Hvert år får rundt 1,6 millioner mennesker i arbeidsfør alder diagnosen kreft i Europa. Takket være medisinske fremskritt øker antallet kreftoverlevere, og stadig flere pasienter kommer tilbake i jobb.
Det europeiske arbeidsmiljøbyrået (EU-OSHA, en av de seks partnerne) gir en oversikt over hva man vet om dette nye problemet, basert på vitenskapelig litteratur. Det totale økonomiske tapet for EU på grunn av tapte arbeidsdager som følge av kreft ble anslått til 9,5 milliarder euro i 2009. Selv om det er økonomisk viktig for kreftoverlevere å komme tilbake i arbeid, finnes det imidlertid lite kunnskap om hva det koster å mislykkes. Mange kreftoverlevere kjemper for å komme tilbake i arbeid, men denne prosessen er ikke alltid like lett, og de kan støte på vanskeligheter.
Problemer med å komme tilbake på jobb
Forskning viser at kreftrammede arbeidstakere rapporterer om ulike helseeffekter av sykdom og behandling, både psykiske, kognitive og fysiske symptomer. Tretthet, utmattelse og følelsesmessige belastninger er de vanligste ettervirkningene, uavhengig av krefttype. Andre konsekvenser av kreftsykdommen kan være depresjon, angst, smerter og problemer med oppmerksomhet og hukommelse. Som følge av ett eller flere av disse symptomene kan arbeidsproduktiviteten og arbeidsevnen svekkes, noe som gjør det vanskeligere å bli værende i eller komme inn på arbeidsmarkedet igjen, og kreftoverlevende kan være ute av stand til å utføre sine vanlige arbeidsoppgaver. Andre faktorer som påvirker tilbakevending til arbeid etter kreftbehandling, er meningen med arbeidet og motivasjonen for å jobbe, samt holdninger og atferd fra kolleger og arbeidsgivere. Negative opplevelser som å føle seg stigmatisert eller diskriminert, eller uoppfordrede tilpasninger på arbeidsplassen, kan være til hinder for å komme tilbake.
Ved å ta hensyn til alle disse faktorene kan man øke tilbakevendingsraten og peke ut arbeidstakere som er spesielt utsatt for risiko for ikke å komme tilbake i jobb. Generelt setter kreftoverlevere pris på tilrettelegging fra arbeidsgivere og støtte til å komme tilbake i arbeid fra helsepersonell, så lenge det er avtalt med og i samråd med arbeidstakerne. Selv om slike programmer er tilgjengelige i en rekke land, ser det imidlertid ut til at det er mangel på bevissthet om dem og om hva som kan gjøres for å holde kreftoverlevende i arbeid.
Bedriftens størrelse ser ut til å ha innvirkning på kreftoverleveres muligheter til å komme tilbake i arbeid, ifølge EU-OSHAs rapport. I bedrifter med færre enn 250 ansatte er det særlig mangel på informasjon og bevissthet om ressurser til strategier eller programmer for tilbakeføring til arbeid. Det er enda mer problematisk for selvstendig næringsdrivende og personer som jobber i små bedrifter.
Hva kan gjøres for å støtte kreftoverlevere i å komme tilbake i arbeid?
Det er behov for effektive tiltak for å gjøre det mulig å komme tilbake i arbeid. En mer vennligsinnet tilbakevending til arbeid for kreftsyke arbeidstakere vil forbedre trivselen til denne sårbare gruppen og redusere de økonomiske kostnadene for arbeidstakere, arbeidsgivere og samfunnet.
Det er bevist at tverrfaglige tiltak som konsentrerer seg om arbeidstakeren, øker tilbakevendingsraten til arbeid, om enn bare i liten grad. Disse tiltakene omfatter fysioterapi, ergoterapi, logopedi, yrkesrettet rehabilitering, utdanning, rådgivning og opplæring. Rapporten fra EU-OSHA viser imidlertid at man vet lite om effektiviteten av tiltak for tilbakeføring til arbeid, inkludert tiltak som forutsetter tilpasninger på arbeidsplassen.
Dette er grunnen til at EU-OSHAs neste skritt er å utforske eksisterende tiltak på arbeidsplassen og eksempler på god praksis i forbindelse med programmer for tilbakeføring til arbeidslivet, samt bedriftenes erfaringer gjennom casestudier. Det vil bli publisert mer informasjon om vellykkede virkemidler, tiltak, programmer og praksis, samt anbefalinger basert på praktiske erfaringer. Det endelige målet er å gi beslutningstakere politiske alternativer som de kan vurdere for å øke og støtte kreftpasienters tilbakevending til arbeidslivet. EU-OSHA er også i ferd med å utarbeide et kortfattet dokument som er ment som en veiledning til bedrifter som står overfor et krefttilfelle blant sine ansatte.
