Les N-nitrosamines ne sont généralement pas produites intentionnellement mais se forment habituellement à partir d’amines secondaires et d’agents de nitrosation dans certaines conditions de réaction.
Les lieux de travail typiques où les N-nitrosamines peuvent être présentes sont les industries du caoutchouc, du cuir, de la métallurgie et de la chimie.
Rien que dans l’UE, plus de 350 000 travailleurs sont employés dans l’industrie du caoutchouc ; en outre, on estime qu’environ 260 000 travailleurs sont exposés aux fluides utilisés dans le travail des métaux.
De nombreuses N-nitrosamines sont classées dans la catégorie cancérogène 1A, 1B ou 2 selon le règlement CLP.
Elles sont soupçonnées d’être cancérogènes pour l’homme en endommageant le matériel génétique et en provoquant le cancer de l’estomac.
Le contact avec la peau peut entraîner une dermatite de contact allergique.

Où se situent les risques ?

L’exposition aux N-nitrosamines peut se produire dans l’industrie du caoutchouc lors de tâches telles que le pesage, le mélange, le traitement des produits semi-finis, la vulcanisation et le post-traitement. Les produits respectifs sont également des sources potentielles d’exposition aux N-nitrosamines. L’exposition se produit également dans l’industrie métallurgique lors de la maintenance et de l’entretien des machines, de la manipulation manuelle des machines-outils en présence d’un opérateur et de la probabilité de pulvérisation, d’éclaboussure ou d’évaporation des substances et des mélanges pendant le fonctionnement. La production et l’utilisation d’amines dans l’industrie chimique, ainsi que les opérations de décantation et de remplissage d’amines et leur utilisation dans d’autres processus chimiques, par exemple les revêtements par le processus de coagulation et la production de fibres de polyacrylonitrile, sont des lieux de travail où des N-nitrosamines peuvent apparaître. D’autres lieux de travail où l’exposition est possible se trouvent dans l’industrie du cuir, l’industrie électronique et les fonderies.

En savoir plus sur la substance

Les N-nitrosamines ne sont ni produites intentionnellement, ni typiquement utilisées. Les N-nitrosamines sont généralement formées à partir d’amines secondaires en contact avec d’autres composés azotés et des agents de nitrosation. Les agents nitrosants sont l’acide nitreux et ses sels, les nitrites, les oxydes d’azote provenant des gaz d’échappement des moteurs ou les composés organiques nitrés et nitrosés. Les amines secondaires peuvent être présentes dans les additifs chimiques ou en tant qu’ingrédients de produits prêts à l’emploi. Les amines secondaires bien connues susceptibles de générer des N-nitrosamines comprennent la diéthylamine, la diéthanolamine, la diéthylpropylamine, la morpholine ou la pyrrolidine.
Les amines secondaires peuvent également être formées à partir d’autres composés contenant de l’azote en quantités appropriées, par exemple par hydrolyse, décomposition thermique ou biogénique. Les amines secondaires typiques se retrouvent également dans les inhibiteurs de corrosion, les accélérateurs de vulcanisation, les agents phytosanitaires, les agents de nettoyage spécifiques, les solvants et les lubrifiants réfrigérants miscibles ou mélangés à l’eau, tels que les fluides pour le travail des métaux.

Comment les symptômes peuvent vous affecter

Certains nitrosamimes ont des propriétés irritantes. Des maladies respiratoires et des dermatites de contact ont été signalées dans le contexte de l’exposition aux nitrosamines sur le lieu de travail, par exemple dans l’industrie du caoutchouc. L’exposition aux N-nitrosamines a été associée à une grande variété de types de cancer, par exemple le développement de cancers de la vessie, de l’estomac, de l’œsophage, de la prostate, du pancréas et du foie, la leucémie et le myélome multiple.

La période de latence entre l’exposition et le développement d’un cancer a été estimée à 15 ans.

Ce que vous pouvez faire

• Les premières mesures doivent être l’élimination et la prévention des risques. Remplacez les amines secondaires par des substituts appropriés, le cas échéant, ou réduisez la concentration d’amines secondaires autant que possible.
• Pour réduire le risque de formation de N-nitrosamines, éloignez les agents nitrosants ou les précurseurs tels que le nitrite et maintenez une faible concentration d’amines secondaires.
• Vérifiez ou contrôlez la concentration maximale d’amines secondaires, d’agents nitrosants ou la valeur du pH dans les produits.
• Respectez les restrictions nationales d’utilisation, le cas échéant.
• Si la substitution n’est pas possible, mettez en place des mesures d’exposition régulières pour vérifier si vos mesures de protection en place sont efficaces ou si d’autres actions doivent être entreprises.
• Les travailleurs doivent être conscients des effets de l’exposition et doivent être encouragés à signaler les symptômes de sensibilisation cutanée.
• Les solutions techniques telles que les systèmes fermés ou l’échappement des N-nitrosamines liées au processus sont des alternatives si la substitution n’est pas possible.
• Sensibilisez en permanence les travailleurs aux effets de l’exposition. En outre, formez les travailleurs aux dangers, aux pratiques de travail sûres et aux mesures d’hygiène efficaces.
• Veillez à ce que les travailleurs disposent d’équipements de protection individuelle adéquats, tels que des vêtements de protection. Étant donné que les nitrosamines pénètrent facilement les matériaux courants des gants, le contact avec la peau ne peut être exclu même si des gants sont portés. Veillez à choisir des gants fabriqués dans un matériau adéquat, par exemple en caoutchouc nitrile. La protection dépend également de la mesure dans laquelle le matériau est également adapté aux substances dangereuses qui l’accompagnent. Changez immédiatement les gants contaminés. Les équipements de protection individuelle ne doivent être utilisés qu’en dernier recours, après que les solutions techniques possibles ont été mises en place.

Références : AGS, FIOH, DGUV, HSE, BAuA, Statista