Les faits sur Dichlorométhane

Des données plus anciennes (CAREX) datant de 1990 font état d’une exposition professionnelle au Dichlorométhane (également appelé chlorure de méthylène ou chloroforme) chez environ 250 000 travailleurs dans l’UE (15 États membres). Toutefois, l’utilisation du Dichlorométhane a depuis été considérablement restreinte (règlement REACH, directive sur l’eau potable).

Il n’existe pas d’estimations actuelles concernant l’exposition professionnelle au Dichlorométhane dans l’UE. Les principales voies d’exposition sur le lieu de travail sont les voies respiratoires et la peau. Le Dichlorométhane est classé, conformément au règlement CLP, comme substance cancérogène de catégorie 2. Le CIRC classe cette substance parmi les substances cancérogènes du groupe 2A (probablement cancérogènes pour l’homme). Le Dichlorométhane est soupçonné d’être à l’origine de cancers du pancréas, du poumon et du foie.

Où se situent les risques ?

Le dichlorométhane est principalement utilisé comme décapant pour peinture, dégraissant, propulseur, réfrigérant et solvant d’extraction. Il est très volatil, dissout de nombreuses substances organiques et est donc également utilisé comme solvant pour les résines, les graisses, les plastiques et le bitume. Il sert également d’adhésif pour des applications spéciales (verre acrylique, polystyrène).

Le Dichlorométhane est très volatil, ce qui signifie que, lorsqu’il est utilisé sur une grande surface, des concentrations élevées peuvent rapidement s’accumuler dans l’air et être inhalées. Lors de telles applications à grande échelle, comme le dégraissage ou le collage de surfaces (en plastique), des concentrations élevées de Dichlorométhane peuvent encore être présentes dans l’air que vous respirez. Des expositions de forte intensité sont possibles pour les travailleurs qui utilisent des décapants pour peinture (secteur de la construction, rénovation) et lors de tâches telles que le nettoyage de cuves, le dégraissage ou l’entretien en espace confiné. Des expositions d’intensité moyenne sont courantes dans la fabrication de produits chimiques, la production pharmaceutique et la formulation de solvants, tandis que des expositions de faible intensité peuvent être observées dans les laboratoires d’analyse, de recherche et de santé, pour le personnel de laboratoire et dans l’industrie pharmaceutique (agents d’extraction), ainsi que lors de traitements de surfaces en plastique à l’aide d’agents dégraissants et d’adhésifs.

En savoir plus sur la substance

Le dichlorométhane est un hydrocarbure aliphatique saturé halogéné qui, à l’état pur, se présente sous la forme d’un liquide incolore dégageant une odeur semblable à celle du chloroforme. Il présente un point d’ébullition bas de 40 °C et une pression de vapeur de 470 hPa (à 20 °C) ; il est très volatil. Lors de l’utilisation de produits contenant du Dichlorométhane, environ 85 % de la substance est rejetée dans l’environnement. Dans des conditions normales d’utilisation, le Dichlorométhane n’est pas inflammable ; toutefois, il peut présenter un risque d’explosion dans des récipients fermés.

En raison des restrictions d’utilisation prévues par le règlement REACH, les décapants pour peinture contenant plus de 0,1 % en poids de Dichlorométhane ne peuvent être utilisés à des fins professionnelles que par du personnel ayant suivi une formation spécifique. La combustion du Dichlorométhane peut produire du phosgène gazeux, une substance hautement toxique.

Dangers pouvant survenir

Si la substance est absorbée sous forme liquide, par exemple par la peau, elle affecte principalement le système nerveux central et provoque des symptômes tels que des maux de tête, des vertiges, des nausées, des engourdissements et des troubles de la concentration. Dans l’organisme, le Dichlorométhane est transformé en monoxyde de carbone, provoquant ainsi une intoxication au monoxyde de carbone. Une irritation des voies respiratoires et des yeux, une perte d’appétit, des troubles de la concentration et de la fatigue peuvent également survenir.

Un contact cutané prolongé entraîne la dégradation des tissus adipeux, provoquant ainsi des éruptions cutanées et des démangeaisons. Les vapeurs de Dichlorométhane sont plus lourdes que l’air et s’accumulent donc près du sol. L’inhalation de ces vapeurs peut causer des lésions au niveau du nerf optique et du foie (hépatite).

L’effet le plus significatif d’une exposition à long terme est la cancérogénicité. Le Dichlorométhane est soupçonné d’être à l’origine de cancers du pancréas, du poumon et du foie.

Les délais de latence avant l’apparition d’un cancer suite à une exposition au Dichlorométhane peuvent varier de 20 à 30 ans.

Ce que vous pouvez faire

Avant toute chose, vous devez vérifier si les produits contenant du Dichlorométhane peuvent être remplacés par des alternatives moins dangereuses ou non dangereuses. Il existe une grande variété de produits de substitution, notamment pour une utilisation comme propulseur. Si aucun substitut n’est disponible, des mesures de santé et de sécurité appropriées doivent être mises en œuvre, en particulier pour les applications à grande échelle, afin de protéger les travailleurs exposés. Les vapeurs doivent être captées et extraites à la source ou près du sol à l’aide de systèmes d’extraction. Le nombre de personnes exposées et la durée d’exposition doivent être réduits au minimum. Les travailleurs exposés doivent recevoir régulièrement des consignes, formulées de manière compréhensible, sur les risques liés au Dichlorométhane et sur la mise en œuvre des mesures de protection. Une fois que toutes les mesures mentionnées ont été mises en œuvre, l’absorption de Dichlorométhane par l’organisme peut être encore réduite grâce à l’utilisation d’équipements de protection individuelle (EPI) et de vêtements de travail adaptés. Les EPI et les vêtements de travail doivent pouvoir être nettoyés et entreposés dans des conditions d’hygiène satisfaisantes. Lors de l’utilisation d’une protection respiratoire et de gants, il convient de respecter les instructions du fabricant concernant l’adéquation, la manipulation, l’entretien, le nettoyage et le temps de percée.

Références : OCDE, ECHA ; EU-OSHA, Gestis, CE, UBA.