Os datos sobre Compostos de cobalto

Na União Europeia, cerca de 80 000 trabalhadores estão potencialmente expostos ao cobalto e aos seus Compostos de cobalto. A principal via de exposição ao cobalto no âmbito do trabalho é a inalação de partículas de cobalto. A exposição ao cobalto tem sido associada a um risco acrescido de doenças pulmonares e cardíacas. O cobalto metálico e vários compostos têm uma classificação harmonizada de acordo com o CRE como agente cancerígeno da Categoria 1B, o que significa que provavelmente causam cancro nos seres humanos. Além disso, podem ocorrer reações alérgicas cutâneas ou asma alérgica após a exposição ao cobalto metálico ou a Compostos de cobalto. O cobalto e muitos Compostos de cobalto também são descritos como prejudiciais à fertilidade do feto.

Onde ocorrem os riscos

O cobalto está presente em várias aplicações e produtos, por exemplo, como ímanes e catalisadores. No início, os compostos de cobalto eram produzidos industrialmente como pigmentos e corantes resistentes ao calor, devido à sua forte cor azul. Atualmente, o cobalto é utilizado principalmente como superliga devido à sua estabilidade térmica e como componente de material catódico para baterias recarregáveis. Na produção e utilização de ferramentas de corte de metal duro e de diamante, o cobalto é aplicado como material de ligação. A exposição pode ocorrer sob a forma de poeiras e partículas durante a soldadura, o revestimento ou o tratamento de superfície, como a passivação. A reciclagem de baterias, a produção de ferramentas de metal duro e contendo cobalto, bem como o manuseamento de pós contendo compostos de cobalto são outras formas de exposição. A utilização de cobalto e dos seus compostos é generalizada. Os sectores de trabalho relevantes são a indústria de baterias, a indústria metalúrgica, a indústria química, a indústria de refinação, a produção de pigmentos, a indústria têxtil, de couro, de madeira e de papel. Existem aplicações nos sectores automóvel, aeroespacial e da defesa, entre outros.

Mais informações sobre a substância

O cobalto é um metal pesado de ocorrência natural, inodoro, cinzento-aço, brilhante e duro. Existem diferentes sais de cobalto com solubilidade variável que são relevantes para a indústria, por exemplo, sulfato de cobalto, dinitrato de cobalto, carbonato de cobalto ou diacetato de cobalto. Além disso, o cobalto aumenta a resistência ao desgaste, a dureza e a resistência mecânica, por exemplo, em ferramentas de corte. É utilizado como aglutinante na produção de metais duros juntamente com carboneto de tungsténio. Os catalisadores que contêm cobalto são necessários para a produção de combustíveis limpos com baixo teor de enxofre. Na proteção contra a corrosão, o cobalto é utilizado para materiais em ambientes quentes ou muito quentes, por exemplo, espaços de motores, travões e peças eléctricas em habitações.

Perigos que podem ocorrer

The highest risk of professional exposure to cobalt and its compounds is through inhalation of suspended particles in the air. There is also the risk of skin or oral exposure to cobalt through hand-to-mouth contact. Exposure to high concentrations of cobalt particles transported by air, from hard-metal production or diamond polishing, can cause acute respiratory problems and even pneumonite (cobalt lung disease or hard-metal lung disease). O cobalto pode ser absorvido pela corrente sanguínea através dos pulmões ou do trato gastrointestinal. Os efeitos a longo prazo da exposição prolongada e contínua ao cobalto podem incluir sensibilização da pele e dos pulmões, comprometimento da função pulmonar, asma ocupacional, fibrose pulmonar, insuficiência cardíaca e cancro do pulmão.

O que podes fazer

A forma mais eficaz de evitar a exposição é a substituição por alternativas mais seguras e sem cobalto. Quando a substituição do cobalto e dos compostos de cobalto não for possível e a utilização de cobalto não puder ser evitada, devem ser adoptadas medidas para reduzir a exposição. A forma mais eficaz de evitar a exposição ao cobalto é desenvolver e utilizar sistemas fechados. Quando tal não for possível, devem ser implementadas medidas técnicas, como uma ventilação local eficaz e uma boa ventilação do local de trabalho, para garantir que a exposição é minimizada tanto quanto tecnicamente possível. Efetuar medições regulares da exposição para verificar se as medidas de proteção em vigor são eficazes ou se é necessário tomar outras medidas. A monitorização biológica pode apoiar as medições de exposição, se aplicável na legislação nacional.

Os trabalhadores têm de estar cientes dos efeitos da exposição e devem ser encorajados a comunicar os primeiros sintomas de problemas respiratórios ou alergias cutâneas. Recomenda-se o envolvimento de um médico do trabalho. Os trabalhadores devem receber formação sobre as medidas de controlo necessárias para trabalhar em segurança com cobalto, de forma a evitar a exposição. Além disso, todos os trabalhadores devem ser instruídos a lavar bem as mãos antes de fazer uma pausa ou entrar noutra área, e a tomar banho e mudar de roupa no final de cada turno. Certifica-te de que os trabalhadores têm equipamento de proteção individual adequado, como vestuário de proteção e luvas, se necessário. O equipamento de proteção individual só deve ser usado como último recurso, depois de terem sido consideradas todas as medidas técnicas possíveis.

Referências: CRE, ECHA (RAC), Cobalt Institute