Selon la dernière évaluation existante datant du début des années 1990, 971 000 travailleurs auraient été exposés au formaldéhyde.

Le formaldéhyde est un agent de sensibilisation de la peau qui peut provoquer une réaction du système immunitaire dès la première exposition. L’exposition aiguë est très irritante pour les yeux, le nez et la gorge et peut provoquer une toux et une respiration sifflante chez toute personne exposée. Une exposition ultérieure peut provoquer des réactions allergiques graves de la peau, des yeux et des voies respiratoires, ainsi que des problèmes respiratoires de type asthmatique et des irritations cutanées telles que des dermatites et des démangeaisons. Le formaldéhyde est classé comme cancérogène de catégorie 1B dans le règlement CLP, ce qui signifie qu’il provoque probablement le cancer du poumon chez l’homme s (cancer du nasopharynx et leucémie myéloïde).

Où se situent les risques ?

L’industrie qui utilise le plus grand volume de formaldéhyde en Europe est celle des panneaux à base de bois, car il s’agit de l’un des composants des liants et des adhésifs qui lient les particules de bois, les fibres ou les placages dans différents types de panneaux. En outre, l’exposition au formaldéhyde se produit dans les secteurs des soins de santé, des pompes funèbres, du textile, du cuir et du papier. Les travailleurs peuvent inhaler du formaldéhyde sous forme de gaz ou de vapeur ou l’absorber par la peau sous forme de liquide lors du traitement des textiles et de la production de résines, par exemple. Outre les professionnels de la santé et les techniciens de laboratoire et de laboratoire médical, les groupes potentiellement à haut risque comprennent les travailleurs des morgues ainsi que les chercheurs et les étudiants qui manipulent des spécimens biologiques conservés avec du formaldéhyde ou du formol.

En savoir plus sur la substance

Le formaldéhyde est un gaz incolore, à l’odeur forte, très volatil et hautement inflammable, que l’on trouve souvent dans des solutions aqueuses (à base d’eau). Couramment utilisé comme conservateur dans les laboratoires médicaux et les morgues, le formaldéhyde est également présent dans de nombreux produits tels que les produits chimiques, les panneaux de particules, les produits ménagers, les colles, les tissus à pressage permanent, les revêtements de produits en papier, les panneaux de fibres et le contreplaqué. Il est également largement utilisé comme fongicide, germicide et désinfectant industriel. Le formaldéhyde est généré naturellement par divers processus tels que notre métabolisme cellulaire ou la combustion incomplète de matières organiques, comme les combustibles pétroliers, ce qui signifie qu’il existe toujours une concentration de fond dans l’environnement.

Comment les symptômes peuvent vous affecter

Plus de 90 % du formaldéhyde est absorbé par les voies respiratoires supérieures. L’exposition aiguë au formaldéhyde peut provoquer des maux de tête et une irritation des voies respiratoires, de la peau et des yeux. L’exposition chronique, à de faibles niveaux de concentration dans l’air, peut provoquer des problèmes respiratoires similaires à l’asthme et le contact avec la peau peut provoquer une irritation se manifestant par une dermatite ou des démangeaisons. Certaines personnes sont plus sensibles que d’autres aux propriétés sensibilisantes, de sorte que les effets de l’exposition peuvent se manifester différemment ou ne pas se manifester du tout chez certaines personnes.
Le formaldéhyde est connu pour provoquer le cancer du nez et de la gorge. Plus la concentration d’exposition est élevée et plus la durée d’exposition est longue, plus le risque de cancer est important. L’exposition au formaldéhyde peut augmenter le risque de cancer, même à des niveaux trop faibles pour provoquer des symptômes.

Le temps de latence entre l’exposition et le cancer du nez lié au formaldéhyde varie fortement, de 2 ans pour certains types de cancers aigus à 15 ans.

Ce que vous pouvez faire

• Le moyen le plus efficace de prévenir l’exposition est de remplacer les produits par des produits sans formaldéhyde lorsque cela est possible (par exemple, comme désinfectant).
• Si la substitution n’est pas possible, la meilleure solution consiste à contrôler l’exposition par des modifications de conception et d’ingénierie, telles que des systèmes fermés et l’installation d’une ventilation locale par aspiration là où des émissions peuvent se produire.
• Étiqueter tous les mélanges ou solutions contenant du formaldéhyde au-delà de la limite de classification du mélange selon le CLP.
• Effectuez périodiquement des mesures d’exposition adéquates afin de savoir quand et où des mesures doivent être prises.
• Sensibilisez en permanence les travailleurs aux effets de l’exposition et formez-les aux dangers, aux pratiques de travail sûres et aux mesures d’hygiène efficaces.
• Il est recommandé de faire appel à un médecin du travail et d’encourager les travailleurs à signaler les symptômes respiratoires.
• Les équipements de protection individuelle, tels que les respirateurs, sont une solution à court terme pour réduire l’exposition et ne doivent être utilisés qu’en dernier recours.

Sources : ECHA, IARC, SCOEL