La UE se ha fijado ambiciosos objetivos climáticos para convertirse en el primer continente climáticamente neutro en 2050, siendo la descarbonización y la reutilización de materiales críticos dos objetivos clave. Aunque estas aspiraciones son encomiables, plantean importantes retos en materia de seguridad y salud en el trabajo.
Por un lado, el Pacto Verde se centra mucho en la eliminación progresiva de sustancias nocivas para la salud humana y el medio ambiente. Por otro lado, la reutilización de materiales y la producción de nuevas fuentes de energía, como las baterías para la electromovilidad y los aerogeneradores, implican la manipulación de sustancias peligrosas y, en ocasiones, Cancerígenas. Teniendo en cuenta estas implicaciones que van unidas a la garantía de los objetivos climáticos, es crucial que los nuevos empleos en una economía circular (verde) den prioridad a la seguridad y la sostenibilidad, en particular en lo que se refiere a la salud y la seguridad en el trabajo.
Objetivos contradictorios
Un ejemplo de estas preocupaciones puede verse en el reglamento de la UE sobre pilas. La UE pretende aumentar la recogida de pilas (pequeñas), incrementando así la presencia de cobalto reciclado (cancerígeno), plomo (tóxico para la reproducción), litio (tóxico para la reproducción) y níquel (cancerígeno, mutágeno y tóxico para la reproducción) en las pilas nuevas. Con unos 800.000 empleados cualificados en la UE trabajando en un futuro próximo en la producción de baterías (según la Ley de Industria Neto Cero), es crucial que las empresas de este sector apliquen políticas de diligencia debida e intenten sustituir las sustancias peligrosas. Además, las autoridades nacionales competentes tendrán potestad para, y deberán iniciar restricciones, para determinados usos, similares a las señaladas en el reglamento REACH.
Reparabilidad y reutilización
Muchas materias primas utilizadas en productos y sistemas energéticos, como teléfonos inteligentes y paneles solares, son peligrosas cuando los trabajadores están expuestos a ellas. Debido a las cantidades limitadas de estos materiales y para minimizar los residuos peligrosos innecesarios, la UE anima y obliga a las empresas a hacer que los productos sean reparables y a reutilizar los materiales al final del ciclo de vida de un producto. Se desarrollará una industria para ejecutar esto, en la que la exposición a sustancias peligrosas supone un grave riesgo. Es imperativo que la seguridad y la salud de estos trabajadores se aborden adecuadamente.
Desarrollo y extracción de materias primas estratégicas en la UE
Los empleados pueden estar expuestos a sustancias peligrosas no sólo durante la recogida y reutilización de las materias primas, sino también durante el proceso de extracción en la minería, conocido por su potencial exposición a sustancias peligrosas y cancerígenas. La UE pretende reducir su dependencia de otros países para determinadas materias primas y ha establecido un marco para garantizar un suministro seguro y sostenible de materias primas críticas y estratégicas. Se han fijado como objetivos un 10% de extracción en la UE, un 40% de capacidad de transformación, un 25% de reciclado y no más del 65% del consumo anual de la UE procedente de un solo país tercero. Además de los esfuerzos en materia de reciclaje, estos objetivos implican una expansión de las actividades mineras dentro de la UE.
Materias primas estratégicas ue
| Materia prima estratégica | Sustancia representativa | Clasificación CMR |
|---|---|---|
| Bismuto | ||
| Borat | Ácido bórico (10043-35-3) | tóxico para la reproducción |
| Galio | Galioarseniuro (1303-00-0) | tóxico para la reproducción |
| Germanio | Dióxido de germanio (1310-53-8) | tóxico para la reproducción |
| Cobalto | Carbonato de cobalto(II) (513-79-1) | Cancerígeno, tóxico para la reproducción |
| Cobre | ||
| Tierras raras (para imanes) | ||
| Litio | Carbonato de litio (554-13-2) | tóxico para la reproducción (en discusión) |
| Magnesio | ||
| Manganeso | ||
| Metales del Grupo Platino | ||
| Grafito natural | ||
| Níquel | Niquelsulfato (7786-81-4) | Cancerígeno, mutágeno, tóxico para la reproducción |
| Silicio Metal | ||
| Titanio | Dióxido de titanio (13463-67-7) | carcinógeno (opinión judicial) |
| Tugnsten |
Productos químicos y materiales seguros y sostenibles desde el diseño
Además de los retos que plantean las materias primas peligrosas, hay que tener en cuenta el diseño de nuevas sustancias químicas, materiales y productos. En este sentido, la Estrategia Química para la Sostenibilidad (EQS ) se centra en la innovación para la producción segura y sostenible de sustancias químicas en la UE. Un grupo importante de materiales son las fibras artificiales de diferente escala. En este contexto, los polvos inhalables de fibras que cumplen los llamados «criterios de la OMS» presentan un elevado potencial Cancerígeno. Aunque técnicamente se puede conseguir un diseño seguro de muchos tipos de fibras, los científicos e ingenieros de materiales deben ser conscientes de los riesgos potenciales para la salud. Posiblemente, la mejor forma de concienciarlos sea integrar en su formación información sobre los riesgos potenciales para la salud del diseño de materiales. – Para más información sobre sustancias Cancerígenas, echa un vistazo a las fichas informativas.
– Para más información sobre materias primas, incluidos los riesgos para la salud, consulta el Sistema de Información sobre Materias Primas (RMIS).
