Os datos sobre Formaldeído

De acordo com a última avaliação disponível, datada do início da década de 1990, estimava-se que 971 000 trabalhadores estivessem expostos ao Formaldeído.

O Formaldeído é um agente sensibilizante da pele que pode provocar uma reação do sistema imunitário logo na primeira exposição. A exposição aguda é altamente irritante para os olhos, nariz e garganta e pode fazer com que quem for exposto tussa e respire com dificuldade. A exposição subsequente pode causar reações alérgicas graves na pele, nos olhos e nas vias respiratórias, bem como problemas respiratórios semelhantes à asma e irritação cutânea, como dermatite e comichão. O Formaldeído está classificado como agente cancerígeno da categoria 1B no Regulamento CRE, o que significa que provavelmente causa cancro em seres humanos (cancro nasofaríngeo e leucemia mieloide).

Onde surgem os riscos

A indústria que utiliza o maior volume de Formaldeído na Europa é a indústria de painéis à base de madeira, uma vez que este é um dos componentes dos ligantes e adesivos que unem partículas de madeira, fibras ou folheados em diferentes tipos de painéis. Além disso, a exposição ao Formaldeído ocorre nos setores da saúde, funerário, têxtil, do couro e do papel. Os trabalhadores podem inalar Formaldeído na forma de gás ou vapor, ou absorvê-lo através da pele na forma de líquido durante o tratamento de têxteis e a produção de resinas, por exemplo. Para além dos profissionais de saúde e dos técnicos de laboratório médico, os grupos potencialmente em alto risco incluem os trabalhadores de morgues, bem como investigadores e estudantes que manuseiam amostras biológicas preservadas com Formaldeído ou formalina.

Mais informações sobre a substância

O formaldeído é um gás incolor e de cheiro forte, altamente volátil e inflamável, frequentemente encontrado em soluções aquosas (à base de água). Comumente usado como conservante em laboratórios médicos e necrotérios, o Formaldeído também está presente em muitos produtos, como produtos químicos, aglomerado de partículas, produtos domésticos, colas, tecidos de passagem permanente, revestimentos de produtos de papel, painéis de fibra e contraplacado. É também amplamente utilizado como fungicida, germicida e desinfetante industrial. O formaldeído é gerado naturalmente em vários processos, como o nosso metabolismo celular ou a combustão incompleta de materiais orgânicos, como combustíveis derivados do petróleo, o que significa que existe sempre uma concentração de fundo no ambiente.

Está em vigor um limite de exposição profissional vinculativo da UE de 0,37 mg/m³ (TWA).

Perigos que podem ocorrer

Mais de 90 % do formaldeído é absorvido através das vias respiratórias superiores. A exposição aguda ao formaldeído pode causar dores de cabeça e irritação das vias respiratórias, da pele e dos olhos. A exposição crónica, a baixos níveis de concentração no ar, pode causar problemas respiratórios semelhantes à asma, e o contacto com a pele pode causar irritação que se manifesta como dermatite ou comichão. Algumas pessoas são mais suscetíveis às propriedades sensibilizantes do que outras, pelo que os efeitos da exposição podem manifestar-se de forma diferente ou nem sequer se manifestar em algumas pessoas.
Sabe-se que o Formaldeído causa cancro do nariz e da garganta. Quanto maior for a concentração de exposição e quanto mais longa for a duração da exposição, maior é o risco de cancro. A exposição ao formaldeído pode aumentar a probabilidade de desenvolver cancro, mesmo em níveis demasiado baixos para causar sintomas.

O intervalo entre a exposição e o aparecimento de cancro no nariz relacionado com o Formaldeído varia consideravelmente, desde 2 anos, no caso de alguns tipos de cancro de evolução rápida, até 15 anos.

O que podes fazer

A forma mais eficaz de prevenir a exposição é substituir os produtos por alternativas isentas de Formaldeído, sempre que viável (por exemplo, como desinfetante). Se a substituição não for possível, a melhor solução é controlar a exposição através de modificações de conceção e engenharia, tais como sistemas fechados e a instalação de ventilação de exaustão local onde possam ocorrer emissões. Rotule todas as misturas ou soluções que contenham Formaldeído acima do limite para a classificação da mistura de acordo com o CRE. Realize medições de exposição adequadas periodicamente, para que se saiba quando e onde devem ser tomadas medidas. Mantenha os trabalhadores continuamente conscientes dos efeitos da exposição e informe-os e dê-lhes formação sobre os riscos, práticas de trabalho seguras e medidas de higiene eficazes. Recomenda-se o envolvimento de um médico do trabalho e deve incentivar-se os trabalhadores a comunicarem sintomas respiratórios. O equipamento de proteção individual, como máscaras respiratórias, é uma solução a curto prazo para reduzir a exposição e só deve ser utilizado como último recurso.

Fontes: ECHA, IARC, SCOEL