Il n’existe pas d’estimations concernant le nombre actuel de travailleurs exposés aux colorants azoïques, qui peuvent se décomposer en amines aromatiques, au sein de l’UE. Une exposition professionnelle aux colorants azoïques peut se produire là où ces derniers sont fabriqués et utilisés à des fins de coloration ou d’indication. L’exposition cutanée constitue la principale voie d’exposition, les formulations liquides étant désormais la norme. L’exposition par inhalation peut toutefois rester pertinente dans certains cas particuliers.
Les colorants azoïques sont soupçonnés d’être cancérogènes, car ils peuvent se décomposer en amines aromatiques. Certaines amines aromatiques sont des substances cancérogènes avérées (catégorie 1A selon le règlement CLP), par exemple le 4-aminobiphényle, la benzidine, la 4-chloro-o-toluidine, la 2-naphtylamine, ou sont présumées cancérogènes pour l’homme (catégorie 1B selon le règlement CLP), par exemple l’o-Toluidine, l’o-anisidine et le 4-aminoazobenzène. D’autres amines aromatiques libérées par les colorants azoïques sont soupçonnées d’être cancérogènes pour l’homme.
Certaines amines aromatiques sont associées à des maladies professionnelles qui provoquent des modifications des muqueuses, des cancers ou d’autres néoplasmes des voies urinaires.
Où se situent les risques ?
En général, les colorants azoïques sont largement utilisés dans l’industrie pour colorer les plastiques et les produits en caoutchouc, le bois, le papier, les peintures et les vernis, mais aussi pour colorer les produits de consommation tels que les fibres textiles, les cosmétiques, les produits pharmaceutiques et même les aliments. Une application mineure peut être la recherche médicale ou biologique, par exemple les colorants pour la microscopie.
Les anciennes utilisations dans la coloration du cuir ou des textiles ont été interdites en Europe et les utilisations ont diminué depuis.
Les colorants azoïques libérant de l’o-Toluidine, tels que les C.I. Solvent Red 24, 164 et 215, trouvent encore des applications dans le marquage des huiles minérales ou dans les méthodes non destructives comme colorants pénétrants pour la détection des fissures, par exemple dans l’industrie métallurgique. Les professions présentant un risque élevé d’exposition cutanée comprennent les teinturiers industriels, les esthéticiennes et les inspecteurs de matériaux.
En savoir plus sur la substance
Il existe plus de 3 000 composés azoïques différents. Les composés azoïques d’importance économique comprennent les colorants azoïques, qui se subdivisent en colorants azoïques, pratiquement insolubles dans le milieu d’application, et en colorants azoïques solubles.
Dans ce dernier cas, on distingue les colorants azoïques solubles dans l’eau et ceux solubles dans les solvants organiques, qui jouent un rôle important dans l’exposition cutanée. Les colorants azoïques solubles présents sur la peau peuvent être transformés, sous l’effet d’une activité bactérienne ou enzymatique, en amines aromatiques solubles, qui sont alors absorbées par la peau.
Les colorants azoïques peuvent être classés dans différents types de couleurs, tels que les colorants acides, les colorants directs ou réactifs, les colorants dispersés, etc. Dans le système d’indexation des couleurs, comme les autres colorants, les colorants azoïques sont classés en fonction de leur comportement chimique et de la manière dont ils sont utilisés pour la coloration, ce qui donne le nom de l’index des couleurs (nom générique C.I.).
Il convient de mentionner que les amines aromatiques peuvent également être trouvées dans la fumée de tabac, les gaz d’échappement des moteurs diesel et comme impuretés dans le goudron de houille ou dans les additifs utilisés dans la fabrication d’articles en caoutchouc, ce qui affecte d’autres professions.
Dangers pouvant survenir
Les colorants azoïques solubles sont principalement absorbés par voie cutanée. L’inhalation peut également jouer un rôle. Toutefois, selon que les colorants azoïques sont hydrosolubles ou liposolubles, ils sont absorbés de différentes manières et à des taux différents.
Jusqu’à présent, les effets toxiques aigus chez l’homme n’ont été décrits qu’après une exposition à des colorants azoïques solubles, mais pas à des pigments azoïques insolubles. Cependant, après absorption par les poumons et en fonction de la taille des pigments insolubles, ils peuvent développer des effets typiques des particules, y compris des similitudes avec les poussières granulaires biopersistantes, par exemple en commençant par des symptômes tels que la toux.
Il a été rapporté que les expositions sur le lieu de travail sont les plus pertinentes pour les maladies professionnelles connues telles que les modifications des membranes muqueuses, le cancer ou d’autres excroissances dans les voies urinaires. En outre, l’exposition chronique est également supposée être associée à des effets allergiques sur la peau.
La période de latence entre l’exposition et l’apparition d’un cancer des voies urinaires (cancer de la vessie) lié aux amines aromatiques varie considérablement, allant de 12 ans à plus de 40 ans. Les amines cancérogènes concernées sont l’o-Toluidine, la xénylamine, la 2-naphtylamine, la benzidine et la 4-chloro-o-Toluidine.
Ce que vous pouvez faire
Le moyen le plus efficace de prévenir l’exposition est la substitution. Il existe des colorants alternatifs plus sûrs sur le marché, par exemple des colorants naturels alternatifs ou des colorants minéraux/pigmentaires, en particulier pour l’industrie textile et alimentaire. Lorsque la substitution des colorants azoïques n’est pas possible et que l’utilisation des colorants azoïques ne peut être évitée, des mesures de réduction de l’exposition doivent être prises.
Le moyen le plus efficace d’éviter l’exposition aux colorants azoïques est de développer et d’utiliser des systèmes fermés. Lorsque cela n’est pas possible, des mesures techniques telles qu’une ventilation locale efficace ou une bonne ventilation du lieu de travail, ainsi qu’un contrôle de leur efficacité, doivent être mises en œuvre pour garantir que l’exposition est minimisée autant qu’il est techniquement possible de le faire. Une exigence standard pour l’industrie textile est la meilleure technologie disponible (BAT), qui doit être considérée comme minimisant les effets sur l’environnement et la santé.
Mettez en place des évaluations régulières de l’exposition afin de vérifier si les mesures de protection en place sont efficaces ou si des mesures supplémentaires doivent être prises. Les travailleurs doivent être informés des effets de l’exposition et recevoir régulièrement une formation sur les mesures de contrôle nécessaires pour travailler en toute sécurité avec des colorants azoïques afin de prévenir toute exposition. Ils doivent être encouragés à signaler les premiers symptômes, tels que des problèmes respiratoires ou des allergies cutanées. Il est recommandé de faire appel à un médecin du travail. De plus, formez les travailleurs aux mesures d’hygiène efficaces.
Veillez à ce que les travailleurs disposent d’un équipement de protection individuelle adéquat, tel que des vêtements de protection et des gants, si nécessaire, car la voie d’exposition principale est la peau. L’équipement de protection individuelle ne doit être utilisé qu’en dernier recours et à titre temporaire, une fois que toutes les solutions techniques possibles ont été épuisées. Il est important que l’équipement de protection individuelle, s’il est réutilisable, soit nettoyé après utilisation et entreposé dans un endroit propre.
Références : BAuA, ECHA, DGUV, Commission européenne
