On ne dispose pas d’estimations du nombre actuel de travailleurs exposés au trichloréthylène (TCE) dans l’UE. En 1990, on estimait que 276 000 travailleurs étaient exposés au TCE, mais les utilisations ont considérablement diminué depuis.

Lorsque les travailleurs sont exposés au TCE, c’est principalement par l’inhalation de vapeurs et par contact cutané avec des vapeurs ou des liquides. La substance est classée dans le groupe 1 par le CIRC, ce qui signifie qu’elle est cancérogène pour l’homme. Le TCE est classé comme cancérogène de catégorie 1B selon le règlement CLP, ce qui signifie que la substance peut provoquer un cancer chez l’homme. Le trichloréthylène provoque le cancer des reins et du foie chez l’homme. La substance est probablement mutagène et peut provoquer un lymphome non hodgkinien.

Où se situent les risques ?

La majorité des expositions au TCE se produisent dans les industries produisant des produits métalliques, des machines et des équipements de transport. Dans l’UE, le TCE ne peut être utilisé que pour des usages autorisés ou en tant qu’intermédiaire. Il est principalement utilisé comme solvant pour enlever la graisse des pièces métalliques. Grâce à la législation, le volume global de TCE utilisé dans l’UE a considérablement diminué au cours des dernières décennies.

En savoir plus sur la substance

Le TCE est un alcène halogéné qui se présente à température ambiante sous la forme d’un liquide clair, incolore ou bleu s’écoulant librement et dégageant une odeur agréable et sucrée. Il est légèrement soluble dans l’eau, soluble dans l’éthanol, l’acétone, l’éther diéthylique et le chloroforme, et miscible dans l’huile. Il est relativement stable s’il est inhibé, mais la lumière du soleil, la chaleur, l’air ou l’oxygène et l’humidité peuvent accélérer la réaction en produits de décomposition dangereux.

Dangers pouvant survenir

Lorsqu’il est inhalé, le TCE peut irriter le nez, les yeux et la gorge et nuire au système nerveux. Les symptômes peuvent inclure des maux de tête, des nausées, des vertiges, de la somnolence et de la confusion. Une exposition sévère peut également entraîner une perte de conscience. En cas de contact avec la peau, le produit peut provoquer des douleurs, des rougeurs et un gonflement de la peau. Une exposition prolongée peut provoquer un cancer des reins et du foie.

La période de latence entre l’exposition et le cancer lié au TCE varie de 18 à 34 ans.

Ce que vous pouvez faire

Le moyen le plus efficace de prévenir l’exposition est de remplacer le produit par un produit sans TCE ou à plus faible concentration de TCE. Ces substituts sont généralement disponibles et doivent être utilisés. Si les produits contenant du TCE ne peuvent pas être remplacés et que la poursuite de l’utilisation est accordée après une demande d’autorisation, l’exposition au TCE doit être réduite par des mesures d’ingénierie telles que des systèmes fermés ou une ventilation. Effectuez périodiquement des mesures d’exposition représentatives afin de savoir quand il convient d’agir. Sensibilisez en permanence les travailleurs aux effets de l’exposition et encouragez-les à signaler les premiers symptômes.

En outre, formez les travailleurs aux dangers, aux pratiques de travail sûres et aux mesures d’hygiène efficaces. Complétez ces mesures par des équipements de protection individuelle (EPI) lorsque les contrôles réalisables ne suffisent pas à réduire les expositions en deçà des limites d’exposition. L’EPI peut comprendre des lunettes de sécurité et des vêtements de protection, par exemple des gants, des tabliers et des bottes. L’ingestion de TCE pouvant résulter d’une contamination cutanée, il convient d’éviter autant que possible tout contact avec la peau.

Références CIRC, CCOHS, NIEHS, NIOSH, CE, REACH