I dati su Pirocatecolo (1,2-diidrossibenzene)

Non sono disponibili stime sul numero attuale di lavoratori esposti al pirocatecolo (1,2-diidrossibenzene) nell’UE.
Il pirocatecolo è utilizzato in forma solida e liquida. Poiché può penetrare nella pelle, sia l’inalazione che il contatto cutaneo sono vie di exposure rilevanti.
La sostanza è classificata dal regolamento CLP dell’UE come sospetto cancerogeno per l’uomo (categoria 1B).

Dove si verificano i rischi

L’exposure professionale al pirocatecolo avviene principalmente nella produzione chimica e farmaceutica, nei test e nelle analisi tecniche e in alcune industrie a valle come il trattamento delle superfici, l’elettronica, la gomma e la plastica e la produzione di macchinari.
I professionisti a più alto rischio di exposure al pirocatecolo includono operatori di processi chimici, addetti alla distillazione, alla miscelazione e ai parchi serbatoi, nonché addetti alla manutenzione, tecnici di laboratorio e chimici analitici. Anche i lavoratori addetti alla galvanostegia e quelli coinvolti nel trattamento delle superfici e nella produzione di componenti elettronici possono essere esposti.
L’exposure è più probabile durante le attività in cui la sostanza viene manipolata in sistemi aperti o dove il contenimento non è pienamente efficace, come nelle attività di miscelazione o combinazione, nei processi di immersione, rivestimento o trattamento delle superfici. Ulteriori esposizioni possono verificarsi durante le operazioni di manutenzione e pulizia.

Maggiori informazioni sulla sostanza

Il pirocatecolo è una sostanza solida a temperatura ambiente, che si presenta tipicamente come un solido cristallino da bianco a marrone che può scurirsi se esposto all’aria. Il pirocatecolo si scioglie molto bene in acqua e in molti solventi organici.

Il pirocatecolo non è altamente infiammabile o esplosivo in condizioni normali. Tuttavia, può formare polvere quando viene manipolato come solido e può generare aerosol o vapori quando viene riscaldato durante i processi industriali o quando viene utilizzato in forma liquida.

Viene utilizzato principalmente come intermedio nella fabbricazione di altre sostanze e prodotti. Le principali categorie di prodotti finali per il pirocatecolo includono i prodotti agrochimici (prodotti per la protezione delle colture), aromi e fragranze (ad esempio vanillina, prodotti profumati per la casa), prodotti farmaceutici e additivi per gomma/polimeri per plastica, pneumatici e articoli in gomma.

Rischi per la salute che possono verificarsi

L’exposure al pirocatecolo può avvenire per inalazione di polveri o vapori e attraverso il contatto con la pelle.
L’esposizione a breve termine può portare a sintomi quali tosse, irritazione della gola, irritazione degli occhi e arrossamento o fastidio cutaneo. Esposizioni molto elevate (ad esempio, in caso di ingestione) possono provocare effetti tossici più gravi. Può anche causare reazioni allergiche cutanee dopo un’esposizione ripetuta.
L’esposizione a lungo termine può portare a effetti sulla salute più gravi, tra cui un aumento del rischio di cancro, depigmentazione cutanea, dermatite cronica ed effetti respiratori.

Cosa puoi fare

La sostituzione deve essere considerata la priorità. Ove possibile, il pirocatecolo dovrebbe essere sostituito con sostanze meno pericolose o processi alternativi che riducano l’exposure. I possibili sostituti del pirocatecolo (catecolo) dipendono dal suo ruolo: l’idrochinone, il resorcinolo e il pirogallolo possono sostituirlo in alcune applicazioni chimiche o redox simili; l’acido gallico o l’acido tannico possono funzionare per usi come chelanti dei metalli; l’acido ascorbico o il boroidruro di sodio possono talvolta sostituire il pirocatecolo come agenti riducenti. La migliore alternativa dipende dall’applicazione specifica, poiché questi composti hanno una reattività diversa.

I controlli tecnici sono essenziali laddove la sostituzione non sia possibile. Questi includono l’uso di sistemi chiusi e l’automazione, la ventilazione locale per estrazione nei punti di emissione e un’efficace ventilazione generale. Queste misure aiutano a ridurre le concentrazioni nell’aria di vapori e polveri.
Le misure organizzative comprendono la limitazione della durata dell’esposizione, la formazione dei lavoratori (ad esempio sui rischi di esposizione cutanea), l’attuazione di procedure di manipolazione sicure e la garanzia di metodi di pulizia appropriati che riducano al minimo la generazione di polvere. Si raccomanda il monitoraggio regolare dei livelli di esposizione.

I dispositivi di protezione individuale devono essere utilizzati come ultima linea di difesa. Si deve prestare particolare attenzione alla prevenzione del contatto cutaneo, a causa della capacità della sostanza di essere assorbita attraverso la pelle. Ciò include la fornitura di guanti e indumenti resistenti agli agenti chimici appropriati (indumenti protettivi a maniche lunghe e protezione per occhi e viso dove sono possibili schizzi) e dispositivi di protezione delle vie respiratorie quando necessario.

Riferimenti: ECHA, IARC, RAC