Prema najnovijim procjenama, oko 25 000 zaposlenika u EU potencijalno je izloženo vatrostalnim keramičkim vlaknima (RCF). Glavni put izloženosti povezan s radom je udisanje vlakana u zraku. RCF-ovi su klasificirani kao karcinogeni kategorije 1B prema europskoj uredbi CLP (EZ 1272/2008), što znači da se za te tvari pretpostavlja da imaju karcinogeni potencijal za ljude na temelju dokaza na životinjama. Ponavljana ili dugotrajna izloženost RCF-ovima udisanjem može povećati rizik od raka pluća i drugih kroničnih plućnih bolesti.

Gdje se javljaju rizici

RCF-ovi su industrijski proizvodi koji se koriste kao izolacijski materijali u primjenama na visokim temperaturama u nekoliko industrijskih sektora. Njihova glavna primjena je kao materijali za oblaganje peći i kotlova. Glavni potrošači RCF-a uključuju kemijsku, industriju gnojiva, petrokemijsku, čeličnu, staklarsku, keramičku, cementnu, ljevaonicu i kovačku industriju. Udisanje je najvažniji put izloženosti RCF-ovima tijekom proizvodnje i procesa krajnjeg korisnika. U industriji proizvodnje RCF-ova, izloženost RCF-u može se dogoditi tijekom procesa miješanja i oblikovanja, rezanja ili strojne obrade materijala te tijekom procesa u kojima se RCF-ovi kombiniraju ili sastavljaju s drugim materijalima.

Na lokacijama krajnjih korisnika, izloženost RCF-ovima može se pojaviti prilikom ugradnje visokotemperaturnih izolacijskih materijala, rada strojeva i peći, pregleda i održavanja peći te uklanjanja materijala koji sadrže RCF. Uklanjanje RCF izolacijskog materijala iz industrijskih peći i zidova rezultiralo je nekim od najviših koncentracija u zraku izmjerenih u radnim okruženjima.

Više o supstanci

RCF-ovi su obično bijeli ili sivi vlaknasti materijali koji se isporučuju u rasutom stanju, obliku pokrivača ili su sadržani u čvrstom proizvodu. Pojedinačna RCF vlakna nisu vidljiva golim okom jer su im prosječni promjeri u niskom mikrometarskom rasponu. RCF-ovi pripadaju klasi materijala koji se nazivaju sintetička staklasta vlakna (SVF). Kemijski, SVF-ovi se uglavnom sastoje od silikatnih minerala. SVF-ovi se razlikuju od prirodnih mineralnih vlakana poput azbesta po tome što imaju amorfnu (nekristalnu) strukturu i obično su manje izdržljivi.

Ovisno o sirovini i namjeni, SVF-ovi sadrže različite količine metalnih oksida. RCF-ovi imaju visok sadržaj aluminijevog oksida, što im omogućuje da izdrže izuzetno visoke temperature. RCF-ovi su općenito postojaniji od drugih SVF-ova u biološkim okruženjima poput pluća. Struktura RCF-ova može se djelomično promijeniti iz amorfnog u kristalni oblik nakon što je izložena visokim temperaturama (većim od 1000 °C) dulje vrijeme. Stoga, tijekom radova održavanja i rušenja, kada je obloga RCF-a poremećena, radnici mogu biti izloženi i RCF-u i kristalnom silicijevom dioksidu.

Opasnosti koje se mogu pojaviti

Prema europskoj uredbi CLP, RCF-ovi su klasificirani kao karcinogeni kategorije 1B. To se temelji na dokazima dobivenim pokusima na životinjama koji upućuju na to da ponovljena ili dugotrajna izloženost inhalaciji RCF-ova može uzrokovati povećani rizik od raka pluća, pleuralnog mezotelioma i drugih kroničnih plućnih bolesti.

Kratkoročni učinci udisanja RCF-ova mogu uključivati iritaciju dišnih putova, poput grlobolje, začepljenosti nosa i kašlja. Izloženost kože RCF-ovima može rezultirati kontaktnim dermatitisom i svrbežom. Vlakna se također mogu prenijeti u oči, na primjer putem ruku, uzrokujući iritaciju.

Potencijal RCF-a da uzrokuju učinke na pluća ovisi o njihovim fizikalnim i kemijskim svojstvima, od kojih su najvažnija promjer vlakana, duljina i topljivost u biološkim tekućinama. To su ključne značajke koje određuju transport i perzistenciju (vrijeme zadržavanja) vlakana u plućima, a time i njihovu toksičnost. Očekuje se da će razdoblje latencije između izloženosti RCF-u i povezanih karcinoma biti dugo, do 20-30 godina.

Što možete učiniti

Primarno razmatranje mora biti je li zamjena RCF-a u proizvodima tehnički moguća. Primjeri zamjena su vune od zemnoalkalijskih silikata (AES) s nižom bioperzistencijom ili lagani nevlaknasti vatrostalni proizvodi. Tehnička prikladnost zamjena uvelike ovisi o potrebnim toplinskim i mehaničkim svojstvima ili kemijskoj i mehaničkoj otpornosti. Ako zamjena nije moguća, preporučuje se korištenje prikladnih oblika proizvoda, kao što su prethodno sastavljeni proizvodi, laminirani proizvodi, oblikovani dijelovi ili radni postupci koji pomažu u smanjenju stvaranja prašine.

Širenje RCF vlakana može se smanjiti zatvaranjem prašnjavih procesa i korištenjem učinkovite ispušne ventilacije. Vlaknasti materijali trebaju biti omotani kada se ne koriste i s njima treba rukovati što je manje moguće. Preporučuje se temeljito vlaženje materijala prije uklanjanja kako bi se smanjila količina vlakana u zraku. Područja gdje može doći do izloženosti trebaju biti označena i odvojena od ostalih radnih područja.

Poslodavci bi trebali provoditi redovite procjene izloženosti osobnim uzorkovanjem i/ili stacionarnim mjerenjima kako bi provjerili jesu li zaštitne mjere učinkovite ili je potrebno poduzeti daljnje mjere. Radnike treba redovito osposobljavati o kontrolnim mjerama potrebnim za siguran rad s RCF-ovima kako bi se spriječila izloženost.

Jedenje, pušenje i piće u područjima gdje postoji rizik od kontaminacije RCF-om treba zabraniti. Pauze treba praviti u odvojenom, određenom čistom prostoru, a osobnu zaštitnu opremu treba skinuti i oprati ruke prije jela. Treba osigurati prostorije za pranje kako bi radnici mogli održavati odgovarajući standard osobne higijene.

Kako bi se spriječila sekundarna izloženost istaloženim vlaknima, važno je održavati radno mjesto urednim. Čišćenje treba provoditi metodom koja sprječava širenje vlakana. Usisavači trebaju biti opremljeni visokoučinkovitom HEPA filtracijom.

Radnici bi trebali imati odgovarajuću osobnu zaštitnu opremu, uključujući opremu za zaštitu dišnih puteva, zaštitnu odjeću, rukavice i zaštitne naočale pri rukovanju RCF materijalima. Zaštitnu opremu treba ukloniti na unaprijed određeni način (respiratornu opremu treba ukloniti posljednju), redovito čistiti i skladištiti na način koji sprječava kontaminaciju vlaknima.

Izvori: ECHA, ILO, NIOSH, BAuA