Casi 47 millones de trabajadores de la UE pueden haber estado expuestos al menos a un factor de riesgo de cáncer durante su última semana de trabajo, según la Encuesta de Exposición de los Trabajadores (EES) sobre los factores de riesgo de cáncer profesional en Europa, realizada por la Agencia Europea para la Seguridad y la Salud en el Trabajo (EU-OSHA). La encuesta pone de manifiesto importantes lagunas en la prevención y subraya la urgente necesidad de intervenciones específicas y basadas en pruebas para proteger la salud de los trabajadores y reducir la carga del cáncer profesional en toda Europa.
Tasas de exposición y disparidades entre trabajadores
- Las exposiciones más frecuentes son: radiación solar ultravioleta, emisiones de escape de motores diesel, Benceno, Sílice cristalina respirable y Formaldehído.
- A diferencia de la exposición a otras sustancias químicas industriales, la exposición al Formaldehído está más ampliamente distribuida entre la población trabajadora (6,4% de todos los trabajadores probablemente expuestos). Las circunstancias de esta exposición son muy diversas, por ejemplo al trabajar con cola o madera contrachapada, durante la extinción de incendios o al abrir contenedores de transporte.
- La exposición al polvo de madera destaca entre los factores de riesgo de cáncer en la encuesta: la mitad de los trabajadores afectados experimentaron una exposición de alto nivel durante la última semana laboral (1,6% de todos los trabajadores).
- Aproximadamente el 11,1% de los empleados experimentan una exposición de alto nivel a al menos una de las 24 sustancias estudiadas.
- También son frecuentes las exposiciones múltiples: el 26,1% de los trabajadores estuvieron probablemente expuestos al menos a dos factores de riesgo de cáncer en la misma semana.
- Los trabajadores de más edad suelen estar más expuestos a múltiples factores de riesgo, pero a niveles inferiores en comparación con otros trabajadores.
- Los trabajadores autónomos y temporales suelen tener tasas de exposición más elevadas, mientras que los patrones de exposición también difieren entre hombres y mujeres según el sector y el tipo de trabajo de que se trate.
Medidas de prevención y control
La encuesta, realizada entre septiembre de 2022 y febrero de 2023 en 6 países de la UE, también examina cómo gestionan los riesgos de exposición los lugares de trabajo. El uso de medidas de control como la ventilación, los sistemas cerrados y los equipos de protección personal varía mucho. Algunos sectores, como los laboratorios químicos, informan del uso sistemático de controles técnicos. En muchos otros, los controles se utilizan sólo ocasionalmente o no se utilizan en absoluto. Por ejemplo, más de dos tercios de los trabajadores expuestos a emisiones de escape de motores diesel durante el mantenimiento de vehículos declararon no tomar medidas de protección.
Estos resultados ponen de manifiesto la necesidad de una aplicación mejor y más coherente de las medidas técnicas, organizativas y de protección personal, siguiendo la jerarquía de prevención establecida.
