HSE ondersteunt de innovatieve oplossing van een klein/middelgroot chemisch bedrijf om het risico voor de gezondheid van werknemers te verminderen.

Achtergrond

Lansdowne Chemicals is een klein/middelgroot gespecialiseerd chemisch productiebedrijf gevestigd in Oxfordshire.

Het bedrijf levert hydrazinehydraat voor gebruik als zuurstofvanger van ketelvoedingswater, ter voorkoming van corrosieschade in hogedrukketels die worden gebruikt in de energieopwekkingsindustrie en als chemisch tussenproduct voor een aantal verschillende
toepassingen.

Volgens de Chemicals (Hazard Information and Packaging for Supply) Regulations is hydrazinehydraat een kankerverwekkende stof van categorie 2 - waarvan wordt aangenomen dat het kanker veroorzaakt bij mensen. Volgens de EU-regelgeving voor indeling, etikettering en verpakking is het
kankerverwekkende stof van categorie 1B (H350).

Het probleem

Het bedrijf gebruikte oorspronkelijk een handmatige procedure om het hydrazinehydraat met behulp van een slang en lans in opslagtanks te decanteren. Een soortgelijke aanpak werd gebruikt om hydrazinehydraat voor te bereiden voor levering aan klanten; handmatig decanteren in containers van verschillende afmetingen tot 1 ton intermediate bulk containers.

Toen de HSE de locatie inspecteerde en beide processen beoordeelde, waren de HSE en het bedrijf het erover eens dat er veel gebruik werd gemaakt van persoonlijke beschermingsmiddelen (PPE) en ademhalingsbeschermingsmiddelen (RPE). Het bedrijf had ook een lokaal afzuigsysteem op
dat ontsnappende dampen alleen verwijderde in de buurt van de blootstellingsbron en daarom een beperkt beschermingsniveau bood. Dit was belangrijk omdat het bedrijf had ontdekt dat de blootstellingsconcentraties in de lucht tijdens handmatige overdrachten hoger waren dan de voorgeschreven blootstellingslimiet voor hydrazine, hoewel geen enkele employee bekend was met blootstelling aan hydrazine dampen boven de voorgeschreven limieten.

Substitutie - het gebruik van een minder schadelijke chemische stof met vergelijkbare eigenschappen was geen haalbare optie voor het bedrijf, aangezien er geen andere bruikbare alternatieve zuurstofvanger was voor gebruik in hogedrukketels.

In het algemeen baarde de mogelijke blootstelling van werknemers in combinatie met een grote afhankelijkheid van persoonlijke beschermingsmiddelen (PPE) zowel de HSE als het bedrijf zorgen.

De kern van het gedeelde dilemma was de noodzaak om de mogelijke blootstelling van werknemers aan een essentiële, maar schadelijke chemische stof te minimaliseren.

Lansdowne Chemicals investeerde £1,6 miljoen in een opmerkelijke technische oplossing, ontwikkeld door een toonaangevende Britse specialist in chemische engineering, Haden Freeman Limited. Het antwoord was een geautomatiseerd verdunnings- en vulproces dat gebaseerd is op een verzegelde overdracht met behulp van dry-break koppelingen.

De oplossing

Het resultaat was een volledig gesloten en geautomatiseerd handling-, transfer- en opslagsysteem dat het risico op blootstelling van het productiepersoneel onder normale bedrijfsomstandigheden elimineert.

Nieuwe kansen
Door het gebruik van zijn nieuwe containers - 25L, 200L gesloten vaten en 1000L gesloten IBC - uit te breiden naar de locaties van zijn klanten, kon Lansdowne de verbeterde veilige levering en hantering van zijn product op de markt brengen door het potentiële risico van blootstelling voor klanten te elimineren.

Met het systeem kunnen de klanten van Lansdowne Chemicals nu hydrazinehydraat extraheren en doseren zonder gebruik te hoeven maken van persoonlijke beschermingsmiddelen (PPE). Een ander voordeel is het feit dat er niet geknoeid kan worden met de ‘op maat gemaakte’ containers die aan hun klanten worden geleverd, of dat
niet geopend kan worden zonder het speciale gereedschap. Bovendien moeten de containers worden teruggestuurd naar het bedrijf om opnieuw te worden gevuld, waardoor ook de potentiële blootstelling wordt beperkt en de hoeveelheid afval wordt verminderd.

Door deze collectieve verbeteringen te introduceren, denkt Lansdowne Chemicals een aanzienlijk commercieel voordeel te hebben op de Europese markt voor gespecialiseerde chemicaliën.

De voordelen

• Lansdowne Chemicals heeft blijk gegeven van een oprechte toewijding aan hun Responsible Care-programma en Product Stewardship-verantwoordelijkheden.
• De bijna volledige insluiting van hydrazinehydraat op de locatie van Lansdowne Chemicals heeft de blootstellingsrisico’s drastisch verminderd. Aangezien hydrazine bovendien kankerverwekkend is, vragen klanten nu naar het gesloten vatsysteem.
• Door te investeren in een geautomatiseerd verdunningssysteem kan het bedrijf het aantal employees behouden en tegelijkertijd de productiecapaciteit van de fabriek vervijfvoudigen.
• In tegenstelling tot hun concurrenten in de EU kan Lansdowne nu verdunningen op maat of just-in-time leveringen aanbieden, waardoor hun klanten de risico’s kunnen beperken die gepaard gaan met de opslag van grote hoeveelheden gevaarlijke stoffen.
• Het volledig gesloten en geautomatiseerde systeem vermindert de milieurisico’s van morsen en aangezien de ‘op maat gemaakte’ containers moeten worden gerecycled, heeft dit als voordeel dat er minder afval is.
• Lansdowne’s unieke gesloten drumsysteem en investering in een ultramoderne fabriek in combinatie met hun uitgebreide kennis van de omgang met het product hebben een solide marketingplatform opgeleverd.

Belangrijkste punten

• Erkenning van mogelijke blootstelling en gevolgen van het omgaan met een bekend carcinogeen agens.
• Waarborging van regelgeving en volledig inclusief partnerschap dat de ontwikkeling van een innovatieve oplossing mogelijk maakt.
• Investering in een ‘op maat gemaakt’ technisch ontwerp met behulp van Brits talent en expertise.
• Bijna volledige insluiting vermindert potentiële blootstelling
• Uitstekend voorbeeld van een bedrijf dat zijn verantwoordelijkheid neemt - het verbetert de veiligheid en het concurrentievermogen.