución innovadora de una pequeña/mediana empresa química para reducir el riesgo para la salud de los trabajadores.
Antecedentes
Lansdowne Chemicals es una pequeña/mediana empresa especializada en la fabricación de productos químicos con sede en Oxfordshire.
La empresa suministra hidrato de Hidracina para su uso como eliminador de oxígeno del agua de alimentación de las calderas, evitando daños por corrosión en las calderas de alta presión utilizadas en las industrias generadoras de energía y utilizado como producto químico intermedio para una serie de aplicaciones diferentes
.
Según la Normativa sobre Productos Químicos (Información sobre Peligros y Envasado para su Suministro), el hidrato de Hidracina es un cancerígeno de Categoría 2: se cree que causa cáncer en humanos. Mientras que, según la normativa de la UE sobre clasificación, etiquetado y envasado, llevará
una clasificación de cancerígeno de categoría 1B (H350).
El problema
Al principio, la empresa utilizaba una operación manual para decantar el hidrato de Hidracina en tanques de almacenamiento mediante un sistema de manguera y lanza. Se utilizó un método similar para preparar el hidrato de Hidracina para suministrarlo a los clientes; decantación manual en contenedores de diversos tamaños hasta contenedores intermedios a granel de 1 tonelada.
Cuando el HSE inspeccionó el lugar y evaluó ambos procesos, el HSE y la empresa coincidieron en que había una gran dependencia tanto del equipo de protección personal (EPP) como del equipo de protección respiratoria (EPR). La empresa también disponía de un sistema de ventilación local de extracción
que solo eliminaba los vapores que se escapaban cuando estaban cerca de la fuente de exposición, por lo que ofrecía un nivel de protección limitado. Esto era importante dado que la empresa había descubierto que las concentraciones de exposición en el aire durante las transferencias manuales superaban el límite de exposición reglamentario asignado para la Hidracina, aunque no se sabía que ningún empleado estuviera expuesto a vapores de Hidracina por encima de los límites reglamentarios.
Sustitución: utilizar un producto químico menos nocivo con propiedades similares no era una opción viable para la empresa, ya que no había ningún otro secuestrante de oxígeno alternativo practicable para su uso en calderas de alta presión.
En general, el potencial de exposición de los trabajadores, junto con una gran dependencia del EPP, suscitó preocupación tanto para el HSE como para la empresa.
En el centro del dilema compartido estaba la necesidad de minimizar el potencial de exposición de los trabajadores a un producto químico vital, pero perjudicial.
Lansdowne Chemicals invirtió 1,6 millones de libras esterlinas en una extraordinaria solución de ingeniería desarrollada por un destacado especialista británico en ingeniería química, Haden Freeman Limited. La respuesta fue un proceso automatizado de dilución y llenado que se basa en una transferencia sellada mediante acoplamientos de ruptura en seco.
La solución
El resultado fue un sistema de manipulación, transferencia y almacenamiento completamente cerrado y automatizado que elimina el riesgo de exposición del personal de producción de la empresa en condiciones normales de funcionamiento.
Nuevas oportunidades
Al extender el uso de sus nuevos contenedores -los sistemas de Bidones Cerrados de 25L y 200L y los IBC Cerrados de 1000L- a las instalaciones de sus clientes, Lansdowne pudo comercializar la mejora de la capacidad de entrega y manipulación seguras de su producto al eliminar el riesgo potencial de exposición de los clientes.
El sistema permite ahora a los clientes de Lansdowne Chemicals extraer y dispensar hidrato de Hidracina sin tener que depender del EPP. Otra ventaja es el hecho de que los contenedores “a medida” suministrados a sus clientes no pueden ser manipulados ni
abiertos sin la herramienta especializada. Además, los contenedores deben devolverse a la empresa para su rellenado, limitando así también la exposición potencial y reduciendo los residuos.
Con la introducción de estas mejoras colectivas, Lansdowne Chemicals considera que dispone de una ventaja comercial significativa en el mercado europeo de productos químicos especializados.
Los beneficios
- Lansdowne Chemicals ha demostrado un auténtico compromiso con su Programa de Conducta Responsable y sus responsabilidades en materia de gestión de productos.
- La contención casi total del hidrato de Hidracina en las instalaciones de Lansdowne Chemicals ha reducido drásticamente los riesgos de exposición. Además, dado que la Hidracina es un cancerígeno, los clientes están preguntando ahora por el sistema de bidón cerrado.
- La inversión en un sistema de dilución automatizado permite a la empresa mantener el número de empleados y, al mismo tiempo, aumentar por cinco la capacidad de producción de las instalaciones.
- A diferencia de sus competidores de la UE, Lansdowne puede ofrecer ahora diluciones a medida o entregas justo a tiempo, lo que permite a sus clientes reducir los riesgos asociados al almacenamiento de grandes cantidades de sustancias peligrosas.
- El sistema completamente cerrado y automatizado reduce los riesgos medioambientales derivados de los vertidos, y como los contenedores «a medida» tienen que reciclarse, esto tiene la ventaja de reducir los residuos.
- El exclusivo sistema de tambor cerrado de Lansdowne y la inversión en una planta de última generación, junto con sus amplios conocimientos en la manipulación del producto, han proporcionado una sólida plataforma de comercialización.
Puntos clave
- Reconocimiento del potencial de exposición y de las consecuencias de manipular un cancerígeno conocido.
- Garantía reglamentaria y asociación plenamente integradora que permita el desarrollo de una solución innovadora.
- Inversión en un diseño de ingeniería «a medida» utilizando el talento y la experiencia del Reino Unido.
- Contención casi total que reduce la exposición potencial
- Excelente ejemplo de una empresa que asume su responsabilidad: mejorar la seguridad y mejorar la competitividad.
