On ne dispose pas d’estimations du nombre actuel de travailleurs exposés au chlorure de vinyle dans l’UE. En 1993, on estimait à 40 000 le nombre de travailleurs exposés dans l’UE-15.

L’exposition au chlorure de vinyle se produit principalement par inhalation. Une exposition prolongée peut provoquer des cancers du foie, du cerveau, du sang et des poumons. Le chlorure de vinyle fait l’objet d’une classification harmonisée dans le cadre du règlement CLP en tant que substance cancérogène de catégorie 1A, ce qui signifie qu’il peut provoquer un cancer chez l’homme.

Où se situent les risques ?

La principale voie d’exposition professionnelle au chlorure de vinyle est l’inhalation, qui se produit principalement dans les usines de (poly) chlorure de vinyle (PVC) et dans les usines de traitement du PVC (y compris l’emballage, le stockage et la manipulation du chlorure de vinyle). Les travailleurs des secteurs de la fabrication de produits chimiques industriels, de produits en plastique, de produits métalliques ou de machines sont exposés, de même que les travailleurs des services liés au transport et à la construction.

En savoir plus sur la substance

Le chlorure de vinyle est un gaz incolore qui brûle facilement. Il a une odeur douce et sucrée, mais cette odeur ne constitue pas un avertissement adéquat en cas de concentrations dangereuses. Il n’existe pas à l’état naturel et doit être produit industriellement pour être utilisé à des fins commerciales. Le chlorure de vinyle est principalement utilisé pour fabriquer du PVC ; le PVC est utilisé pour fabriquer une variété de produits en plastique, y compris des tuyaux, des revêtements de fils et de câbles et des matériaux d’emballage. Le chlorure de vinyle est également présent dans la fumée de tabac.

Dangers pouvant survenir

L’exposition aiguë au chlorure de vinyle peut entraîner des symptômes tels que faiblesse, vertiges, fatigue, perte de poids, engourdissement et picotement des extrémités, troubles visuels et, dans les cas graves, coma et décès. Il peut également irriter les yeux, la peau, les muqueuses et les voies respiratoires. À de faibles niveaux d’exposition, le corps est capable de traiter le chlorure de vinyle et de l’excréter dans l’urine. Une exposition chronique peut provoquer des lésions hépatiques permanentes et un cancer du foie, des symptômes neurologiques ou comportementaux et des modifications de la peau et des os de la main.

La période de latence entre l’exposition et les cancers liés au chlorure de vinyle varie fortement en fonction des différents types de cancer.

Ce que vous pouvez faire

Le moyen le plus efficace de prévenir l’exposition est de remplacer les produits par des produits exempts de chlorure de vinyle ou contenant moins d’oxyde de chlorure de vinyle. Si les produits contenant du chlorure de vinyle ne peuvent pas être remplacés, l’exposition au chlorure de vinyle doit être réduite par des contrôles techniques, par exemple par des systèmes fermés. Si cela n’est pas possible, installez des systèmes de ventilation sans étincelles et prévoyez une douche oculaire et une douche de sécurité en cas de risque de contact ou d’éclaboussures. Effectuez périodiquement des mesures d’exposition représentatives afin de savoir quand et où des mesures doivent être prises.

Sensibilisez en permanence les travailleurs aux effets de l’exposition et encouragez-les à signaler les premiers symptômes. En outre, formez les travailleurs aux dangers, aux pratiques de travail sûres et aux mesures d’hygiène efficaces. Les équipements de protection individuelle (EPI) ne doivent être utilisés qu’en dernier recours, après avoir présenté les solutions techniques possibles. Les EPI comprennent des lunettes de protection, des vêtements et des gants résistants aux produits chimiques (résistants aux produits chimiques ou isolés) et des respirateurs.

Références : cancer.gov, OSHA, IARC, CDC