Il-fatti dwar Fibri tas-Silikon Karbur

M’hemm l-ebda stima disponibbli tal-għadd attwali ta’ ħaddiema esposti għal fibri tas-silikon karbur fl-UE. Madankollu, l-espożizzjoni hija magħrufa li sseħħ l-aktar f’industriji involuti fil-produzzjoni u l-ipproċessar tas-silikon karbur u fl-użu ta’ materjali li fihom is-silikon karbur.

L-espożizzjoni relatata max-xogħol isseħħ l-aktar permezz tal-inalazzjoni ta’ fibri fl-arja ġġenerati waqt proċessi industrijali bħat-tħaddim tal-forn, it-tgħaffiġ, it-tħin jew il-magni. Dawn il-fibri huma żgħar ħafna u jistgħu jibqgħu sospiżi fl-arja, u dan jagħmilhom faċli biex wieħed jieħu n-nifs minnhom.

Il-fibri tal-karbur tas-silikon huma kklassifikati skont ir-Regolament CLP bħala Karċinoġeniċi fil-Kategorija 1B (jistgħu jikkawżaw kanċer fil-bnedmin jekk jiġu inalati). Il-potenzjal karċinoġeniku huwa prinċipalment marbut mal-forma, id-daqs u l-persistenza tal-fibra fil-pulmuni.

L-espożizzjoni għall-fibri tas-silikon karbur tista’ twassal għal effetti serji fuq is-saħħa. It-tip ewlieni ta’ kanċer osservat fil-ħaddiema huwa l-kanċer tal-pulmun, u hemm ukoll tħassib dwar il-mesoteljoma.

Fejn iseħħu r-riskji

L-espożizzjoni okkupazzjonali għall-fibri tal-karbur tas-silikon isseħħ prinċipalment f’setturi fejn jiġi prodott jew użat il-karbur tas-silikon, inkluż fil-manifattura ta’ minerali mhux metalliċi, prodotti refrattorji, prodotti taċ-ċeramika teknika, ipproċessar tal-metall, produzzjoni ta’ makkinarju u tagħmir tat-trasport.

L-impjiegi bl-ogħla riskju ta’ espożizzjoni jinkludu operaturi tal-fran, tat-tgħaffiġ, tat-tħin jew tal-proċess, ħaddiema tal-produzzjoni, staff tal-manutenzjoni, makkinisti, dawk li jħan u jillustraw il-metall, u ħaddiema li jimmaniġġjaw materjali komposti. Dawn il-ħaddiema jistgħu jkunu f’riskju ta’ espożizzjoni simultanja għal karċinoġeni oħra, bħas -silika kristallina , PAHs , exhausts tad-diżil , metalli bħall -kromju eżavalenti jew in-nikil , l-asbestos jew id-dħaħen tal-iwweldjar . Il-ħaddiema jistgħu jkunu esposti matul diversi stadji tal-produzzjoni u l-immaniġġjar. Xogħlijiet li fihom ħafna trab jistgħu wkoll jikkontaminaw il-ħwejjeġ u jwasslu għal espożizzjoni indiretta.

L-espożizzjoni għall-fibri tal-karbur tas-silikon x’aktarx isseħħ ukoll fil-produzzjoni ta’ vetturi bil-mutur u fis-settur tal-kostruzzjoni (eż. operaturi tal-ibblastjar abrażiv).

Aktar dwar is-sustanza

Il-fibri tal-karbur tas-silikon huma fibri inorganiċi solidi magħmula minn silikon u karbonju. Huma estremament iebsin, kimikament stabbli u insolubbli fl-ilma u jistgħu jsiru fl-arja bħala trab u fibri waqt l-immaniġġjar u l-ipproċessar.

Jistgħu jseħħu b’mod mhux intenzjonat waqt il-manifattura jew jiġu prodotti intenzjonalment bħala whiskers għal użi speċjalizzati.

Id-daqs u l-għamla tal-fibri huma kritiċi għar-riskju għas-saħħa. Il-fibri tas-silikon karbur tipikament ikollhom dijametru taħt it-3 mikrometri u tul ‘il fuq minn 5 mikrometri. Minħabba d-daqs żgħir tagħhom, simili għall-fibri tal-asbestos, jistgħu jilħqu l-aktar partijiet fondi tal-pulmun meta jiġu inalati u jistgħu jibqgħu hemm għal perjodi twal u ma jitneħħewx faċilment mill-ġisem.

