On ne dispose pas d’estimations du nombre actuel de travailleurs exposés aux colorants azoïques, qui peuvent se décomposer en amines aromatiques, dans l’UE. L’exposition professionnelle aux colorants azoïques peut se produire lorsque les colorants azoïques sont produits et utilisés à des fins de coloration ou d’indication. L’exposition cutanée est la voie d’exposition la plus importante car les formulations liquides sont désormais la norme. L’exposition par inhalation peut encore être pertinente dans certains cas.

Les colorants azoïques sont soupçonnés de provoquer des cancers car ils peuvent se décomposer en amines aromatiques. Certaines amines aromatiques sont des cancérogènes connus (catégorie 1A selon le CLP), comme le 4-aminobiphényle, la benzidine, la 4-chloro-o-toluidine, la 2-naphtylamine, ou présumées cancérogènes pour l’homme (catégorie 1B selon le CLP), comme l’o-toluidine, l’o-anisidine, le 4-aminoazobenzène. D’autres amines aromatiques libérées par les colorants azoïques sont soupçonnées d’être cancérogènes pour l’homme.

Certaines amines aromatiques sont associées à des maladies professionnelles qui provoquent des modifications des muqueuses, des cancers ou d’autres néoplasmes des voies urinaires.

Où se situent les risques ?

En général, les colorants azoïques sont largement utilisés dans l’industrie pour colorer les plastiques et les produits en caoutchouc, le bois, le papier, les peintures et les vernis, mais aussi pour colorer les produits de consommation tels que les fibres textiles, les cosmétiques, les produits pharmaceutiques et même les aliments. Une application mineure peut être la recherche médicale ou biologique, par exemple les colorants pour la microscopie.

Les anciennes utilisations dans la coloration du cuir ou des textiles ont été interdites en Europe et les utilisations ont diminué depuis.

Les colorants azoïques libérant de l’o-toluidine, tels que C.I. Solvent Red 24, 164 et 215, trouvent encore des applications dans le marquage des huiles minérales ou dans les méthodes non destructives en tant que colorants pénétrants pour la détection des fissures, par exemple dans l’industrie métallurgique. Les professions présentant un risque élevé d’exposition cutanée comprennent les teinturiers industriels, les esthéticiennes et les inspecteurs de matériaux.

En savoir plus sur la substance

Il existe plus de 3 000 composés azoïques différents. Les composés azoïques d’importance économique comprennent les colorants azoïques, qui se subdivisent en colorants azoïques, pratiquement insolubles dans le milieu d’application, et en colorants azoïques solubles.

Dans ce dernier cas, on distingue les colorants azoïques solubles dans l’eau et les colorants azoïques solubles dans les solvants organiques, qui jouent un rôle important dans l’exposition cutanée. Les colorants azoïques solubles sur la peau peuvent être convertis par une activité bactérienne ou enzymatique en amines aromatiques solubles, qui sont absorbées par la peau.

Les colorants azoïques peuvent être classés dans différents types de couleurs, tels que les colorants acides, les colorants directs ou réactifs, les colorants dispersés, etc. Dans le système d’indexation des couleurs, comme les autres colorants, les colorants azoïques sont classés en fonction de leur comportement chimique et de la manière dont ils sont utilisés pour la coloration, ce qui donne le nom de l’indexation des couleurs (nom générique C.I.).

Il convient de mentionner que les amines aromatiques peuvent également être trouvées dans la fumée de tabac, les gaz d’échappement des moteurs diesel et comme impuretés dans le goudron de houille ou dans les additifs utilisés dans la fabrication d’articles en caoutchouc, ce qui affecte d’autres professions.

Dangers pouvant survenir

Les colorants azoïques solubles sont principalement absorbés par voie cutanée. L’inhalation peut également jouer un rôle. Toutefois, selon que les colorants azoïques sont hydrosolubles ou liposolubles, ils sont absorbés de différentes manières et à des vitesses différentes.

Jusqu’à présent, les effets toxiques aigus chez l’homme n’ont été décrits qu’après une exposition à des colorants azoïques solubles, mais pas à des pigments azoïques insolubles. Toutefois, après absorption par les poumons et en fonction de la taille des pigments insolubles, ceux-ci peuvent développer des effets typiques des particules, y compris des similitudes avec les poussières granulaires biopersistantes, par exemple en commençant par des symptômes tels que la toux.

Il a été rapporté que les expositions sur le lieu de travail sont les plus pertinentes pour les maladies professionnelles connues telles que les modifications des membranes muqueuses, le cancer ou d’autres excroissances dans les voies urinaires. En outre, l’exposition chronique est également supposée être associée à des effets allergiques sur la peau.

La période de latence entre l’exposition et le cancer des voies urinaires lié aux amines aromatiques (cancer de la vessie) varie fortement entre 12 et plus de 40 ans. Les amines cancérigènes pertinentes sont l’o-toluidine, la xénylamine, la 2-naphtylamine, la benzidine et la 4-chloro-o-toluidine.

Ce que vous pouvez faire

Le moyen le plus efficace de prévenir l’exposition est la substitution. Il existe des colorants alternatifs plus sûrs sur le marché, par exemple des colorants naturels alternatifs ou des colorants minéraux/pigmentaires, en particulier pour l’industrie textile et alimentaire. Lorsque la substitution des colorants azoïques n’est pas possible et que l’utilisation des colorants azoïques ne peut être évitée, des mesures de réduction de l’exposition doivent être prises.

Le moyen le plus efficace d’éviter l’exposition aux colorants azoïques est de développer et d’utiliser des systèmes fermés. Lorsque cela n’est pas possible, des mesures techniques telles qu’une ventilation locale efficace ou une bonne ventilation du lieu de travail, ainsi qu’un contrôle de leur efficacité, doivent être mises en œuvre pour garantir que l’exposition est minimisée autant qu’il est techniquement possible de le faire. Une exigence standard pour l’industrie textile est la meilleure technologie disponible (BAT), qui doit être considérée comme minimisant les effets sur l’environnement et la santé.

Mettez en œuvre des évaluations régulières de l’exposition afin de vérifier si les mesures de protection en place sont efficaces ou si d’autres actions doivent être entreprises. Les travailleurs doivent être conscients des effets de l’exposition et doivent être formés régulièrement aux mesures de contrôle nécessaires pour travailler en toute sécurité avec des colorants azoïques afin de prévenir l’exposition. Ils doivent être encouragés à signaler les premiers symptômes tels que les problèmes respiratoires ou les allergies cutanées. Il est recommandé de faire appel à un médecin du travail. En outre, formez les travailleurs à des mesures d’hygiène efficaces.

Veillez à ce que les travailleurs disposent d’un équipement de protection individuelle adéquat, tel que des vêtements et des gants de protection, si nécessaire, étant donné que la principale voie d’exposition est la peau. Les équipements de protection individuelle ne doivent être utilisés qu’en dernier recours et n’être envisagés que temporairement, une fois que les solutions techniques possibles ont été épuisées. Il est important que les équipements de protection individuelle, s’ils sont réutilisables, soient nettoyés après usage et stockés dans un endroit propre.

Références : BAuA, ECHA, DGUV, Commission européenne