No hay datos disponibles sobre el número actual de trabajadores expuestos al Cloruro de vinilo en la UE. En 1993, se calculó que había unos 40 000 trabajadores expuestos en la UE-15.
La exposición al cloruro de vinilo se produce principalmente por inhalación. Una exposición prolongada puede provocar cáncer en el hígado, el cerebro, la sangre y los pulmones. El cloruro de vinilo tiene una clasificación armonizada según el Reglamento CLP como cancerígeno de categoría 1A, lo que significa que puede provocar cáncer en las personas.
Dónde se producen los riesgos
La principal vía de exposición laboral al cloruro de vinilo es por inhalación, lo que ocurre sobre todo en las plantas de (poli)cloruro de vinilo (PVC) y en las plantas de procesamiento de PVC (incluidos el envasado, el almacenamiento y la manipulación del cloruro de vinilo). Los trabajadores de los sectores de fabricación de sustancias y productos químicos, productos de plástico, productos metálicos fabricados o maquinaria están en riesgo, al igual que los que trabajan en servicios relacionados con el transporte y la construcción.
Más sobre la sustancia
El cloruro de vinilo es un gas incoloro que arde fácilmente. Tiene un olor suave y dulce, pero el olor no es una advertencia adecuada de concentraciones peligrosas. No se produce de forma natural y debe producirse industrialmente para sus usos comerciales. El cloruro de vinilo se utiliza principalmente para fabricar PVC; el PVC se utiliza para fabricar diversos productos plásticos, como tuberías, revestimientos de cables y alambres y materiales de envasado. El cloruro de vinilo también está presente en el humo del tabaco.
Existe un límite de exposición profesional vinculante de la UE de 2,6 mg/m³.
Peligros que pueden ocurrir
La exposición aguda al cloruro de vinilo puede provocar síntomas como debilidad, mareo, fatiga, pérdida de peso, entumecimiento y hormigueo de las extremidades, alteraciones visuales y, en casos graves, coma y muerte. También puede irritar los ojos, la piel, las mucosas y las vías respiratorias. A niveles de exposición bajos, el organismo es capaz de procesar el cloruro de vinilo y excretarlo por la orina. La exposición crónica puede causar daños hepáticos permanentes y cáncer de hígado, síntomas neurológicos o de comportamiento y cambios en la piel y los huesos de la mano.
El período de latencia entre la exposición y los cánceres relacionados con el cloruro de vinilo varía mucho según los distintos tipos de cáncer.
Qué puedes hacer
La forma más eficaz de prevenir la exposición es sustituirlos por productos sin cloruro de vinilo o con un contenido menor de óxido de cloruro de vinilo. Si no es posible sustituir los productos que contienen cloruro de vinilo, la exposición a esta sustancia debe reducirse mediante controles técnicos, por ejemplo, utilizando sistemas cerrados. Si esto no es posible, instala sistemas de ventilación que no generen chispas y proporciona un lavamanos y una ducha de seguridad si existe riesgo de contacto o salpicaduras. Realiza periódicamente mediciones representativas de la exposición para saber cuándo y dónde hay que tomar medidas.
Haz que los trabajadores sean conscientes en todo momento de los efectos de la exposición y anímalos a informar de los primeros síntomas. Además, forma a los trabajadores sobre los riesgos, las prácticas de trabajo seguras y las medidas de higiene eficaces. El equipo de protección personal (EPI) solo debe usarse como último recurso, después de haber implementado las posibles soluciones técnicas. El EPI incluye gafas de seguridad, ropa resistente a productos químicos y guantes (resistentes a productos químicos o aislantes), así como respiradores.
Referencias: cancer.gov, OSHA, IARC, CDC
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