Il-fibri tal-karbur tas-silikon jintużaw l-aktar f’materjali komposti ta’ prestazzjoni għolja fejn huma meħtieġa saħħa għolja, piż baxx, u reżistenza għal temperaturi estremi bħal f’magni aerospazjali, vetturi spazjali, applikazzjonijiet ta’ difiża, tagħmir industrijali b’temperatura għolja u setturi oħra ta’ inġinerija avvanzata.

Riskji għas-saħħa li jistgħu jseħħu

Ir-rotta ewlenija ta’ espożizzjoni għall-fibri tal-karbur tas-silikon hija l-inalazzjoni.

Espożizzjoni għal żmien qasir tista’ tikkawża irritazzjoni u infjammazzjoni tas-sistema respiratorja.

Espożizzjoni fit-tul tista’ tikkawża kanċer tal-pulmun u possibbilment mesoteljoma. Effetti severi oħra mhux kanċeroġeni jinkludu pnewmokonjożi u mard kroniku tal-pulmun, li jistgħu jnaqqsu l-funzjoni tal-pulmun u jikkawżaw diffikultajiet biex jieħdu n-nifs. Dawn il-mard kollu spiss ikollu perjodi twal ta’ latenza, tipikament diversi deċennji bejn l-espożizzjoni u l-bidu tal-marda.

Dak li tista’ tagħmel

Is-sostituzzjoni għandha tiġi kkunsidrata kull fejn ikun possibbli billi l-fibri tas-silikon karbur jiġu sostitwiti b’alternattivi jew proċessi aktar sikuri. Għal xi applikazzjonijiet (eż., komponenti ta’ protezzjoni termali, tarki tas-sħana jew kanali tal-gass sħun) ġew proposti fibri taċ-ċeramika tal-ossidu jew fibri kontinwi tal-karbonju bħala sostituti.

Minħabba l-proprjetajiet tal-fibri tal-karbur tas-silikon, l-enfasi ewlenija tal-ġestjoni tar-riskju għandha tkun fuq il-kontroll tar-rilaxx tal-fibri fl-arja u l-prevenzjoni tal-inalazzjoni, aktar milli l-kontroll tal-fwar jew tal-likwidi. Għalhekk, ventilazzjoni effettiva (egżost ġenerali jew eżost lokali), soppressjoni tat-trab u konteniment huma miżuri essenzjali fil-postijiet tax-xogħol li jimmaniġġjaw fibri tal-karbur tas-silikon. Il-miżuri organizzattivi għandhom jinkludu taħriġ tal-ħaddiema, limitazzjoni tal-ħin ta’ espożizzjoni, tindif regolari u monitoraġġ tal-espożizzjoni.

Il-ħaddiema għandhom isegwu prattiki tajbin ta’ iġjene u jużaw tagħmir protettiv personali (bħal respiraturi) bħala l-aħħar għażla meta jkun meħtieġ u wara li jintroduċu s-soluzzjonijiet possibbli ta’ inġinerija u organizzazzjoni. F’xi każijiet, madankollu, il-protezzjoni respiratorja tal-ħaddiema kontra l-inalazzjoni ta’ fibri tas-silikon karbur hija meħtieġa, bħal f’interventi ta’ fran jew proċessi, jew fil-magni/tħin ta’ materjali komposti li jiġġeneraw trab li fih fibra respirabbli. Min iħaddem jeħtieġ li jiżgura li n-nifs ma jkunx fiżikament impenjattiv żejjed (eż., juża respiraturi li jippurifikaw l-arja li jaħdmu bl-elettriku). Huwa rakkomandat ħafna jew obbligatorju, skont il-liġi jew il-prattika nazzjonali, li jsir test tal-adattament fuq kull persuna biex tiġi żgurata protezzjoni adegwata. Ir-respiraturi jeħtieġ li jitnaddfu/jiġu mibdula regolarment.

Referenzi: ECHA, IARC, RAC