Aproximadamente 10.000 a 33.000 trabalhadores na UE estão expostos ao acrilonitrilo nos seus locais de trabalho. A inalação é considerada a principal via de exposição, embora os trabalhadores também possam ser expostos por contacto dérmico, uma vez que o acrilonitrilo penetra facilmente na pele.

O acrilonitrilo está classificado como Carcinogénico de Categoria 1B (de acordo com o regulamento CLP), o que significa que se presume que tem potencial carcinogénico para os seres humanos, com base em provas animais. A exposição ao acrilonitrilo pode causar cancro do pulmão e há provas de que o acrilonitrilo pode causar cancro da bexiga.

Onde ocorrem os riscos

A principal utilização do acrilonitrilo é como matéria-prima para o fabrico de fibras têxteis acrílicas e modacrílicas. Outras utilizações importantes incluem o fabrico de produtos químicos, produtos de borracha e produtos de plástico; o acrilonitrilo e o estireno são também utilizados conjuntamente na produção de resinas de estireno-acrilonitrilo (SAN) e de acrilonitrilo-butadieno-estireno (ABS).

Mais informações sobre a substância

À temperatura e pressão normais, o acrilonitrilo é um líquido límpido e incolor com um odor pungente. Pequenas quantidades de acrilonitrilo são libertadas durante a combustão de matéria vegetal, como a biomassa, a madeira e o tabaco. O acrilonitrilo é amplamente utilizado nos sectores da aeronáutica, defesa, aeroespacial e automóvel.

Perigos que podem ocorrer

Quando inalado ou absorvido por contacto com a pele, o principal alvo de toxicidade é o sistema nervoso central.

O acrilonitrilo pode também irritar localmente a pele, os olhos e o trato respiratório, e sensibilizar a pele. Parte desta toxicidade deve-se ao metabolismo do acrilonitrilo em cianeto.

Em níveis de exposição mais elevados, o acrilonitrilo está também associado a outros efeitos, como fraqueza nos membros, respiração difícil, tonturas, perturbações da capacidade de discernimento, cianose e náuseas, até ao colapso, respiração irregular e convulsões, dependendo da dose e da duração da exposição.

A exposição aguda por inalação a formas líquidas ou de vapor de acrilonitrilo (que ocorre frequentemente em resultado de uma libertação acidental) tem sido associada a uma série de efeitos, incluindo a irritação das membranas mucosas do nariz, dos olhos e do trato respiratório superior.

No que se refere ao período de latência entre a exposição e o cancro do cérebro relacionado com o acrilonitrilo, o período de latência é de 30 anos.

O que podes fazer

No local de trabalho, a forma mais eficaz de evitar a exposição é através da substituição do acrilonitrilo, por exemplo, no fabrico de ABS, pode ser substituído por metacrilonitrilo (2-metil-2-propeno-nitrilo). Quando a substituição do acrilonitrilo não for possível e a utilização do acrilonitrilo não puder ser evitada, devem ser adoptadas medidas para reduzir a exposição.

A forma mais eficaz de evitar a exposição ao acrilonitrilo é desenvolver e utilizar sistemas fechados. Se tal não for possível, devem ser aplicadas medidas técnicas, como uma ventilação local eficaz, complementada por uma boa ventilação do local de trabalho, bem como a verificação da sua eficácia, para garantir que a exposição é minimizada tanto quanto tecnicamente possível.

Realizar avaliações regulares da exposição para verificar se as medidas de proteção em vigor são eficazes ou se é necessário tomar outras medidas. Os trabalhadores devem estar conscientes dos efeitos da exposição e devem receber formação regular sobre as medidas de controlo necessárias para trabalhar em segurança com acrilonitrilo, a fim de evitar a exposição. Recomenda-se o envolvimento de um médico do trabalho.

Assegura que os trabalhadores dispõem de equipamento de proteção individual adequado, como vestuário e luvas de proteção, se necessário. O equipamento de proteção individual não deve ser utilizado como a única medida de prevenção. O maior número possível das medidas técnicas e organizacionais acima referidas deve ter sido aplicado previamente. Certifica-te de que é utilizado o equipamento de proteção individual adequado, como proteção ocular e facial, luvas, vestuário de proteção e proteção respiratória. Além disso, ao selecionar o equipamento, deve ser tida em conta a anatomia dos trabalhadores que o vão utilizar e, no caso do equipamento de proteção respiratória baseado no ajuste facial, recomenda-se vivamente a realização de um teste de adaptação a cada pessoa. Além disso, todos os trabalhadores devem ser instruídos para lavarem as mãos adequadamente antes de fazerem uma pausa ou entrarem noutra área, e para se lavarem e mudarem de roupa no final de cada turno.

Os equipamentos de proteção individual só devem ser utilizados em último recurso e apenas temporariamente, depois de esgotadas as soluções técnicas possíveis. Os trabalhadores devem receber a formação e a informação necessárias para a correta utilização e manutenção dos EPI.

Referências:, CLP, IARC, Avaliação de Impacto, RAC