Í Evrópusambandinu eru um það bil 80.000 starfsmenn hugsanlega útsettir fyrir kóbalti og kóbaltsamböndum. Helsta vinnutengda útsetningarleiðin fyrir kóbalti er innöndun kóbaltagna. Útsetning fyrir kóbalti hefur verið tengd aukinni hættu á lungna- og hjartasjúkdómum. Kóbaltmálmur og nokkur efnasambönd eru flokkuð samkvæmt CLP sem krabbameinsvaldandi í flokki 1B, sem þýðir að þau valda líklega krabbameini hjá mönnum. Ennfremur geta ofnæmisviðbrögð í húð eða ofnæmisastmi komið fram eftir útsetningu fyrir kóbaltmálmi eða kóbaltsamböndum. Kóbalt og mörg kóbaltsambönd eru einnig lýst sem skaðleg fyrir frjósemi ófæddra barna.

Þar sem áhætta kemur upp

Kóbalt er að finna í ýmsum notkunarmöguleikum og vörum, t.d. sem seglar og hvatar. Í fyrstu voru kóbaltsambönd framleidd iðnaðarlega sem hitaþolin litarefni og litarefni vegna sterkra bláu lita sinna. Í dag er kóbalt aðallega notað sem ofurblöndu vegna hitastöðugleika þess og sem katóðuefnisþáttur fyrir endurhlaðanlegar rafhlöður. Við framleiðslu og notkun á hörðum málmum og demantsskurðartólum er kóbalt notað sem tengiefni. Váhrif geta komið fram í formi ryks og agna við suðu, málun eða yfirborðsmeðferð eins og óvirkjun. Endurvinnsla rafhlöðu, framleiðsla á hörðum málmum og kóbalt-innihaldandi verkfærum sem og meðhöndlun á dufti sem inniheldur kóbaltsambönd eru frekari leiðir til váhrifa. Notkun kóbalts og efnasambanda þess er útbreidd. Viðeigandi atvinnugreinar eru rafhlöðuiðnaður, málmiðnaður, efnaiðnaður, olíuhreinsunariðnaður, litarefnaframleiðsla, textílleður, viðar- og pappírsiðnaður. Notkun má finna í bílaiðnaði, flug- og geimferðaiðnaði og varnarmálum, meðal annars.

Meira um efnið

Kóbalt er náttúrulega lyktarlaust, stálgrátt, glansandi og hart þungmálmur. Til eru mismunandi kóbaltsölt með mismunandi leysni sem eru viðeigandi í iðnaði, t.d. kóbaltsúlfat, kóbaltdínítrat, kóbaltkarbónat eða kóbaltdíasetat. Að auki eykur kóbalt slitþol, hörku og vélrænan styrk, t.d. í skurðarverkfærum. Það er notað sem bindiefni í framleiðslu á hörðum málmum ásamt wolframkarbíði. Kóbalt-innihaldandi hvatar eru nauðsynlegir til framleiðslu á hreinu eldsneyti með lágu brennisteinsinnihaldi. Í tæringarvörn er kóbalt notað í efni í hlýju eða heitu umhverfi, t.d. vélarrúmum, bremsum og rafmagnshlutum í húsum.

Hættur sem geta komið upp

Mesta hættan á útsetningu fyrir kóbalti og kóbaltsamböndum í starfi er við innöndun agna í lofti. Einnig er hætta á útsetningu fyrir kóbalti í gegnum húð eða munn við snertingu við hönd og munn. Útsetning fyrir miklum styrk kóbaltagna í lofti frá framleiðslu á hörðum málmum eða demantslípun getur leitt til bráðra öndunarerfiðleika og jafnvel lungnabólgu (kóbaltlungnasjúkdómur eða lungnasjúkdómur í hörðum málmum). Kóbalt getur frásogast út í blóðrásina annað hvort í gegnum lungun eða meltingarveginn. Langtímaáhrif langvarandi, samfelldrar útsetningar fyrir kóbalti geta verið næmi í húð og lungum, skert lungnastarfsemi, astmi í starfi, lungnafibrósa, hjartabilun og lungnakrabbamein.

Það sem þú getur gert

Áhrifaríkasta leiðin til að koma í veg fyrir útsetningu er að skipta út fyrir öruggari, kóbaltlausa valkosti. Þar sem ekki er hægt að skipta út kóbalti og kóbaltsamböndum og ekki er hægt að forðast notkun kóbalts, verður að grípa til aðgerða til að draga úr útsetningu. Áhrifaríkasta leiðin til að forðast útsetningu fyrir kóbalti er að þróa og nota lokuð kerfi. Þar sem það er ekki mögulegt, ætti að grípa til tæknilegra ráðstafana eins og virkrar staðbundinnar útblástursloftræstingar og góðrar loftræstingar á vinnustað til að tryggja að útsetning sé lágmarkuð eins mikið og tæknilega mögulegt er. Framkvæmið reglulegar útsetningarmælingar til að kanna hvort verndarráðstafanir sem eru í gildi séu árangursríkar eða hvort grípa þurfi til frekari aðgerða. Líffræðileg vöktun getur stutt útsetningarmælingar, ef við á samkvæmt landslögum.

Starfsmenn þurfa að vera meðvitaðir um áhrif útsetningar og ættu að vera hvattir til að tilkynna snemma einkenni öndunarerfiðleika eða húðofnæmis. Mælt er með að ráðfæra sig við vinnusjúkraþjálfara. Starfsmenn ættu að fá þjálfun í nauðsynlegum stjórnunarráðstöfunum til að vinna örugglega með kóbalt til að koma í veg fyrir útsetningu. Að auki ætti að fyrirskipa öllum starfsmönnum að þvo sér vandlega um hendur áður en þeir taka sér hlé eða fara inn á annað svæði og að þvo sér og skipta um föt í lok hverrar vaktar. Tryggið að starfsmenn hafi fullnægjandi persónuhlífar, svo sem hlífðarfatnað og hanska, ef nauðsyn krefur. Persónuhlífar ættu aðeins að vera notaðar sem síðasta úrræði, eftir að mögulegar tæknilegar ráðstafanir hafa verið íhugaðar.

Heimildir: CLP , ECHA (RAC), Cobalt Institute